Линия крови
Шрифт:
И выступ, на котором стояла Лиза, выглядел так, словно мог рухнуть в любой момент. Из-под него уже вываливались обломки камня.
Но наибольшую опасность для Лизы представляло другое. Смещение водопада вывело ее из укрытия, и теперь монстр, деливший с ней выступ, видел ее. Разделяло их совсем небольшое расстояние.
— Спускаюсь к ней! — доложил Такер.
— Капитан Уэйн, спускайтесь на площадку над выступом. Готовьте веревку.
— Не могу. Нахожусь слишком низко, не успеваю сманеврировать. Для меня только одна посадочная зона — этот скальный
Возможно, он лгал, изображая героя, но Пейнтер действительно находился на большей высоте. И его шансы приземлиться на площадку над выступом, откуда он мог скинуть веревки вниз, были выше.
— Понял, — ответил Пейнтер, хотя у него рвалось сердце из-за того, что он не мог лететь к Лизе. — Сажусь на площадку.
Его внимание отвлекли выстрелы.
Такер опускался на выступ, стреляя из пистолета в чудовище… А потом край обрыва скрыл картину разворачивающегося ниже поединка человека и машины.
03 часа 03 минуты
Такеру требовалось место.
Размером выступ не превышал баскетбольную площадку, с Лизой на одном конце и чудовищем величиной с медведя на другом. Привлеченное его приближением, оно встало под ним и вскинуло лапы с острыми когтями. Большие черные, как обсидиан, глаза не отрываясь смотрели на него.
Уэйн открыл огонь, но пули отлетали от брони.
И, однако, выстрелы заставили робота податься назад. Этих мгновений Такеру хватило, чтобы дернуть на себя стропы и чуть сбросить скорость приземления. Он опустился на пятки, потом перенес вес тела на носки и упал на колени, одновременно отстегнув парашют и Каина.
Парашют полетел вниз, утаскивая за собой стропы и упряжь.
Каин мягко спрыгнул на лапы, шерсть встала дыбом.
Такер вытащил второй пистолет и махнул им в сторону Лизы, призывая держаться подальше. Чудовище застыло, как монумент, изучая и оценивая нового противника, но Такер понимал, что скоро оно перейдет в атаку.
Глаза Лизы переполнял страх — но не за себя.
— Младенец теряет сознание, — прошептала она.
Такер попятился к ней, дав команду Каину стоять на страже.
Пес и машина настороженно смотрели друг на друга.
Лиза промокла насквозь, как и младенец. Не издающий ни звука, он уже начал синеть.
Такер выругался про себя.
Второй раз я этого ребенка не потеряю.
Скрежет стали о скалу возвестил об атаке чудовища. Каждый шаг высекал искры. Двигалось оно прямиком на них. Такер поднял пистолет, помня, что раньше из этого ничего не получалось, зная, что чудовище пулями не остановить, но все равно готовясь защищать свою жизнь.
Готовился не только он…
Каин наблюдал за происходящим не двигаясь. ОНО пахнет смазкой и молнией, но он узнает охотника, потому что сам охотник. ОНО видит мир так же, как и он.
ОНО нюхает ветер, определяясь.
ОНО
Черные глаза следят за шуршанием ткани…
Еще ОНО умеет думать и двигается, атакует, лишь вычислив самого слабого.
Как теперь.
ОНО идет к нему… потому что еще слишком молодо, новичок в этом мире, щенок.
Каин встретил нападавшего лаем и обежал сбоку. Заставил его развернуться и устремиться за ним. ОНО быстрее, сильнее, но все равно щенок.
В отличие от него.
Он быстро перебирает лапами, которые уже бегали и по горячему песку, и по асфальту, и по снегу, и по дорожной щебенке… и по скользкому льду.
Он изучил охотника, видел, как ОНО с искрами оскальзывается на камнях.
— Каин! — кричит его напарник.
Каин бежит к обрыву, к долгому падению на острые скалы. Враг следует за ним, нагоняет, стальные ноги гремят по каменной поверхности. Он добирается до обрыва и резко останавливается, подушечки лап до боли вжимаются в камень… потом бросается в сторону. Потому что знает, что может.
Он не молодой.
Это камень.
Он опрометью бросается в сторону.
Его противник молод. Камень — это лед.
ОНО еще не успело этому научиться.
Каин разворачивается на задних лапах и наблюдает, как металлическое создание проскакивает мимо него, оставляя след искр, и перелетает через край.
Потому что еще многому не научилось.
И никогда уже не научится.
Такер упал на одно колено, Каин бежал к нему. Уэйн с гордостью обнял пса, зная, что собака спасла им жизнь. Пули не остановили бы этого стального монстра. А добравшись до них, он бы их убил. И ни Такеру, ни Лизе не хватило бы хитрости, чтобы использовать против чудовища природные инстинкты Каина, не хватило бы скорости, чтобы заманить его в смертельную ловушку.
Каин сунул голову между ног Такера — знакомое движение в ожидании похвалы.
— Все хорошо, мальчик. Ты молодец.
Но хвост пса остался поджатым.
Такер знал, что эмоциональная жизнь у собак столь же богата, как и у большинства людей. Она — другая, во многом непонятная, но собаки все равно тонко чувствуют этот мир.
Такер понимал, что чувствует Каин: они слишком хорошо знали друг друга, их отношения не ограничиваются командами и сигналами рук.
Угрызения совести и сожаление.