Летопись Чертополоха
Шрифт:
– К чему время тянуть? – человек без стеснения зевнул, обнажив серебристые накладки на передних зубах. – Пусть мои люди отдохнут, а я к вашим услугам уважаемые доны.
– Совет не возражает!
Кассель кивнул молодому лейтенанту, тот отдал короткую команду, солдаты, не заставив себя просить дважды, быстро направились в ближайшую таверну. И уже через пару минут оттуда раздался шум драки, женский крик, звон разбитого стекла.
– Прошу извинить моих людей, оберст-генерал! – усмехнулся гауптман. – Три недели, проведенные в пустыне, слегка расшатали им нервы.
Седой мужчина равнодушно
– Несколько выбитых зубов, и пара изнасилованных шлюх не имеют значения, по сравнению с теми задачами, что стоят перед народом одомитов! Не так ли, уважаемые члены Совета?
Коренастый верзила с шапкой льняных волос на маленькой голове кивнул.
– Ты совершенно прав, Эрген Сладкоречивый! Нам важно знать итоги твоего похода, Кассель. Меня смущает лишь то обстоятельство, что с нами нет дона Громмеля. Это великий колдун, не так ли?!
Остальные члены Совета одобрительно зашумели.
– Без Громмеля нельзя принимать решение!
– Он не только великий колдун, но ходят слухи, что запросто общается с горцами!
– Все слухи создают неполноценные бастарды и полукровки!
– Черт с ним! – верзила поднял ладонь в знак примирения. – Но ведь никто не мешает нам выслушать гауптмана? Он проделал нелегкий путь!
Кассель равнодушно наблюдал за перепалкой. Он даже сплюнул сквозь плотно сжатые зубы на землю, и растер подошвой сандалии грязную пыль, как бы демонстрируя почтенному Совету свое пренебрежительное отношение к этой бабьей склоке. На загорелом плече зияли свежие, затянувшиеся розовой кожицей раны – в пустыне он своей грудью закрыл молодого солдатика от когтей здоровенного арахнида. Острыми лапками чудовище порвало его плоть в том самом месте, где чернела старая татуировка – две острые молнии, набитая еще в юношеские годы. Теперь рана затянулась, а тэту походила на бестолковые темные полосы.
Эрген Сладкоречивый вскинул кулак в приветствии, споры мгновенно стихли.
– Я считаю, что неуважением будет заставить ждать нашего храброго гауптмана! – он почтительно наклонил голову, скрывая недовольную гримасу. Генерал побаивался бесстрашного полководца, тот был весьма популярен в армии, и позволял себе нарушать этикет. – Прошу тебя, Кассель! Говори!
Мужчина прокашлялся, огладил ладонью гладко бритую голову.
– Дело швах. Многолетнее перемирие с муравьями нарушено. Не могу понять, в чем подвох, кажется, бастарды убили королевского сына. Стручи не при делах, ромы даже нанимают их на работу. Но если муравьи начнут войну, стручи и арахниды присоединятся к ним. Это наверняка. На моего солдатика уже напал один такой… Пришлось его прикончить. Тогда они повылезали из всех щелей, двоих одомитов мне не удалось сберечь. Все бы там полегли, кабы не муравьи. Король Валтасар дал нам возможность уйти, но с одним условием… – Кассель замолчал. К нему тотчас подбежала черноволосая стройная девушка, поднесла бокал с нектаром. Он долго, словно издеваясь над слушающими людьми, цедил напиток. Из таверны донесся громкоголосый хохот, женский стон. Девушка испуганно покосилась на распахнутую дверь. Мужчина допил напиток, провел широкой ладонью по обнаженной спине прислужнице.
– Ты полукровка?
– Отец одомит, мать рома… – девушка скромно опустила густые ресницы.
– Ромы –
– Поняла. – девушка быстро удалилась.
Члены Совета напряженно смотрели на офицера. Эрген скрипнул зубами с такой силой, что в воцарившейся тишине был слышен хруст металлических протезов. Больше всего на свете он мечтал заживо отрезать уши этому заносчивому герою, и скормить их собакам у него же на глазах!
– Ты готов продолжать, Кассель? – долгие годы правление научили Председателя Совета сдерживать свои эмоции. Несмотря на прохладный ветерок, тело под кожаной безрукавкой покрылось потом.
– Готов… – небрежно поднял кулак офицер. Боевое приветствие одомитов больше походило на приятельский жест.
– Какого дьявола бастардам убивать принца?! Насколько мне известно, унтерменши дружат с насекомыми…
– Понятия не имею. Труп был обнаружен неподалеку от их пещер.
– Может быть, это сделали сыпучие хрящи? – вмешался востроносый дедушка в военном френче, обильно украшенным золотыми аксельбантами.
– Хрящи не владеют оружием. Принцу отсекли голову, убийцы забрали золотую корону.
– Точно унтерменши! – вскричал дед. – Бастарды падки на дешевое золото.
– Маловероятно… – зевнул гапутман. – Они были друзьями, принц и так помогал этим выродкам. Глупо рубить сук, на котором сидишь!
– О каком условии вел речь король Валтасар? – спросил Эрген.
– Камни, – спокойно ответил Кассель. – Он хочет получить назад реликвии.
– Камни Света?! – ахнул белобрысый здоровяк.
– Ты чрезвычайно догадлив, мудрый Шняка! – едко усмехнулся воин.
– Интересно знать, как этот тупой вояка общался с разумными насекомыми? – шепнул соседу толстяк в военной фуражке, со взбитой тульей. Человек говорил совсем тихо, но Кассель его услышал. Он равнодушно пожал плечами.
– Валтасару не нужны слова для общения, уважаемый дон Борман! Муравьи неплохо общаются при помощи телепатии, это следует знать члену Совета!
Дон Борман нервно поправил свою фуражку, мясистое рябое лицо залила густая краска.
– Но как же это можно сделать?! – тонким голосом вскричал Шняка. – Муравьи пожертвовали людям Камни Света тысячи лет тому назад!
– И на кой черт им нужны Камни?! – прогудел некто жирный, обильно волосатый, с серебряным ошейником на загривке.
– Понятия не имею… – лениво процедил гауптман. Это компания пустобрехов начинала действовать на нервы боевому офицеру. – Король дал срок, два года на возвращение камней.
– Ну, это еще не скоро! – легкомысленно отмахнулся дон Борман.
– Как сказать! Муравьи не признают наше летосчисление. Два года по их меркам это что-то около пяти дней.
– Но ведь раньше их устраивало то, что Камни хранятся у нас?! – воскликнул Эрген.
– Раньше никто не убивал королевского сына, я полагаю! – нагло посмотрел в лицо генералу Кассель.
– А про Ворота Домны король ничего не говорил?
– Нет. Только про Камни.
Члены Совета голосили, перебивая друг друга.
– Надо отдать! – верещал Шняка. – Отдадим, и дело с концом. А потом коварно нападем, и перебьем всю тварь!