Летняя луна
Шрифт:
– Отлично! – Рансом схватил Мерлин за локоть, повернул ее в сторону лестницы и слега подтолкнул. – Наверх!
Мерлин тихо вскрикнула, ударившись голенью о ступень, а затем без дальнейших понуканий стала быстро подниматься. Дойдя до конца лестницы, она, задыхаясь, ввалилась в комнату мистера Пеммини. Рансом тяжелой поступью поднялся следом. Войдя в комнату, он, не теряя ни секунды, схватил рабочий стол и подтащил его к двери, не обращая внимания на то, что разлетелись лежащие там бумаги. Не дав Мерлин времени собрать все тетради
Звук раскалывающегося дерева, как взрыв, разнесся по всей башне. Нижняя дверь разлетелась, и послышался топот ног. Рансом вытащил пистолет, встал на верхней ступеньке лестницы и заглянул вниз. Мерлин сцепила руки. Услышав выстрел, она вскрикнула. У Рансома слегка дрогнули губы, но пуля не прошла сквозь заграждения.
Опираясь плечом на открытую дверь, Рансом наблюдал за тем, что происходит внизу. Мерлин подошла к окну и открыла его.
– Осторожно, – сказал Рансом, – не подходи близко. Ты что-нибудь видишь?
Она нагнулась чуть вправо, а потом влево, чтобы увидеть как можно больше через узкое окно.
– Кто-то подъезжает к главным воротам.
– В военной форме?
– Нет, по-моему, он без мундира. Просто в темном пальто. – Она склонила голову набок. – Теперь он спешился. Идет сюда… Французы подбегают и что-то говорят ему.
– Ха, похоже, сюда пожаловал организатор всей этой истории. Наверняка это и есть тот загадочный мистер Белл.
– Нет, – ответила Мерлин, – мне кажется, он похож на мистера Пилла.
– Что?!
Она встала коленом в проем, стараясь лучше рассмотреть происходящее внизу.
– Да, я уверена, это он. Как ты думаешь, он тоже приехал меня спасать?
– Этот маленький, надоедливый ублю… – Рансом замолчал, а потом вдруг перешел на шепот. – Пилл… Боже ты мой! – Он подошел к окну и оттеснил оттуда Мерлин. – О Господи, это Пилл!
– По-моему, это очень смело, что он приехал и вошел прямо к ним, – сказала Мерлин. Встав на цыпочки, она посмотрела через плечо Рансома. – Но похоже, он с ними знаком.
– Да уж, слишком хорошо знаком! Я прослежу, чтобы его за это повесили.
– Ох, но я уверена, что он не хотел тебя расстраивать. Ты же знаешь, он всегда старается быть таким любезным…
– Ага, – сквозь зубы произнес Рансом. – Теперь все сходится, правда? – Он высунулся вперед и громко закричал: – Эй, Пилл!
Стоявший внизу человек поднял голову.
– Ваша светлость! – крикнул он в ответ и низко поклонился. – Как удачно, что я застал вас здесь! Мне хотелось бы поговорить с вами!
У Рансома вырвался звук, похожий на рычание.
– Спускайтесь вниз, ваша светлость! – крикнул Пилл. – Давайте выпьем и все обсудим, как цивилизованные люди.
Рансом прищурился. Мерлин увидела, как у него на шее пульсирует жилка.
– Нет
Худощавая фигура мистера Пилла застыла.
– Спускайтесь, Рансом, – повторил он.
– Зачем?
– Рано или поздно, вам все равно придется. – Он сделал жест рукой, и один из людей, толпившихся вокруг него, пальнул в сторону окна. Выстрел эхом отозвался в руинах. – Либо живым, либо мертвым.
Рансом отскочил. Он хмуро посмотрел на Мерлин, а потом на дверь. Взгляд его был задумчив, как будто он что-то вычислял.
– Рансом, – шепотом спросила она, – а что, мистер Пилл – один из них?
– Рискну предположить, что он у них главный. Слепой дурак, как я мог не понимать этого! Он ведь часто работал с тобой, да? Наверное, он…
Мерлин глубоко вздохнула:
– Да, он переписывал все мои записи и приносил сюда, а мистер Пеммини их использовал.
– Дьявол! Ты хочешь сказать, что мистер Пеммини уже построил говорящую коробку?
Она махнула рукой:
– Нет, конечно же, нет. Другие записи. Говорящая коробка – это же был секрет. Нет, Рансом… – Она схватила его за руку. – Мистер Пеммини построил летательную машину. По моим чертежам!
Он посмотрел на нее с испугом, потом с изумлением. Затем на лице его появилась усмешка, и в конце концов Рансом громко расхохотался.
– Летательную… машину! – воскликнул он. – Так ты говоришь, они решили… что все это… ради… – Он закрыл лицо руками и снова зашелся смехом. – Похищения… и все записи, что он переписывал… они были ради…
Приступы хохота мешали Рансому говорить. Наконец, немного успокоившись, он тихо сказал:
– О Боже, какое необыкновенное возмездие!
– Что с тобой? – встревожилась Мерлин. – Это же серьезно.
– Где они? Где эти записи? Вот это? – Он обвел рукой беспорядок на полу.
– Да. Лучше бы ты дал мне их собрать, а потом уже переворачивал стол.
– И что, он на самом деле построил эту штуку?
– Да. Она на площадке наверху.
Он снова облокотился на подоконник.
– Пилл! – закричал он. – Давайте заключим сделку.
Кучка людей во дворе внизу рассыпалась. Несколько человек отделились и разбежались в разные стороны. Мистер Пилл посмотрел вверх:
– Какую сделку?
Мерлин показалось по голосу, что он не очень-то заинтересован.
– Позвольте нам уйти. – В голосе Рансома слышались насмешливые нотки. – И я расскажу вам, над чем Мерлин работала на самом деле.
– Что-то еще, кроме летательной машины? – рассмеялся в ответ Пилл. – Что ж, вот еще одна причина, по которой я не могу отпустить ни ее, ни Пеммини, ваша светлость. Они представляют слишком большую ценность. И, находясь в ваших могущественных руках, они стали бы для нас слишком большой опасностью. Кто знает, какое еще чудо техники придумает очаровательная головка вашей жены?