Лишний персонаж
Шрифт:
Хиро продолжал приходить каждое утро. Летние каникулы позволяли ему проводить с Терезой почти целый день. Кроули не слишком интересовался, чем именно они занимались, положившись на опыт столетнего алхимика. Других детей он видел только в Институте, всего пару раз.
Хейширо поправился. Кроули опасался, что лансер потребует от Элли сатисфакции, и та хладнокровно его прирежет, как поросенка. Но парень просто с безразличным видом
Куруми и Фука ходили по институту вдвоём, часто трогательно держась за руки. Рози обычно была с ними, отчаянно смущаясь в компании подруг, но заметно скучая по своему избраннику.
Элли уходила из дома рано утром. Говорила что «гуляет по городу и говорит с разными людьми». Красивая мордашка, похоже, легко растапливала сердца недоверчивых местных аборигенов. Девушка неуловимо изменилась в последние дни. Стала неподдельно спокойной, не равнодушной как раньше, а уверенной. Кроули один раз видел, как Элли смотрит какой-то видео-блог о путешествиях с необычным блеском в глазах.
Но, несмотря на внешнюю беззаботность, всех участников кризиса сковывало неуловимое напряжение. Никто об этом не говорил, но все знали, что Тереза что-то ощущает. Все ждали следующего хода.
Кроули тоже ждал. Он ждал, когда же всё, наконец, кончится.
Для него итог стал практически очевиден. И он чувствовал себя на удивление спокойно. Даже лучше, чем спокойно. Казалось, чем больше нервничали окружающие, тем больше спокойствия доставалось ему.
А спустя шестьдесят часов с того утра, Инакуру окутал густой туман.
[Расшифровка #7 закончена]
Туман сгустился почти незаметно.
Кроули сидел в квартире один. Тесса отправилась дрессировать Хиро. Элли сбежала к подругам.
Всё-таки она осталась немного странной. Она явно обожала гулять с девушками, но всё ещё отзывалась об этом с равнодушием выгульщика собак. Может, она просто уродилась флегматиком.
Солнце скрылось за отдалённой грядой на западе, оставляя город во власти густых сумерек. Кроули даже не сразу сообразил, что свет из окна не просто по вечернему угас. Он стал мрачным. Будто сквозь туман.
Увидев густую мглу за окном, чужак на мгновенье ощутил прилив волнения. Но это быстро прошло.
Наконец-то приближался конец.
Вскоре Кроули стоял на дороге перед своим домом. Ставший привычным за последние несколько дней пейзаж стёрся в мутной пелене тумана. Машина Института должна была подъехать в любой момент.
По словам полковника Кусанаги, в этот раз под атаку попал весь город — военный держался собранно, но голос выдавал его напряжение. Институт тоже не избежал эффекта, но Рози и Хейширо оказались на территории и сразу сообразили надеть на сотрудников приборы защиты.
Военные быстро восстановили наблюдение, и выяснилось, что объекты замечены по всему
Кроули просто ему поддакивал. У советника были другие цели — и предоставленная Институтом машина ему поможет их достичь.
Оставив сумку в комнате, пришлец распихал оружие по креплениям на поясе. Он планировал идти налегке, но совершенно пренебрегать безопасностью было бы нелепо.
Вокруг стояла мертвая тишина, как и раньше. Хоть видимость в этот раз была чуть лучше обычного — целых тридцать футов, вместо обычных десяти-пятнадцати — ранний вечер оказался даже хуже, чем поздняя ночь — на улицах не включили ни одного фонаря.
И неожиданно всё вокруг вдруг залило мёртвым белёсым светом, будто сверкнула вспышка неоновой молнии. Кроули резко обернулся, чтобы увидеть, как невидимое за серой завесой небо рассекает ослепительный белый луч.
Туман скрывал всё вокруг, лишая луч любого оформления. Он висел в полной пустоте, белая линия в бесцветной бездне. Кроули не выдержал и пары секунд — при взгляде на свет в голове возникала странная пустота, а зрение мутнело.
Интенсивность резко снизилась, но насколько же безумной была яркость, если луч было видно даже сквозь неестественный туман.
— Где же это… — пробормотал чужак.
Ориентирование на местности не было у Кроули сильной стороной, но после всех тех часов в кабинете карта Инакуры въелась в него, наверно, до конца жизни. Покрутив её в голове, советник сообразил, что источник луча где-то к востоку от центра.
— Ну конечно… — протянул он вполголоса. — Наверняка это оно… Наверняка.
Ему необходимо было добраться к источнику. И он уже не сомневался, что точно знает место.
В мёртвой тишине окутанных мрачным покровом улиц раздался рокот двигателя. Из тумана подкатил черный седан Института. Когда Кроули садился в машину, луч уже гас.
— Ваш коммлинк на заднем сиденье, советник, — заметил водитель.
— Я вижу…
Кроули надел гарнитуру.
— Полковник, это я. Вы засекли место появления того света?
— Нет. — Кусанаги окончательно избавился от напряжения в голосе. Контроль над ситуацией был лишь вопросом времени. — Но Тереза Тестаросса повела носителей к месту. Я выдал им транспорт. Лаки-кун, я планирую…
— Мне очень жаль вас перебивать, полковник, но мне нужно отправиться на место самому. У меня есть план.
— Ты уже знаешь, где это? — удивился Кусанаги. — Тогда я свяжусь с оставшимися и побеспокоюсь, чтобы они соединились с носителями. К сожалению, я не обещаю вам поддержку наших людей. Боевые группы…
— Полковник, я прекрасно всё понимаю, — прервал Кроули. — Делайте то, что считаете нужным.
Кроули снял устройство.
— Вы и вправду знаете, где именно была эта вспышка? — поинтересовался водитель. — Мы выходим на шоссе, оттуда…