Лишний персонаж

Серый Александр

Тесса с удовольствием отпила. Пришелец ощутил характерный аромат дорогого вина.

— Будто магия… — выдохнул Хиро.

Кроули молча смотрел на Тессу. Что-то с этими фокусами было не так. Работы об алхимии, что ему пришлось полистать, говорили о чудных вещах, но то, что творила Тестаросса, было фантастикой даже на их фоне.

Скарлет подала голос, дрожащий от напряжения:

— Ты знаешь что-то о нападениях, так ведь? Ответь! Ты ведь… ты ведь знаешь, кто стоит за всем этим?

Рози

явно была на взводе. Сложно было сказать взорвётся она или разрыдается. Зная её — оба. Тесса не стала скрывать лёгкое удивление, но быстро его стряхнула.

— Могу только догадываться, — протянула она. — Но… немногие способны на создание такого количества химер в короткий срок.

— Почему бы тебе не рассказать с начала? — предложил Кроули.

Тесса метнула на него быстрый взгляд. Затем на секунду спрятала нос в стакане.

— Я была частью внутреннего круга посвящённых когда-то давно, — веско начала она. — Многие пытались разгадать секреты всемогущества, которое обещали древние свитки. Мне довелось быть в числе тех, кто смог.

Она облокотилась на стол и, сложив руки в замок, опёрлась на них подбородком.

— Это было так давно. Я надеялась, что все остальные уже остепенились…

— Очевидно, что нет, — буркнул Кроули. — Что это была за группа? Сто пятьдесят лет, это… Хм. Какой-то тайный орден? Ложа? Ведьмовской ковен?

— Как глупо, — с неподдельным пренебрежением фыркнула Тесса. — Мы были учёными! Учебники естественных наук пестрят именами моих бывших знакомых. Ах, — она оперлась на одну руку, — тогда Старый свет был совсем другим местом…

— Старый свет? — протянул Хиро. — Может так быть…

Кроули издал протяжный фырчащий звук.

— Of course, — протянул он. — It’s always those dirty gaijins, always…

— Ха? — Тесса приподняла бровь. — Это что ещё за новости?

— Ты не хочешь знать.

— Хм. В любом случае, ты прав Хиро-тян, мы в основном были из Европы. Я присоединилась в Праге, как и сказала.

— Но… — Хиро замешкался. — Почему ты выглядишь так молодо? Тебе должно быть сотни лет…

— Грубиян! — возмутилась Тесса. — Как ты можешь!

— П… прости!

Хиро испуганно замахал перед собой руками. Тесса сделала недовольную мину.

— Люди испокон веков искали секрет вечной молодости. — Она грациозно указала на себя. — Мне удалось его найти.

— То есть ты говоришь, что кто-то из алхимиков этого «внутреннего круга» всё ещё жив? — уточнил Кроули.

Скарлет молча смотрела в свой стакан, будто всё происходящее её ни капли не интересовало.

— Может быть, — согласилась Тесса. — Я знаю, что многие уже покинули этот мир. Но не все.

Её лицо потемнело.

— Осталось несколько человек. Те, кто смог использовать камни.

Кроули тяжело вздохнул и откинулся на стуле.

— Дай

угадаю, — устало протянул он. — Эти камни, конечно же, те самые философские камни, о которых все так много слышали.

— Тебя что-то смущает? — ровно поинтересовалась Тесса.

— Нет. Просто хотел уточнить, что это действительно именно так, как я думал.

Разумеется, это могли быть только философские камни. Разумеется.

В алхимии камни были либо философские, либо почечные — тоже по-своему философские, в зависимости от обстоятельств.

— Сколько? — в лоб спросил Кроули.

Тесса помедлила, глядя ему в прямо глаза.

— Семь. Их было семь. Всегда.

— Вот как…

Советник умолк, пытаясь прикинуть, к чему приставить эту информацию.

— Но если ты говоришь, что у тебя есть камень, и это твоё оружие, то…

Хиро озадаченно умолк. Кроули устало свёл брови. Тормознутость протагониста просто поражала.

— Верно. — Тесса ткнула пальцем ему в грудь. — Внутри тебя находится философский камень.

Хиро озадаченно умолк.

— Но как? — выдохнула Скарлет.

Она, наконец, вскинула голову, напряжённо глядя на Терезу:

— Откуда они здесь?! Как они… как они попали в…

— После того, как наш маленький клуб окончательно распался, я потеряла связь с коллегами, — спокойно ответила девочка. — У нас возникли… разногласия.

— Так вот как это называется? — едко спросил чужак, живо почуяв халтуру.

— Заглохни.

— Но как тогда… — протянул Хиро, отчаянно скрипя шестерёнками, — как ты попала в Японию? Откуда ты узнала, что что-то происходит в Инакуре?

— Меня привели сюда подсказки. Я… — Тесса помедлила, — жила в Англии, до недавнего времени. Но меня попытались убить.

— Что? — поразился Хиро. — Почему?

— Хотела бы и я это знать, — недобро произнесла Тереза.

— Ты не нашла у кого спросить? — протянул Кроули.

— Это… запутанная история, — выразительно ответила девочка.

На секунду над ними повисла тишина. Дети сидели понурившись. Скарлет явно думала о чем-то своем — например, о том, что она жила во лжи. Что думал Хиро, можно было только догадываться.

— Среди этих людей… — глухо произнёс лансер, глядя на Терезу. — Среди них был молодой мужчина с русыми волосами? Он использует оружие, похожее на хлыст.

— Хейширо-сан, ты… ты видел одного из них? — поразился Хиро.

— Ты должен был сразу нам сказать! — возмутилась Скарлет.

— Заткнитесь! — отрезал лансер. — Ну же! Среди них есть такой?

Тесса без труда выдержала его бешеный взгляд. Затем задумчиво отвела глаза.

— Не думаю, что среди нас были молодые люди… — протянула она. — И я точно не припомню, чтобы у кого-то было оружие в виде хлыста. Впрочем…