Литерсум. Проклятие музы
Шрифт:
Совсем скоро она подошла и открыла дверь. Ее темно-каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, возвышались на макушке. Лорен была старше меня всего лишь на год, ей было двадцать, и уже три года она управляла книжным магазином. Ее отец неожиданным образом заболел, и им с матерью, которую звали Беа – отсюда и название магазина, – пришлось оставить работу. Ему по состоянию здоровья, а ей – чтобы ухаживать за отцом. Когда муж оказывался в беде, Беа всегда спешила ему на помощь, а потому Лорен и трем ее сотрудницам пришлось в одиночку управляться с магазином. Но нужно сказать, они справлялась с этим великолепно.
– Что это ты тут делаешь? – Она впустила меня и закрыла дверь.
– То же самое я хотела спросить у тебя. Твой рабочий день закончился уже несколько часов назад.
Глаза Лорен засияли, она потерла руки.
– В этом месяце
Список дел перед глазами… Но Лорен сдавала мне обставленную мебелью квартиру, которая располагалась над магазином, она была дешевле, чем остальные в городе. Она никогда не требовала ничего взамен, но я все равно была ее должницей. Я просто обязана была помогать ей время от времени.
– Конечно, – сказала я и стянула с себя куртку. В магазине было тепло, а перетаскивание книг заставляло попотеть больше, чем можно себе представить. На Лорен были светло-розовая рубашка с коротким рукавом и темные джинсы. Она помахала мне рукой, чтобы я проходила в заднюю часть магазина, где находился уголок молодежной литературы. В тележке лежали новинки, ожидая своего часа, чтобы занять место на круглом столе. Лорен указала на них:
– Эпическое фэнтези нужно расположить на этом столе, другие книги вон там сбоку, но я уже почти закончила с ними. Ты можешь разложить оставшиеся книги, а остальные просто расставить по полкам…
– Сортируя в алфавитном порядке по фамилии автора, я знаю.
Она ухмыльнулась.
– Очень хорошо, что ты это запомнила. Тогда я ненадолго оставлю тебя и принесу декор. В Etsy я нашла отличные вещички.
Она исчезла в подсобке, а я принялась за работу. Волей-неволей я застревала на аннотации каждой книги, обложка которой мне нравилась. Некоторые истории звучали многообещающе. Но меня очень пугали цена и время на чтение, которое нельзя было купить. Может быть, когда-нибудь…
– Так. – Лорен вернулась с большой коричневой картонной коробкой в руках. Внутри все сияло и блестело. Пластиковые кинжалы, позолоченные перья, сверкающие кристаллы… Она не жалела ни сил, ни средств. Некоторые украшения были старенькими, они использовались чаще, но другие выглядели абсолютно новыми. В конце концов, экспозиция должна была стать своего рода приманкой. Идеи Лорен были выдающимися, она всегда могла поместить книги в мини-представление. Пока я расставляла книги по полкам, Лорен делилась со мной планами, расставляя украшения. Да, получалось здорово. Но затем она поставила на стол стопку книг, которые вовсе не были новыми. По крайней мере обложку, на которой была изображена карта пикового валета с двумя одинаковыми мужчинами, я знала уже хорошо. В этой книге речь шла о братьях-близнецах из выдуманного мира, один из них владел черной магией, а другой был добрым королем.
– Лорен.
– Да? – любезно откликнулась она, давая мне понять, что знает, на что я намекаю.
– Но ведь это не новинка.
– Я знаю, – сказала она. – Но книга до сих пор остается неизвестной. Всем стоит ее прочитать! Это возможность увеличить продажи. Она отлично вписывается в новинки. – Она взяла из стопки одну из книг в твердой обложке и провела рукой по переплету. – А ты все так же упрямо отказываешься, хотя мы уже посетили этот книжный мир и он тебе понравился.
Да, я позволила Лорен взглянуть на тот мир, который она боготворила. Признаюсь, я тоже оказалась под впечатлением, но время… Лорен сунула мне книгу под нос.
– Прочитай ее. Пожалуйста. Я тебе ее дарю. Хотя бы попробуй.
Скрипя зубами я взяла книгу. Мне не хотелось подарков. Но умоляющий взгляд Лорен заставил меня сдаться. Когда мы находились в мире «Серебряного трона», она то и дело делилась совершенно непонятной для меня информацией. Ей не хватало того, с кем можно было бы обсудить эту книгу. Того, с кем она могла бы вместе восторгаться этим странным черным магом, который вообще-то был злым персонажем, но вроде бы и не совсем… Она считала его прототипом Локи. Мы его не встречали, что, наверное, было к лучшему, иначе Лорен бы точно упала в обморок. Как это случилось, когда она встретила того типа из книги «Тень и Огонь». Или этого, из книги «Королевство ада и ярости». Все они были одинаковыми. Плохие парни, а темные принцы вообще были в моде. И все же я могла ее понять, ведь была влюблена в Люцифера из одноименного сериала… Но чтобы при виде его истерически орать? Нет… Возможно, в следующий раз мне стоит представить Лорен некоторым
– Спасибо, – выдавила я из себя и отложила книгу в сторону. Я действительно обрадовалась. В последний раз я покупала новую книгу… Целую вечность назад. Я твердо решила ее прочитать, по крайней мере начать, на это же должно найтись пару свободных минут.
Лорен захлопала в ладоши.
– Не затягивай, начинай скорее. Тебя ждут следующие два тома.
Я фыркнула. Отлично, эту трилогию я закончу читать года через три…
Мы продолжили раскладывать оставшиеся книги на столе, пока Лорен не осталась довольной их расположением. У меня болели руки, а ног я и вовсе не чувствовала.
– Как сегодня все прошло с блогерами? Я мельком оглядела их, когда вы вернулись обратно. Они выглядели очень счастливыми. – Лорен положила на стол рядом с ее любимой книгой один кристалл с гладкими краями и розово-золотые мраморные самоцветы.
– Они вели себя примерно и не облизывали персонажей, – сказала я и ухмыльнулась. Да, однажды уже произошло подобное. С тех пор в тот книжный мир мне входить запрещено. Лорен знала, что я была антимузой и о том, что подобные визиты, вообще-то, противоречили правилам. Но день, в который я присмотрела себе квартиру прямо над книжным магазином, оказался не очень хорошим. Мое настроение тогда было ниже плинтуса, я только что выполнила задание-поцелуй, и моя сестра… В любом случае, эта мысль покинула меня, когда Лорен с сочувствующим взглядом спросила, все ли у меня хорошо. Я, рыдая, рассказала ей все, а она меня выслушала. И сдала мне квартиру над магазином. Я еще никогда не была так счастлива. Она казалась слишком хорошим человеком для таких, как я. Или же я ее была недостойна, зависит от того, как на это посмотреть. Ведь я отдавала ей так мало взамен. Если бы все зависело только от нее, я бы со своим отсутствием аттестата об образовании получила бы работу в лавке «Книги Беи». Но ее мать наложила вето, которое отрезало мне путь за прилавок книжного магазина. И в том, что она сдала мне квартиру, была заслуга Лорен, так же как и мой сегодняшний доход. После нашего первого путешествия в Литерсум, ставшее благодарностью за предоставленное жилье, нам в голову пришла идея о волшебных книжных мирах. Она предоставила свой магазин в качестве места встречи и перехода в другой мир. С того момента сюда стало заглядывать больше клиентов, которые слышали об этих экскурсиях и надеялись, не записываясь, увидеть все своими глазами. Это было выгодно и для Лорен, потому как эти люди все чаще заходили в ее магазин, снимая тем самым с меня небольшую часть вины перед ней.
Я накинула куртку, и Лорен проводила меня в переднюю часть магазина.
– Хочешь чаю? – спросила она. – Или кофе для ночной смены? У тебя ведь всегда есть чем заняться. Ты могла бы рассказать мне о сегодняшнем визите в книжный мир.
Я вяло улыбнулась.
– Спасибо, ничего не нужно. Я, наверное, сейчас сразу же лягу спать.
– Тебе не помешало бы. Ты выглядишь очень уставшей. Тогда, может быть, завтра вечером?
– Может быть, – ответила я. По ее взгляду я поняла, что она не поверила моим словам.
– Ой, подожди, – произнесла она и исчезла в дальней части магазина. Немного погодя она вернулась с книгой «Серебряный трон» в руках и вручила мне ее. – Так просто ты от меня не отделаешься.
Я взяла книгу.
– Я не это имела в виду.
– Конечно. – Она подмигнула. – Но мимо Элиана ты не пройдешь. Каден и Дарен тоже ждут тебя. Еще предстоит открыть столько потрясающих историй! А теперь вперед, в кровать.
Я закатила глаза, попрощалась и прошла через магазин в квартиру. Хотя слово «квартира» звучало слишком преувеличенно. Это были крохотные апартаменты с косой крышей и единственное, что я могла позволить себе в этой части Лондона. И то только благодаря щедрости Лорен. Я положила книгу на столик, стоявший рядом с диваном, который одновременно служил мне кроватью. Подушки и одеяло до сих пор лежали в беспорядке после спешного пробуждения. Но несмотря на это, они манили меня как никогда. Я поставила сумку на небольшой кухонный стол, который больше напоминал полку, сняла с себя куртку и обувь и бросила их рядом с входной дверью. Я потянулась, но мышцы запротестовали. Я посмотрела на часы. Черт, уже так поздно. Через пару часов мне нужно вставать. Мой взгляд упал на пол у входной двери. В этом беспорядке я совсем не заметила, что пришла почта. Почтальон закинул ее сквозь отверстие в двери. Я подняла письмо и еще один коричневый конверт.