Личный слуга или Мама на полставки

Марс Тони

— Послушай, Эрик, я…

— Мы подъезжаем. — перебил его Эйрикур. — Давайте забудем этот разговор, господин.

Ибенир увидел, почувствовал, словно существует что-то, из-за чего Эрик так цепляется за время, словно…словно он неизлечимо болен и знает, что скоро умрет.

Дракон дрогнул, не желая верить.

Но с той секунды эта назойливая мысль не покидала его ни на миг.

Во дворец они вошли в мрачном молчании. Герцог сокрушался о своем скоропостижном и глупом признании, Эрика пыталась абстрагироваться от внешнего мира.

Она

даже не знает, сколько проживет, какая тут любовь? Да и любовь ли это вообще? Дамб был для Ибенира диковинной зверушкой, а что-то новое всегда вызывает интерес. Оля уверена, что Керналион просто запутался в своих чувствах.

Полупустые коридоры, устланные ковровыми дорожками, тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах, фрески, хрустальные люстры под росписным потолком — все это проносилось перед глазами Эрики, но она слишком глубоко погрузилась в себя, чтобы разглядывать внутреннее убранство дворца.

Лакей открыл двери, объявил о прибытии герцога Ибенира и они вошли в просторную гостиную. В центре, на кресле сидел принц Кинияр, закинув ногу на ногу и любопытно смотря прямо на нее, Эрику. Ей этот взгляд не нравился.

— Рад видеть вас, герцог! — поприветствовал кронпринц.

— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество. — чинно проговорил Керналион, кланяясь. Дамб склонился в более глубоком поклоне и встал, натянутый как струна, упрямо не смотря ни на одного из драконов.

— Ну хватит, я пригласил тебя сюда не для того, чтобы играть в аристократов! — сказал принц, жестом предлагая кузену присесть. Эрик хвостиком проследовал за своим господином, встав у того за спиной.

— Как продвигаются твои поиски? — принц поморщился и отмахнулся, он получил все три письма, но это не дало ровным счетом ничего. Как он найдет Ивериту, если не смог расшифровать ни одной подсказки, а времени у него осталось мало. Кинияр не мог отказаться от своей любви только из-за этого.

— И не спрашивай. Лучше расскажи, как так вышло, что граф Вальдернеский таки вытряс из тебя разрешение на реформы на территории его графства? — на этот раз скривился Керналион.

— Это долгая история. Если вкратце, то леди Самшиа хотела опоить меня, но пострадал он. — герцог кивнул на Дамба, бесстыже разглядывающего сад за окном и не обращающего внимания на них. — За антидот к той редкой дряни, которой напился Эрик, я и задолжал.
–

— Как интересно. Должно быть твой служка не простой человек, раз ты пошел на такие жертвы. — принц хорошо помнил, как лет пятнадцать назад после очередного собрания вассалов, Келион клялся, что никогда и ни за что не даст графу Вальдернескому разрешение ни на одну реформу, связанную с переселенцами. Не в этой жизни.

А теперь так легко, почти без боя, отступил, и все ради слуги.

— Будь он женщиной, женился бы не раздумывая! — поймав блуждающий взгляд Керналиона на себе, Дамб скривился и мысленно перекрестился.

Не дай Боже, чтоб этот чешуйчатый узнал ее настоящий пол!

Принц расхохотался со слов кузена,

Ибенир ровно год назад заявил, что в ближайшие лет пятьдесят не жениться, а теперь вот так легко говорит подобное.

— Слышал, он невероятно умен. — отсмеявшись, сказал Кинияр. Сплетни о остром уме и невероятных навыках Эйрикура Дамба уже не первый день распускал по дворцу Сабиан.

Заместитель придворного мага, известный своим даром прорицания, ходил и с загадочной улыбкой приговаривал, что Эрик, личный помощник герцога Ибенира, взлетит до вершин. До каких именно, увы, не уточнял.

Вот и маялся будущий король, не зная, что делать: убрать Дамба, пока тот не поднял бунт и не занял трон, или использовать на пользу страны? А вдруг лорд Сабиан под вершинами имел ввиду вовсе не трон, а что-то другое?

Кинияр безумцем не был, а потому пришел к выводу, что будь Эйрикур опасен для страны, провидец бы так и сказал: “Прибейте непокорного, пока не поздно”. А раз не сказал, значит все в порядке.

Собственно, принц позвал сегодня Керналиона и Эрика вовсе не для того, чтобы выпить вместе кофе или чего покрепче.

— Слухи не врут, — с гордостью ответил герцог, — иногда, конечно, глупит, но это терпимо. — Дамб закатил глаза. Терпимо ему, пф! А ей, Эрике, уже терпеть закидоны Келиона порядком надоело!

— Принесите нам чай. — приказал кронпринц парнишке, стоящему у двери. — А ты, служка, присядь рядом со своим господином. — бросил Кинияр уже Эйрикуру.

Принц не раз шутил так над слугами своих гостей и уже приготовился слушать встревоженный лепет, мол, как же так, не положено сидеть при принце и своем хозяине, этикет, правила…

Но Эрик молча обошел диван и сел рядом с Ибениром, сохраняя равнодушное лицо.

— Мгм… — озадаченно выдал Кинияр. — И ты, служка, даже не скажешь ничего против? А как же этикет? — Эрик холодно посмотрел на кронпринца, заставив того непроизвольно поежится. Как же раздражали эти снобы аристократы, все им не так!

— Между нарушением этикета и неповиновением приказу Вашему Высочеству, я, разумеется, выберу первое. — ровным голосом проговорила Оля, скосив недовольный взгляд на Керналиона. Ибенир сделал вид, что не заметил, с наигранным увлечением разглядывая свои запонки на рукавах. Да, да, и вообще, его здесь нет.

Мстит значит, гад, что его отшили?

— И для чего же тогда по-твоему существует этикет, раз ты так легко нарушаешь его? — с нотками недовольства спросил принц, скрестив руки.

Дамб оказался каким-то неправильным слугой — вместо того, чтобы возражать, ведь сидеть в присутствии своего господина и королевской особы равносильно тому, чтобы оскорбить их, просто беспрекословно подчинился приказу. А ведь все те, кому он приказывал подобное до этого могли отпираться часами.

— Этикет создан для тех, кто не знает своего места. — с легким цинизмом сказал Эрик и принц удивленно улыбнулся. Такого точного определения сути дворцовых правил он еще не слышал.