Лисьи маски
Шрифт:
Первоначальный план был отброшен целиком и полностью. Более того, я учла то, как чуть не попалась в Южном, и решила, что мужской облик для появления в Ринэйре не подходит. Именно потому я сделала небольшой крюк и заехала в Альтэгу, довольно крупный город Восточного баронства, неподалеку от границы с Северным. Там я развила бурную деятельность по смене облика и образа, попутно заметая следы, чтобы меня было сложно отследить. В результате из Альтэги я выехала серьезной сухощавой женщиной лет сорока, в платье, при экипаже и слуге. И даже с легендой – если будут спрашивать, я купчиха и еду в Ринэйру
В Ринэйру я въехала поздно вечером. И на первый взгляд ничего подозрительного не обнаружила: все такие же, как обычно, полусонные стражи на воротах, все так же спешащие по своим вечерним делам жители. Ни дополнительных патрулей, ни засилья монахов – город как город.
Остановиться решила в «Тихом доме», и даже не потому, что это именно та гостиница, где я несколько месяцев назад облапошила Волка. Почтенная Арайна, хозяйка этого заведения, прекрасно готовила, а еще знала все обо всех. И обожала общаться с постояльцами. Те, кто хотел собрать всю полноту слухов о том, что происходит в столице Северного баронства, обязательно забегали в трактирчик при гостинице, чтобы пропустить бокал-другой пива и пообщаться со словоохотливой хозяйкой.
Как только я переступила порог гостиницы и увидела Арайну, сразу поняла: что-то не так. Обычно всегда веселая и жизнерадостная пожилая женщина сейчас была мрачнее тучи и на все вопросы отвечала односложно. И вообще пробыла в холле гостиницы всего несколько минут, раздавая указания слугам, после чего ушла, и больше в этот день я ее не видела.
Однако… Что же творится в Ринэйре? А то, что творится, – это точно: Арайна словно барометр: четко показывает настоящую погоду города.
Утром она тоже не появилась, и я от нечего делать решила для поддержания легенды сходить на местный рынок – якобы прицениться. Заодно послушаю, что люди говорят. В результате я прошлялась по городу целый день, до самой темноты, но безрезультатно. Ринэйра жила своей жизнью, ничем не отличаясь от себя несколько лет назад, когда я впервые ее посетила.
Совершенно разочарованная и сбитая с толку, я направилась в гостиницу. Может, хоть там повезет, и Арайна будет в настроении…
Но в «Тихом доме» ее опять не было, а слуги на осторожные расспросы только плечами пожимали.
Я ходила нервная по снятой комнате, и мне хотелось кого-нибудь поколотить.
День коту под хвост!
Ничего не узнала, ничего не выяснила, только подозрений прибавилось, и все.
Встав у окна, я всмотрелась в ночной город. Мое зрение позволяло увидеть больше, чем смог бы обычный человек, и я бездумно скользила взглядом по домам напротив, по верхушкам деревьев сада, который располагался прямо под моими окнами, по…
– Господин стражник, подождите! – раздался внизу взволнованный голос. – Пожалуйста, я хочу у вас спросить!
Я немедленно насторожилась и, придвинувшись к стеклу вплотную, пристально всмотрелась вниз. И увидела, как по дорожке шагает мужчина, а за ним, подобрав юбки, бежит…
А вот и почтенная Арайна нашлась.
Вот страж сказал что-то хозяйке гостиницы,
И я осознала, что просто обязана узнать, о чем разговор!
Торопливо стянув с себя платье, под которым был мой любимый растягивающийся комбинезон, я торопливо провела ряд изменений и вскоре была больше похожа на двенадцатилетнего ребенка, чем на взрослую женщину. А затем, выглянув в коридор и удостоверившись, что он пуст, вылезла в окно в конце коридора.
Искусство перемещаться быстро, незаметно и бесшумно было жизненно необходимым для наемника, потому изучалось в первую очередь. А у меня к нему еще прилагался врожденный талант, потому к тихо беседующим стражу и хозяйке гостиницы я подобралась близко и незаметно. И даже успела услышать часть разговора.
– Пожалуйста, господин страж, вы же можете выяснить, я знаю, – умоляла его женщина, ухватив за руку. – Вы же имеете доступ в замок! Пожалуйста, спросите! Мне просто не к кому обратиться!
– Уважаемая Арайна, – устало и словно уже в сотый раз проговорил он, – я ничего не знаю. Может, он просто не дошел до замка, всякое, знаете ли, бывает…
– Не верю! – замотала она головой. – Он из таких передряг выбирался, а тут в городе…
– Жизнь непредсказуема, – пожал плечами мужчина. – Как говорят в народе: если на роду написано, и в ложке утопишься.
– Господин страж, а вы поспрашивайте, – ласково попросила Арайна. – Может, он из замка по делам сразу уехал? Вам это ничего не будет стоить, а мне на душе легче. Он же мне как сын! А я вас за это бесплатным ужином до конца года кормить буду, – выложила она козырь.
– Ужином? Хм… – Он задумался ненадолго, а затем махнул рукой: – Ах, ваша взяла! Умеете же вы уговаривать, почтенная Арайна.
– Что я… Это просто вы очень добрый, – польстила ему она.
– Завтра спрошу у начальника, он всех посетителей записывает, точно знает… Как, говорите, зовут вашего сынка?
– Кир, господин стражник, Кир Райан.
И я словно примерзла к дереву, у ствола которого притаилась.
Волк здесь?! Более того, пошел в замок и пропал… Демонское пламя, это отвратительно пахнет! Теперь версия про переворот кажется все более вероятной. Если власть захватил человек, связанный с Лортаном, Кира он не выпустил бы.
И что же мне теперь делать?!
Я простояла под деревом еще некоторое время, пока страж и хозяйка гостиницы не ушли, а затем так же тихо и незаметно вернулась в свою комнату. И, не меняясь, села на кровать и обхватила голову руками.
Пятнадцатилетняя девочка во мне орала и требовала идти спасать того, благодаря кому я выжила тогда, десять лет назад. Двадцатипятилетняя женщина, которой я и являлась, резонно считала, что свой долг я отдала, так что в этот раз пусть Кир выбирается сам.
Я взвешивала все за и против и с каждой минутой раздумий с безнадежностью осознавала: все равно же постараюсь его вытащить. Если, конечно, это будет реально…
Два дня я потратила на наблюдения и сбор информации о замке. Принимать близкое к мужскому обличье так и не решилась: мало ли, вдруг тот не в меру талантливый лортанец здесь? Так глупо попасться – слишком позорно.