Лилия и Леопард

Виггз Сьюзен

— Но я слышала, как они говорили о том, что нашли убитого.

— Это был один из наемников Жерве.

— Но почему же ты сразу не последовал за мной?

— Все, что я был в состоянии сделать — это спрятаться позади дома за кучей золы. Мне не удалось бы даже сесть на коня.

Лианна содрогнулась, представив, как страдал Ранд.

— Куда же ты отправился потом? — прерывающимся от волнения голосом спросила она. Он затрясся от беззвучного смеха.

— В публичный дом. Лианна даже подскочила.

— Куда?!

Ранд

уже хохотал во весь голос.

— Леди оказались так добры, что перевязали меня, причем сделали это весьма искусно. И, слава Богу, почти не задавали вопросов.

Лианна осторожно дотронулась до его раненого бедра.

— Они очень хорошо перевязали твою рану, — согласилась она. — Я должна быть благодарна им, — но ее глаза смотрели на мужа с гюдозрением.

— Я был не в том состоянии, чтобы развлекаться с ними, — поспешил успокоить жену Ранд.

— Однако…

Разумеется, Лианна слышала о женщинах, которые торгуют своим телом, но никогда еще не встречала их. Ей казалось просто невероятным, что то, что происходило у нее с Рандом, могло быть исполнено за вознаграждение.

— А как они выглядят?

Ранд пожал плечами.

— Самые обыкновенные люди, как ты и я. Может, немного измученные и очень практичные.

— Я благодарна им, — подвела итог Лианна, считая разговор на эту тему законченным. — Мы должны послать им вознаграждение за их доброту.

Он усмехнулся.

— Для них это окажется неожиданным заработком, — произнес Ранд, затем посерьезнел. — А что Джек?

— Ускакал в Буа-Лонг.

— Молю Бога, чтобы они с Шионгом сумели защитить замок, если Жерве вздумает что-нибудь предпринять, — сказал Ранд.

— Неужели ты думаешь, что Мондрагон может напасть на Буа-Лонг?

— Я знаю, что он хочет это сделать. Но ему потребуются люди и меня интересует, даст ему их дофин или нет.

— Да, после истории со свиньями дофин сильно разочаровался в Жерве.

Лианна решила рассказать Ранду о своем разговоре с Луи и о том, что он позвелил ей выехать из города.

Но прежде чем она успела открыть рот, до них долетели глухие раскаты грома.

Лианна вся съежилась от ужаса и прижалась к Ранду.

— О, пожалуйста, — дрожащим голосом проговорила она. — Пожалуйста, только не гроза. Я не вынесу этого!

Гром повторился, затем послышались крики и топот множества ног. Несмотря на охватившую ее панику, Лианна все же поняла, что это не гроза, а пушечный выстрел.

— Это пушка, — прошептала она.

Проклиная все на свете, Ранд взял на руки сына и закутал его в шаль. Проснувшись, малыш заплакал, но они уже выбрались на палубу.

— Прочь с дороги! — проревел попавшийся им навстречу помощник капитана. Потом в изумлении уставился на Лианну, не веря, что на борту находится благородная леди. — Прошу прощения, милорд,

леди, — сказал он. — Но вам лучше спуститься вниз. Нас атакуют.

Лианна, не отрывая глаз, смотрела на корабль, который находился южнее их. Ча топ-мачте развевались голубые флажки с лилиями Франции, шпиль венчала восьмиконечная звезда.

— Я знаю, что это за корабль, — проговорила Лианна.

Огонь и дым вырвались из одной из пушек судна, и всего в нескольких ярдах от «Приятного путешествия» шлепнулось в воду ядро.

Сердце Лианны учащенно забилось. Вокруг простиралось бесконечное царство волн…

Ранд и помощник капитана недоуменно уставились на нее.

— Что это за корабль, Лианна? — наконец, спросил Ранд.

— «Восточная Звезда», — дрожа от страха, произнесла она. — Помнишь, Шионг рассказывал нам о нем, — Лианна повернулась к помощнику капитана. — Это не простое судно, а военный корабль с Востока. Французы захватили его, когда… — она осеклась, решив, что чем меньше будет известно о давней миссии Шионга, тем лучше.

— Это французский военный корабль? — спросил помощник.

— Да, — кивнула Лианна. — А благодаря вашему королю, Англия и Франция в настоящее время находятся в состоянии войны.

Грозные круглые жерла по меньшей мере дюжины пушек смотрели на них с «Восточной Звезды». Помощник капитана стал настоятельно советовать Лианне спуститься с ребенком вниз.

Она отпрянула в сторону.

— И находиться там, когда мы будем тонуть? Нет никакой разницы в нашем положении, где быть: внизу или забраться на мачту.

С «Восточной Звезды» снова раздался залп.

Перекрывая плач Эймери, Лианна громко сказала:

— Боже, это корабль смерти. Он превратит наше судно в решето.

Повернувшись к Ранду, она прижалась к нему. И так они стояли, прикрывая своими телами плачущего сына.

— Поднять паруса! — взревел помощник капитана. Матросы забегали по палубе, торопясь выполнить приказ. — Повернуть румпель! Корабль противника начинен свинцом и бронзой. Он не догонит нас!

Боязливо выглянув из-за плеча мужа, Лианна увидела заходящее солнце: огромный золотистый шар лежал впереди корабля.

— Но мы удаляемся от Франции, — запротестовала она.

— Совершенно верно, — подтвердил помощник капитана, оглянувшись на «Восточную Звезду». Военный корабль преследовал их. Волны пенились вокруг него и издали походили на хищный оскал зубов. — Мы не остановимся, пока не достигнем берегов Англии.

* * *

Ошеломленная и растерянная Лианна, спотыкаясь, спускалась по сходням, вцепившись в руку Ранда. Когда ее нога ступила наконец на английскую землю, она едва не лишилась чувств от облегчения и отчаяния. Полдороги их преследовал французский военный корабль, остальные полпути гнал сильный попутный ветер.