Лицо врага
Шрифт:
— Кен?
— Я просто думаю над тем, что ты сказала мне, Джейн. Пожалуй, ты правильно сделала, что не стала садиться. Пусть планета будет нетронутой, когда туда прилетят ксеноархеологи. Возвращайся как можно скорее. Я буду ждать тебя в лаборатории.
— Поняла. До скорого.
Закончив разговор с Джейн, Коной повернулся к коммуникационной станции.
— Чи, добавь то, что передала Джейн, к моему сообщению. И сразу же отправь его.
— Всем шаттлам, говорит «Шака». За третьим спутником обнаружен неизвестный объект.
Сиборг, измученный приготовлениями к высадке, занявшими два дня, подремывал, но, услышав это сообщение, тут же встряхнулся и торопливо вывел его на главный экран, кляня себя за задержку. Но он напрасно спешил. Объект оставался вне видимости, а телеметрические данные были для Сиборга китайской грамотой. Впрочем, командир шаттла в таких вещах разбирался.
— Капитан Метцлер?
— Слушаю, лейтенант Сиборг. — Формально челночные воздушно-космические аппараты были приписаны к оперативной группе под командованием Сиборга, но пока они не вошли в атмосферу Гренволда, считалось, что оперативная группа не приступила к выполнению задания. Капитан Метцлер подпускал в голос ровно столько раздражения, чтобы показать: ему это известно и он не в восторге от перспективы оказаться в подчинении у младшего по званию офицера, к тому же пехотинца. Впрочем, во всем остальном Метцлер оставался предельно корректен: — Чем могу помочь?
— Что происходит?
— На векторе к Гренволду «Шака» только что обнаружила неопознанный корабль.
— Реморы?
— Пока неясно. Но, кто бы это ни был, они либо не знают, что мы здесь, либо им все равно.
Затаившаяся «Шака» была почти не доступна обнаружению, но даже Андерс понимал, что шаттлы, приближающиеся к планете, будут замечены без труда. И станут для вражеского корабля великолепной мишенью. Конечно, «Шака» за них отомстит, но Андерса и его солдат это не воскресит.
— Может быть, отменить высадку?
— Такого приказа с «Шаки» не поступало.
— Понятно, капитан. Сообщите мне, если что-то изменится.
— Хорошо, лейтенант.
Андерс переключил канал связи на частоту своего взвода.
— Говорит Сиборг. Загерметизировать скафандры.
В загерметизированных скафандрах у солдат останется хотя бы мизерный шанс спастись, если шаттлы будут пробиты. Теперь им оставалось лишь ждать и молиться. Андерс загерметизировал свой скафандр, проверил ремни и принялся ждать, не забыв вознести молитву святому Дисмасу.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем поступило новое известие — плохое известие.
Капитан Метцлер сообщил:
— Корабль — вражеский. Повторяю, корабль — вражеский.
На одном из экранов возникло изображение чужого корабля.
По лицу Сиборга потекла струйка пота, и в скафандре включилась система охлаждения. Без прикрытия крейсера шаттлы могли надеяться только на то, что им удастся проскользнуть незамеченными.
Тянулись мучительно долгие минуты ожидания. Андерс следил за «Громом», как птичка следит за змеей. Зловещий крест корабля на экране, казалось, не двигается, но это была только иллюзия: «Гром» приближался к ним с каждой секундой. Это подтверждала телеметрия.
— «Бандит» меняет курс. — В голосе Метцлера чувствовалась тревога.
Еще бы! Если «Гром»…
— «Бандит» на векторе перехвата! Перехват через тридцать минут. Через пять минут враг атакует.
Пять минут до вынесения смертного приговора…
Андерс отвернулся от экрана. Как только капитаны способны выдерживать такое ожидание, наблюдая, как приближается неизбежное? Куда легче просто не видеть всего этого.
— «Шака» включает маршевый двигатель, — доложил Метцлер.
— Сейчас-то зачем? — удивился Андерс.
— Должно быть, Бьюнин надеялся, что «бандит» не обратит на нас внимания. Теперь он попробует отвлечь его, принять удар на себя.
«Шаке» с избытком хватило бы огневой мощи и средств защиты, чтобы успешно сразиться с перехватчиком класса «Гром», — но, отсиживаясь в засаде, «Шака» пожертвовала маневренностью, и теперь, чтобы привести в готовность двигатели и орудийные системы, ей понадобится время. Успеет ли она это сделать?
— «Бандит» заметил «Шаку», — сообщил Метцлер. — Черт, этот ублюдок быстро соображает. Он не стал тратить время на изменение курса. Перехват через… Черт, он выпускает ракеты!
Андерс увидел на экране три ракеты, направляющиеся к «Шаке». Крейсер изменил курс и ответил торопливым залпом из шести ракет.
Но он опоздал.
— «Бандит» снова выпускает ракеты, — доложил Метцлер.
— А первые?
— Еще в пути. Следите за тактическим дисплеем. Точечная защита «Шаки» должна… Есть!
Одна красная точка на экране погасла, но две другие продолжали двигаться к синему силуэту «Шаки». Когда они коснулись его, сверкнула яркая вспышка. Метцлер выругался; впрочем, Андерс и без этого понимал, что «Шака» серьезно повреждена. Вспышка погасла, и на экране снова появилось изображение «Шаки». Крейсер по-прежнему набирал скорость, но к нему подкрадывались еще три красные точки. За ними двигался «Гром», и расстояние между кораблями стремительно сокращалось.