Левая рука Белого Тумана
Шрифт:
Вера не покидала его, что на сей раз, наконец, получится.
…
Все эти недели он наблюдал, как с разной периодичностью все приближавшийся мир озарялся новыми вспышками. Сколько их всего было? Сотня, две? Он не считал, но с каждым днем видел все больше разрушений – не только потому, что оказывался ближе, но и из-за других, меньших взрывов. Уверенность, что мир охватила глобальная война, крепла.
На середине пути в дальней правой части воспылал огненный шар невиданных доселе размеров. В несколько раз больше всех предыдущих, он практически дошел до верхней границы мира. Страшно представить, какие разрушения причинило такое оружие. Даже не так… Кого или
За несколько дней до ожидаемого прибытия периодическое зарево кончилось. После той невероятной демонстрации мощи последующее количество взрывов значительно снизилось, за неделю отгремел лишь десяток.
Когда же оставалось всего несколько часов, ожидаемого сопротивления путешественник не встретил. Раньше в него стреляли яркими лучами, а теперь внутри тяжа мертвецки спокойно. Неужели разрушений до того много, что даже мир охранять от вторженцев стало некому?
…
Военный пост прямо на выходе из тяжа оказался полностью заброшен. Стены испещрены черными пятнами и следами от пуль, на полу же брошены полусгнившие трупы вперемешку со сложными металлическими кусками. Их никто не похоронит.
От металла так и веяло незнакомой технологией. Сплав казался прочным, но парадоксально легким, а сложное переплетение проводов внутри заставляло пытающийся понять мозг гореть. Что здесь, черт возьми, произошло?
Внизу виднелся массивный город. Или то, что осталось от каменного исполина. Дороги оказались разрушены, немногие здания с десяток этажей в высоту уцелели. Вдалеке раскинулась огромная воронка, рядом с которой недвижимо лежал… Это что? Огромный… металлический… паук? Десятка два метров в высоту, не меньше. Рядом с ним до сих пор что-то тлело тонкой струйкой дыма.
Левая часть разрушенного практически до основания города относительно уцелела, так что именно туда путешественник и направился поисках выживших. Они обязаны быть – человек и не с таким способен справиться.
Но почти сразу заметил странность, проявлявшуюся в виде ритмичного движения на улицах. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это странные металлические животные бродят среди разрушений и многочисленных потерянных людских жизней в поисках новых жертв. Некоторые походили на быков, другие на собак, третьи вовсе напоминали вытянутый вертикально гусеничный танк, обвешанный пушками. И каждая из разновидностей этих «животных» не брезговала человечиной: наклонялась и пожирала трупы, или же телескопическими манипуляторами отрывала шматы мяса и закидывала внутрь себя.
Причем люди эти умерли совсем недавно – в некоторых местах кровь до конца не успела высохнуть. Где-то рядом должно быть убежище. Не мог же город вымереть окончательно?
Прыгая по развалинам, путник в форме плотного тумана медленно пробирался к окраинам. Странных машин становилось меньше, как и разрушений, но трупов, наоборот, больше. Видимо, металлические звери напали извне, постепенно пробираясь к центру, в котором развернулось жестокое противостояние. Теперь же, когда большая часть сопротивления погибла, они стали возвращаться к периферии, поглощая любое доступное мясо, потому как даже обычные животные если и были, то в форме обглоданных костяков.
Совсем на краю, вроде как, было тихо. Неприятно тихо, но точно лучше, нежели окружение поедающих людей монстров из металла. Ситуация не из простых, и первым делом следовало разузнать больше о произошедшем, желательно без личной встречи с виновниками изменений.
К сожалению путника, стоило продумать примерный план разведки, как тот тут же затрещал по швам – на
Обошлось – машина-людоед прошла мимо, на секунду остановившись совсем близко. Кажется, не чувствует. Нужно продолжать поиски, но медленно, дабы не навлечь на себя неприятности. Слабенький пистолетик вряд ли навредит тяжелой стальной оболочке.
…
В приграничном, иначе не назовешь, городке никаких выживших не оказалось. Найти удалось несколько погребенных бункеров и кое-какие полезные приспособления: очень мощный для своего небольшого веса и размера направленный фонарь, например. Населяли же бункеры лишь зловонные трупы без следов повреждений – задохнулись, видимо, или поразила болезнь. Сами по себе они были непригодны для жизни, но как временное убежище для сна подходили идеально. Хоть путнику спать нужно было гораздо меньше, чем простому человеку, но все равно раз в неделю требовалось несколько часов отдыха. А к зловонным подземным структурам ему не привыкать.
Кроме того, было найдено множество невиданной техники, работавшей на свете и электричестве. Глянцевые плоские поверхности испускали разноцветное свечение и формировали изображение, а оружие, отдаленно напоминавшее линейную винтовку, стреляло фиолетовыми лучами на подобии тех, которыми раньше сбивали его на подлете к миру. Само орудие пришлось вырывать из мертвой хватки окоченевшего трупа, сидевшего на коробке с пищевыми пайками.
В итоге было принято решение уходить из мертвого города, ведь ловить в нем нечего. Может, выжившие и остались, но следов на поверхности он так и не нашел. И так потратил слишком много времени в одном городе – почти две недели – зато выучил поведение механических животных, называвшихся «роботами», имевшее имелось несколько особенностей: время быстрого преследования в тридцать секунд, медленного преследования в две минуты, поле обзора почти 270 градусов и многое другое. Уязвимых точек при беглом столкновении найти не удалось, но толстые провода под корпусом разбитых моделей казались жизнеобразующими. Кроме того, лучевое орудие почти не вредило роботам, лишь раскаляя обшивку.
На равнинных полях тихо. В отличии от города, наполненного скрежетом ходячего металла, единственным звуком здесь был шелест травы на ветру. Одинокое междугороднее шоссе посреди угодий полнилось покинутыми средствами перемещения, застрявшими в пробках посреди разбитых дорог. Многие машины были жестко смяты, а мертвецов не виднелось даже при намеренном поиске. Видимо, именно с этой стороны пришла стальная армия, в процессе пожрав даже кости, впоследствии уничтожившая город.
Путь предстоит неблизкий.
…
Прошло около месяца. Теплое лето в мире постепенно сменялось дождливой осенью, а путник проходил город за городом, подолгу не задерживаясь ни в одном. Ночевать приходилось на земле в поле, но даже так было безопаснее, нежели в разрушенных бетонных джунглях.
В одном из небольших городков удалось уничтожить своего первого робота, напоминавшего собаку с огромными стальными челюстями. На спине конструкции был установлен пулемет с закончившимся боезапасом, так что самым сложным было залезть ножом под обшивку. Перерезав несколько проводов, машина чуть не сошла с ума, начав бесконтрольно брыкаться и вырываться, но удалось быстро закончить дело. В округе кроме него и жертвы ничего больше не было, так что возможный крик о помощи не спас обреченную машину.