Лишнее золото. Судьбы цвета хаки
Шрифт:
– Еще два человека, не больше, – пожал плечами я.
– Надо поговорить с Бирсфордом. Может, среди его парней найдутся желающие хорошо заработать. Недаром же Виктор выдал нам карт-бланш на расходы.
– Как я понял, сэр, – прищурился я, – вы предлагаете нам отправляться на разведку вчетвером? Вчетвером – это если среди людей полковника найдем двух идиотов, согласных прогуляться в район предгорья, с ничтожными шансами вернуться живыми. И что? Даже если обнаружим бандитов, штурмовая группа не прилетит! Или ты предлагаешь
– Чего? – Чамберс дернул бровью.
– Ничего, – отмахнулся я, – говорю, что тебе жить надоело и ты решил перейти в состояние трупа. Ты больной на всю голову…
– Мы не можем их упустить.
– Джек, старина, поверь моему опыту…
– И что говорит твой опыт?
– Он перешел на русский язык.
– На русский?
– Именно. К той части армейского разговорника, которая печатается под заголовком «идиоматические выражения».
– Вот как…
– То, что ты предлагаешь, даже на простую авантюру не похоже.
– Поль… – Он посмотрел на меня и не закончил фразу.
Ну да, конечно. У него, видите ли, слов не хватает. Нет, я смотрел фильмы в стиле «Великолепной семерки». Вестерны, погони и перестрелки, где один герой легко расправляется с десятком врагов, палящих во все стороны. У него никогда не заканчиваются патроны, а в барабане револьвера, судя по плотности огня, их никак не меньше трехсот. И гранаты там взрываются, как бочки с бензином, дьявол меня раздери… И кровью с экранов не пахнет.
– Дьявольщина…
– Нардин, этих людей надо задержать! – Чамберс схватил меня за плечо, словно боялся, что я убегу. – Будем надеяться, что бандиты еще не прошли это проклятое ущелье. Они были обязаны встать на ночевку: ночью по этому бездорожью никто ездить не рискнет. Ведь даже не подозревают, что их будут преследовать.
– Значит?..
– Значит, торопиться не будут! Сам посуди – у них восемь грузовых машин, захваченных у конвоя, две из которых – цистерны с дизельным топливом и одна – с тем самым контейнером, о котором нам говорил Виктор. Единственное место, где мы их можем перехватить, это ущелье недалеко от перевала. Если пройдут – все, уже не найдем! Растворятся в горах, как сахар в чашке кофе. Там столько пещер, что можно танковый корпус спрятать, а не то что несколько грузовиков. Поль, у нас времени в обрез!
– Скажи мне, Джек… зачем тебе это нужно? – Я отбросил окурок и посмотрел Чамберсу в глаза.
– Поль…
– Деньги, как понимаю, тебе мало интересны, – продолжил я, – и патриотом Ордена тебя тоже не назовешь. В чем же причина, Чамберс? В этом загадочном грузе? Почему Виктор мне не рассказал, что там находится? И этот приказ: «При необходимости – груз уничтожить»… Извини, но я не собираюсь рисковать своей шкурой ради сомнительного удовольствия
– Дело здесь не только в грузе. – Джек посмотрел на меня и покачал головой. – Вместе с конвоем был один человек – сотрудник центра технического обслуживания. Я смотрел списки погибших – его фамилии там нет. Среди уцелевших – тоже.
– Старый приятель?
– Друг. Один из тех, кто участвовал в этом проекте с самого начала.
– Тот самый, который прятал тебя от полиции?
– Да.
– Понятно… – протянул я.
– И этот груз, – Чамберс нахмурился, – очень важен. Ты уж поверь мне на слово, Поль…
– Что там? Ядерный заряд?
– Нет… – Джек сделал небольшую паузу и нехотя ответил: – Там мастер-шлюз и аппаратура для калибровки.
– Что? – не понял я.
– Мастер-шлюз – это система настройки «ворот» между Старым и Новым мирами. С его помощью калибруют всю систему. Если бандиты сумеют ее запустить, то смогут помешать работе всего принимающего центра…
– И перехватывать грузы, – закончил фразу я.
– Нет, это невозможно, – он задумчиво покачал головой, – но разладить нормальную работу – вполне. Представь, что случится, если в момент передачи начнут прыгать рабочие частоты…
– Думаю, что ничего хорошего. Могут возникнуть большие проблемы.
– Именно так, Поль. Именно так…
– Скажи, Чамберс, – я покрутил в руках сигарету, – тебе не кажется странным, что такой бесценный груз отправляют вместе с переселенцами? Обычный орденский конвой, минимум охраны? Такой груз надо охранять как зеницу ока!
– Этим уже занимаются.
– Виктор?
– А кто же, как не служба внутренней безопасности? Пока ты спал после совещания, мы с Виктором проверили все накладные, подготовленные для этого конвоя.
– Вот почему ты вырубился в вертолете, – усмехнулся я.
– Да, поспать той ночью не получилось. Выяснилось, что кто-то изменил дату отправки и убрал особые отметки о степени секретности. На самом деле его должны были отправить позже и под усиленной охраной.
– Куда должны были отправить?
– На небольшой остров, расположенный неподалеку от форта Линкольн. По планам там будет новый исследовательский центр Ордена.
– Предательство…
– Да, конечно, – кивнул Джек, – без этого не обошлось.
– Твой друг… – начал было я, но замолчал. Зачем говорить вслух то, что и так очевидно.
– Не хочется в это верить, но…
– Понимаю, – согласился я, – трудно поверить, что твой лучший друг стал крысой. Но он был не один. Слишком это сложная операция. Надо иметь доступ к базе логистики, нужны свои люди среди техников на аэродроме.
– Ты полагаешь, что…
– Именно так. Авария вертолета со штурмовой группой – не простая случайность. Скажи, Джек, чем это грозит для Нового мира?