Логово сатаны
Шрифт:
Ледовая луна была на ущербе. На небе, с противоположной стороны, поднимались звездочки, испускавшие красноватые лучи. Густые заросли вокруг отсека казались экзотическим лесом. Но птиц и зверей не было. Неужели органическая жизнь представлена на планетке лишь деревьями, цветами да травами?
Он брел по толстым корням, вглядываясь под ноги. Ни одного следа, ни единой тропинки. Ыхласа охватило уныние. «Значит, я не найду тут живой души? Так кто же стрелял по нашему космолету? Не Деревья же!» Он вышел на открытое пространство и увидел на далеком горизонте сооружение, оснащенное закатными лучами Ледовой планеты. Нельзя
Ыхлас схватился за ветвь «плакучей ивы», у него часто заколотилось сердце. Ыхлас переборол волнение, с силой рванул ее на себя. В руках у него остался «огурец» солидных размеров. От него исходило тепло. В месте разлома выступила жидкость, похожая на молоко.
— Вах!.. Уж не кровь ли живого существа?! — испугался Ыхлас, озираясь вокруг:— Тогда мне крышка. Я — убийца.
«Огурец» помалкивал, как и «плакучая ива». Стояла глухая тишина. Ни звуков, ни голосов, ни шелеста. Жидкость густела, затвердевала — и капель с обломанной ветви прекратилась. Затем «огурец» растаял.
— Может, это часть живого организма? — спросил себя штурман. Вопрос был чисто риторический.
Внезапно на озере, к берегу которого незаметно вышел Ыхлас, послышался резкий всплеск. «Кто там плещется? — с тревогой подумал он, — не Сергей ли?..»
Ничего не разглядел он в озерной глади. И опять вернулся в отсек. Схватил миниатюрный киноаппарат, лазерный пистолет и выскочил наружу. Тут его поджидал очередной сюрприз. Меж стволов растений на бешеной скорости промчалось какое-то существо. В несколько прыжков одолев расстояние от зарослей до берега озера, оно на миг остановилось и посмотрело на Ыхласа. У существа были светлая кожа, длинные черные волосы, окаймляющие щеки и лоб. Не успел он осмыслить увиденное, как существо высоко подпрыгнуло и взвилось в воздух! Пролетев над озером двадцать-тридцать метров, оно плавно изогнулось и без всплеска вошло в воду.
Ыхласа поразило сходство «космита» с человеком. Хотя вместо рук у него было подобие крыльев. «Ага, значит это амфибия и дышит жабрами? Ничего удивительного: на Земле много таких животных. Во всяком случае, пора начать практические исследования фауны, раз предположение об ее отсутствии провалилось».
Он внимательно осмотрелся. Отсек «Пулково» был позади, сверкая в лучах спутников мини-планетки, словно «гупба» — украшение на девичьей тюбетейке. Ыхлас задумался о необходимости местных растений и животных. Почему они так похожи на земные?
5.
Спокойная вода в чаще озера задрожала, на берег вышла девушка с темными глазами. Ее плечи закрывали светлые волосы. Тысячи водяных бусинок сверкали в ее шелковистых локонах и на коже. Одета она была в легкую накидку. Она быстро добежала до скалы и спряталась, кого-то поджидая. Снова расступилась гладь озера, вышла такая же юная женщина, похожая на первую. В руках она держала желтый мешок. Подруги стали шепотом беседовать, и штурман услышал непонятные ему фразы:
— Идем скорей! Никто не видел, как мы вышли? — Эти мерзавцы подкрадываются незаметно.
— Мой аппарат видит их. Они еще далеко. Мы успеем набрать пищи. Давай мешок!
— Может, надо повременить? — возразила светловолосая. — Негодяй Джо подкрадывается бесшумно и незаметно... Не перестаю изумляться искусству пришельцев: любой из наших, который попадает им в лапы,
— Быть может, не узнает его?
— Разве он слепой? — возразила первая женщина. — Не только мой муж стал врагом своих детей. Все, кто попадаются в лапы пришельцев, изменяются. Так, что их невозможно узнать! Тут какая-то непостижимая загадка.
— Моя мама говорит так: «У них особая природа жизни, непонятные замыслы и устремления». А ты знаешь, что моя мать— знахарка. И она права.
— Кто знает?.. — вздохнула собеседница. — Много времени утекло с той поры, как они оставили свою обитель под водой. Может, успели одичать? Я чуть сознание не потеряла, когда в последний раз увидела Джо! Лицо у него покрыто волосами, а глаза страшно красные. При взгляде на него я поняла: не осталось в нем и капли сострадания к ближнему. А ведь он любил младшего сына. Теперь и его не пощадит! Он и нас не пощадил бы не успей мы броситься с отвесной скалы в озеро.
«Ага, ту, что несла желтый мешок, зовут Викой. А Джо был, вероятно, ее мужем», — подумал Ыхлас.
Женщины быстро зашагали по острым камешкам вдоль берега озера. Вскоре добрались к зарослям в горах и стали собирать какие-то плоды.
Ыхлас покинул наблюдательный пункт и по другой тропинке подошел ближе к ним. Джунгли, где подруги собирали ягоды, поразили Ыхласа: растения на горе резко отличались от тех, что росли внизу. Ветви колючие и длинные, покрыты желтыми и красными цветами. Под деревьями валялись плоды. Кроме того, всю землю покрывали цветы, она казалась подстриженным газоном. Подобную же картину Ыхлас видел на родной Земле, неподалеку от Черкезли, в начале весны, когда набирают силу фисташки.
Тем временем женщины продолжали сбор плодов, чем-то похожих на грецкие орехи. И это поразило Ыхласа. Неужели возможно сходство местной флоры с земной? Подруги увлеклись своим делом и не заметили приближение Ыхласа. Он остановился и стал внимательно разглядывать их. Сходство Вики с кем-то из женщин Туркмении было несомненным, но с кем — он запамятовал. Она так же красива, как и Вика... «Где же я раньше видел ее? Может, в детстве?.. Где встречался — в Москве, Ашхабаде, Черкезли или на космодроме?..»
Тихий шорох справа мгновенно вывел Ыхласа из поэтического созерцания. Присев на корточки, он всмотрелся в заросли и увидел два силуэта. Они ползком подкрадывались к женщинам! У одного и лицо, и тело, прикрытое от пояса до колен накидкой, густо заросли шерстью; на плече висел лук, на поясе торчали стрелы с блестящими наконечниками. Лохматая шевелюра закрывала грудь и плечи. Существо это смахивало на зверя. Его товарищ напоминал обычного человека. Шея у него торчала из могучих плеч и была красной, как медь. И рта не было видно! На теле... «А что у него на теле?» — с испугом подумал Ыхлас. Потом осознал: «Человек» имеет две руки и... четыре ноги! Двигался он весьма странным образом: ноги семенили ритмично, а шаги были неуклюжими. Казалось, туловище остается на месте, еле перемещаясь. В общем, выглядел страшновато! Далее Ыхлас заметил, что руки у него почти не действуют. «Видимо, железное тело? — предположил Ыхлас. — М-мда-а! Ничего доброго от такого существа ждать не приходится... А как безобразно выглядит мохнатое туловище того, кто ползет впереди! Видимо, это и есть муж Вики, по кличке «Джо».