Линь большой и Линь маленький

Тянь-И Чжан

Сбежал красноносый наследник престола. Мисс Эюй бросилась за ним в погоню:

– Куда? Постой! Я должна тебе что-то сказать! Наследник ускорил бег, бросив ей на ходу:

– Я спешу в столицу. На престоле никого нет. Этого нельзя допустить!

И тогда все сановники и высокопоставленные особы склонились в низком поклоне. В этой позе они стояли все время, пока королевский наследник и мисс Эюй не скрылись из виду.

А председатель торговой палаты все еще носился по берегу, требуя немедленно прекратить спасательные работы. Но все были заняты своим

делом, никто его не слушал.

– А почему господин Ах-ах все еще не вынырнул?
– удивлялся мэр города.
– Попрошу-ка я кого-нибудь спуститься вместо меня на дно и осведомиться у господина Ах-аха, как он себя чувствует.

Но смельчаки, нырявшие на дно, нигде не нашли Ах-аха. Самый толстый богач как в воду канул. После упорных поисков, продолжавшихся два дня и две ночи, спасательные работы закончились. Не был найден один лишь господин Ах-ах.

Подняли и разукрашенный поезд специального назначения. Правление акционерного общества срочно приступило к распределению будущих прибылей. Об Ах-ахе все забыли.

Нет, впрочем, не все: красноносый наследник уже сидел на троне и, как новый король, направил на поиски Ах-аха своих самых близких и наиболее доверенных лиц. Повсюду были расклеены объявления, написанные собственной рукой нового короля. Правда, новый король написал для этого объявления лишь одно слово - "разыскивается". А второе слово, "человек", оказалось непомерно сложным для государственного ума нового монарха. К счастью, при составлении этого важного документа присутствовал Государственный министр Бабао, и король спросил у него:

– Бабао, как нужно писать слово "человек"?

Государственный министр взял у короля перо и рядом со словом "разыскивается" написал нужное слово. Но так как он сидел напротив короля и не осмелился повернуть лист бумаги к себе, то написал нужное слово вверх ногами. Текст самого объявления был заранее сочинен поэтом. Вот как выглядело это объявление:

– -----------------------------

| |

| РАЗЫСКИВАЕТСЯ КЕВОЛЕЧ |

| |

| Толстый-претолстый, |

| Ходит вразвалку, |

| Подбородок тройной, |

| В полметра длиной. |

| Тому, кто найдет, |

| Будем рады |

| Вручить награду: |

| 310 КИЛОГРАММОВ ЖЕМЧУГА! |

– -----------------------------

На поиски Ах-аха была брошена вся полиция и целая армия сыщиков. Но... Ах-аха и след простыл. Куда же он все-таки делся?

Глава семнадцатая

"КУШАТЬ ХОЧУ!.."

Когда поезд плюхнулся в море, Ах-ах первым делом потерял сознание. Но ненадолго. Придя в себя, он пополз к выходу из вагона. Открыть двери стоило ему больших трудов, однако в конце концов он сумел выбраться наружу.

Всплывал он на поверхность очень медленно. Все плыл, плыл, а когда, казалось, вот-вот должно было открыться небо, на Ах-аха налетела огромная волна и так стукнула его по затылку, что он снова ушел с головой в воду. Он еще раз попробовал высунуться на поверхность, но тут же был накрыт новой волной. А между тем его относило все

дальше и дальше от берега.

Ах-ах попробовал сделать рукой знак, который мог означать только одно: "Слуги, ко мне!" - но тут же потерял равновесие и снова погрузился на дно.

И все же никакого страха он не испытывал.

"Чего мне бояться?
– думал он.
– Ведь у меня есть деньги! Пусть волнуются другие!"

Эту уверенность ему внушил еще покойный Бабах. "Главное - иметь деньги, - часто говорил он.
– С деньгами ты можешь все!"

Эту уверенность прививали ему и учителя родного языка в Начальной школе королевской семьи. На каждом уроке они приводили примеры, из которых всегда следовало: хорошо быть богатым, плохо быть бедным. Ах-ах даже помнил один случай из истории древнего государства... Нет, названия государства Ах-ах не помнил, но не в этом суть. Словом, какой-то богач сумел купить у мудрого волшебника даже бессмертие. Вот какая сила в деньгах! Подумайте только: даже бессмертие можно купить за деньги!

Это очень поучительная история. Может быть, попросить Ах-аха рассказать нам ее? Бесполезно! Ах-ах, конечно, слышал эту историю не один раз, но как следует ничего не запомнил. Да он и не старался: ведь за него запоминали слуги. А если кто-нибудь просил Ах-аха рассказать что-нибудь интересное, ему достаточно было сделать знак, который мог означать лишь одно: "Я хочу рассказывать истории!" - и слуги принимались рассказывать. Рассказывали они интересно, увлекательно, их приятно было слушать. Назавтра все газеты в королевстве сообщали своим читателям, что Ах-ах - лучший в мире рассказчик, и на третий день вся местная знать уже ходила за ним толпами, упрашивая выступить с публичной лекцией "Как рассказывать занимательные истории".

Но сейчас Ах-ах был один в бушующем море, совершенно один. К такой обстановке он не привык.

Волны катили Ах-аха все дальше и дальше от берега. Его голова то появлялась на поверхности, то снова исчезала. Тело, не подвластное никакой внутренней силе, безвольно качалось на волнах.

"Меня куда-то несет?" - впервые задумался Ах-ах. Впрочем, и эта мысль не вызвала в его душе тревоги. К счастью, на нем был добротный костюм, в костюме - множество карманов, а все карманы до отказа набиты золотыми монетами, алмазами, жемчугом. Куда бы судьба и волны ни занесли его, он всюду сможет купить на свои деньги все что пожелает, не нужно будет заботиться ни о еде, ни об одежде.

"Пусть несет, мне-то что за дело!" - так решил Ах-ах.

Занятый своими мыслями, Ах-ах вдруг услышал какой-то непонятный плеск, словно кто-то с шумом выбрасывал в воздух мощную струю воды.

"Это, вероятно, плывет какой-нибудь волшебник, - подумал Ах-ах, снова погружаясь в воду.
– Что бы мне у него выторговать? Какую выгодную сделку заключить?"

Но тут Ах-аха вынесло на поверхность, и он увидел недалеко от себя черную громаду, которая плыла прямо на него, застилая своей тушей весь горизонт.