Линия жизни
Шрифт:
– Ну, если говорить грубо, обобщенно, то да. Но на самом деле от древних устройств взят лишь принцип.
– И как же я смогу вписаться в общество старцев?
– Фу. Как грубо. Разве я плохо выгляжу?
Тень пробежала по чертам Бестужева. Всплеск его мыслей не ускользнул от внимания Айлоны. Она поймала миг смены его настроения.
– Вот как? Ты по-прежнему нас осуждаешь? Неужели ничего не понял из вчерашнего разговора?
На востоке вновь занималась пылевая буря. Восход не радовал. Цивилизация армахонтов не впечатляла. Они тщательно планируют развитие обитаемых миров. Разделяют
– Вы несете гибель, – он ответил сумрачно и прямо.
– Гибель?! – Айлона всплеснула руками. – Да ты в своем уме? Мы предотвращаем войны, даем возможность развития существам, которые никогда бы не выжили в среде агрессивной колонизации! Мы сохраняем уникальные миры, ограждаем их от варварского заселения!
– Это и приведет к гибели, – упрямо ответил Егор. – Хочешь знать мое мнение?
– Конечно, хочу!
– Вы нарушаете естественный ход истории, – ответил он. – Вселенная не терпит слабых. Любая колониальная программа – это агрессия. Шаг эволюции. Существа, самостоятельно осваивающие космос, достойны его. Вы же останавливаете прогресс цивилизаций, потенциально способных вести собственные колониальные программы, и пестуете слабых. – Он указал на восток, где клубились и ширились пылевые облака. – Они выйдут в космос? Самостоятельно? Вчера ты показала мне вероятную модель их космического корабля, но эти существа пока даже не осознают факта собственного бытия. Но для них уже спроектирован космический корабль, который не их достижение, а запланированная тобой возможность! Не сомневаюсь, пройдут тысячелетия, и они воспользуются ею. Но для чего? Где их цель? Зачем им космос?
Айлона хмурилась.
Слова Егора задели ее за живое.
– Ты не ценишь жизнь! – резко ответила она. – Ты жестокий!
– Нет. Я не жесток. Если над этой планетой вдруг прольются дожди, то организмы из пыли и статики исчезнут, но тут появится другая жизнь. Вот только дождя не будет, верно?
– Терраформирование запрещено! Любое вмешательство под запретом.
– Почему?
– В прошлом мы создавали терраформеров, но вскоре отказались от такого пути. Ты ведь знаешь об алгитах?
– Да. Колонии разумных кристаллов. Основа навигационной системы любого космического корабля.
– Мы уничтожили их родину, – с горечью произнесла Айлона. – Это была ошибка. Разработанный нами комплекс преобразования планет превратился в разрушителя миров, принес гибель многим зарождающимся цивилизациям, прежде чем мы поняли: жизнь во Вселенной не ограничивается привычными для нас биологическими формами.
– Так политика армахонтов – это своего рода искупление?
– Да. Преобразовав планету, где эволюционировали алгиты, мы лишили их родины и едва не уничтожили совсем, прежде чем поняли, что творим.
– И милостиво превратили их в рабов? Интегрировали в космические корабли? Сделали подсистемами?
– Иного выхода не нашлось. Поверь, они счастливы. Их путешествия по Вселенной нельзя назвать рабством!
– Они счастливы в неведении, – ответил
Он больше не сдерживал мысли. В организме нарастали процессы, от которых Айлону бросало в дрожь.
– В тебе говорит хондийский нерв!
– Нет. Он под контролем. Во мне говорит горечь. Ты выпестуешь свои создания, за ручку выведешь их в космос, в то время как другие, по-настоящему жизнеспособные цивилизации будут прозябать без права на развитие. Именно так случилось с людьми! – Он повысил голос. – Вы останавливаете прогресс, решаете, кому и где жить, сколько планет освоить…
– Что же тут плохого?! – прервала его Айлона.
– Вселенная жестока, по сути. Она мотивирует к выживанию, но требует борьбы.
– Звериные инстинкты не годятся для экспорта в космос! Ты видел, что произошло в изолированном секторе! Сеть разрушена, бывшие друзья стали врагами! По-твоему, это эволюция?!
– Отчасти. Наиболее жизнеспособными оказались хонди. И знаешь почему? Благодаря своим биотехнологиям, которые вы не сумели отнять или переиначить. Даже морфы пока что уступают им! Большинство Ц’Остов цепляются за обломки величия армахонтов, угасая вместе с сетью. Ты права. Когда обветшает последняя из станций Н-болг, они исчезнут. Или переселятся на какую-нибудь планету, чтобы больше никогда не выйти в космос. Им он не нужен.
– Ты подобен зверю. Чудовищу! – с отвращением выкрикнула Айлона.
– Возможно. Но я выжил.
– А разумен ли ты?! – Айлона порывисто встала и вдруг исчезла, просто растаяла в воздухе, лишь созданное ею кресло покачнулось и опрокинулось.
Егор не расстроился и не испугался ее гнева.
Он знал, чего хочет. Знал – они не посмеют его убить. Но попытаются вылечить.
«Слышишь, нерв? – мысленно обратился он к биоимпланту. – Тебя попробуют уничтожить. А я попытаюсь тебя спасти».
Айлона уже очень давно не испытывала столь резких, ранящих чувств.
«Он – чудовище», – в ярости думала она, не находя себе места.
Привычный способ успокоиться, отключиться от проблем не помог. Ей не хотелось видеть своих питомцев, не хотелось ни с кем общаться, а уж тем более – обсуждать случившееся.
Он нас судит!
Ее гнев пылал яростно, но недолго.
Айлона отвыкла от острых, причиняющих боль эмоций. Двести восемнадцать лет за плечами. Неважно, что она выглядела юной и привлекательной. Душа уже состарилась. Эмоции истерлись, как подметки старой обуви.
Да что за сравнения лезут в голову?! Откуда такая дикость?! Обувь? Подметки? Из его мыслей обо мне?! Проклятый модуль технологической телепатии!
Он так думает?! Так меня воспринимает?!
Айлона села, затем вскочила, ее пальцы сжались в кулаки.
Зверь, все же таящийся внутри, внезапно захотел свободы. Он рвался наружу сквозь тонкую обертку условностей, этических ценностей, важных и непреложных.
Что со мной происходит?!
Она соприкоснулась с жаром его мыслей, обожглась, отравилась их ядом.