Лич
Шрифт:
— Убеждать вы умеете, признаю.
— Не испившему эмульсии никогда в полной мере не познать блаженство великого единения, — мечтательно произнес пленник. — Оно заставляет забыть тревоги, страхи, обиды.
— У меня есть более приземленное объяснение. Так называемое «единение» это способ общения паразитов между собой, муравьи ведь передают друг другу сигналы с помощью феромонов. А изменения в поведении, эмоциональном фоне объясняются влиянием на нервную систему носителя, в природе такое встречается часто. Вас низводят до уровня насекомых,
Урод скривился.
— Великий Вестник не какой-то жук.
— Он похож на лягушку. Или жабу. В Кэл Нуре ведь они водятся?
— На что ты надеешься, владыка немертвых? На то, что я отрекусь от Веры, своих убеждений?
— Ты сдался в плен, а не покончил с собой как третий пророк Кенталас и остальные жрецы, воины, теперь выдаешь мне важные сведения.
— Просто хочу дожить до дня Преображения, увидеть его собственными глазами. Чтобы я тут ни рассказал, ничего не изменится. Кэл Нур победит.
«Что самое паршивое, все к тому идет».
В исследованиях эмульсии и зараженных ею людей очень помогал оптический микроскоп, который Квинт притащил из Элиды. Данный прибор присутствовал на Отрии в единственном экземпляре, американец потратил не один год, кучу золота на его изготовление и доведение до ума. Нужных специалистов здесь днем с огнем не сыскать.
— В чем разница между этим и предыдущим образцом?
Кирилл приник к оптике, дававшей достаточно увеличения. Среди круглых розовых эритроцитов и редких фиолетовых лейкоцитов попадались овальные золотистые клетки с тонкими жгутиками.
— Тут концентрация паразитов ниже.
— Именно! — ответил Квинт. — Кровь взята у одного и того же человека в разное время. На протяжении последней недели он получал небольшие дозы эликсира из яда арахноподов.
— Получается, заболевших можно вылечить?
— Нет, ты не понял, коллега. Я пытаюсь разработать не столько лечение, сколько биологическое оружие. Мы уже выяснили, паразит входит в тесную симбиотическую связь с носителем, умрет один, умрет и другой.
— Твой подопытный погиб?
— Нет, но чувствует себя неважно. Токсин крайне ядовит.
— Ты хочешь сделать так, чтобы биооружие убивало только зараженных, а для здоровых было безвредно?
— Или хотя бы не смертельно, — добавил Квинт. — Правда не могу обещать скорого результата, в нашем распоряжении нет нормального оборудования, штата квалифицированных химиков, биологов и врачей.
— Учти, микроорганизмы имеют свойство вырабатывать устойчивость к токсинам.
— Важно ли это будет, если мы успешно прикончим миллион-другой нурийцев?
— Тебе Тлалок ничего не рассказал?
— А что он должен был рассказать?
— Крупные колонии паразитов способны обмениваться друг с другом информацией на расстоянии. Предположительно, они связываются с помощью магического поля, это Тлалок установил в ходе тестов… на болевой
— Прекрасно… — закатил глаза Квинт. — Чем дальше, тем веселее.
— Может получиться так, что, отравив одну группу нурийцев, мы наделим других невосприимчивостью к токсину.
— Но пока четкой уверенности нет.
— Есть. Эмульсия адаптивна. Знаешь, почему многие наши заклинания почти не действуют на зараженных?
— Потому что получили к ним иммунитет, воюя с ллурцами? — ответил американец.
— Да.
— Но ванары как-то справились с угрозой.
— С помощью грубой силы, беспощадно выжигая очаги распространения заразы.
— Предлагаешь прекратить мои исследования?
— Ни в коем случае, благодаря им мы за последние несколько недель узнали об эмульсии больше, чем кто-либо. Даже наши куцые познания в микробиологии полезны.
Квинт подсунул под микроскоп еще один образец.
— Вот кровь мутанта в четвертом поколении.
Клеток паразита и клеток крови там было пополам, да те имели нехарактерные жгутики. Даже неспециалист, поверхностно знакомый с биологией, заподозрит неладное.
— Паразит замещает собой родные ткани, берет на себя их функции, — озвучил вслух Кирилл. — Я и так знаю.
— У каждого паразита имеется жизненный цикл, верно?
— Верно.
— Обычные глисты живут в кишках хозяина, откладывают свои яйца, которые потом с экскрементами попадают в почву, воду и ждут, пока их не проглотит новый хозяин. И так по кругу. Внимание, вопрос: какова следующая стадия жизненного цикла эмульсии?
Архилич пожал плечами.
— Постоянное самовоспроизводство и поиск новых носителей.
— Нет, тут все сложнее. Первичная эмульсия совершенно точно берется из земли, она может сколько угодно покоиться в недрах, пока не объявится подходящий хозяин. Мы знаем, что ванары пережили похожую эпидемию, но умудрились победить, задолго до них с эмульсией сталкивались гоблины…
— Стой, что? Гоблины? Откуда тебе известно?
— Во время экспедиций в Курганы я исследовал руины Шаиша, на древних барельефах видел изображение одного забытого мифа. Для древних гоблинов он был сродни нашим историям о допотопных временах. В общих чертах там рассказывается про кошмар, вырвавшийся из-под земли и поглотивший мир. Ничего не напоминает?
— Как гоблины победили?
— Никак. Перед последней битвой боги отобрали несколько сотен самых достойных женщин и мужей, погрузили их волшебный сон, чтоб после пробуждения начать жизнь с начала.
— Дерьмо.
— О чем я и говорю, — кивнул американец. — Эпидемия циклична. Кто знает, сколько цивилизаций она успела сгубить? И откуда берется первичная эмульсия? Возможно, для финальной стадии паразиту требуется набрать некую критическую массу, чтобы в итоге устроить большое обнуление и впасть в спячку до следующего цикла.