Логово сатаны

Диванкулиев Худайберды

— Ыхла-ас!..

Тотчас открылась резная калитка, и на улицу вышел старый пес ростом с теленка, а за ним — смуглая девочка лет восьми, в красном платице.

— Здравствуй, Сережка!.. — звонко сказала девочка.

— А почему со мной не здороваешься? — с напускной строгостью спросил Воронцов. — Кстати, прогони этого волкодава. Я боюсь...

Девочка вскрикнула «ой!..» и от смущения прикусила указательный палец. Потом быстро пришла в себя и протянула Воронцову загорелую ручку:

— Тогда здравствуйте.

Академик

очень серьезно, но бережно пожал ей руку и другим тоном сказал: .

— Здравствуй, здравствуй... Ты все-таки не прогнала собаку. Вдруг она укусит твоего нового знакомого?

— Да не-е-ет, она старая и дряхлая. Даже за стадом не ходит. И зубы у нее редкие, тупые. Как у деда Гайлы.

— Ну-у? — сказал Воронцов, округляя глаза. — А как тебя зовут?

— Айна, — с достоинством ответила девочка.

— О-о, какое красивое имя! — воскликнул академик. Айна зарумянилась от удовольствия.

В проеме калитки появился мальчик с красным яблоком в руке. Увидев незнакомого человека, он переложил его в левую руку, которую спрятал за спину. Потом важно подошел к Воронцову и сказал:

— Здравствуйте, дядя Женя.

— Здравствуй, джигит. Откуда знаешь мое имя?

— От Сережки, — ответил мальчик, отдавая тому яблоко. — А мой отец, как и вы, учит студентов основам кибернетики.

Воронцов облегченно вздохнул: о его засекреченной делтельности мальчик не знал. То, что Ыхлас держался, как мужчина, приятно удивило его. «Именно из таких ребят и вырастают настоящие космонавты», — подумал он.

— Чего стоим? Пошли, — сказал Ыхлас и потянул Сергея за руку.

— Ага, идем, — ответил тот. — Кстати, и мой папа посмотрит, как мальчишки будут прыгать через верблюжонка.

Они прошли метров сорок, как вдруг Ыхлас резко обернулся и встал. Его примеру машинально последовали Сергей и академик.

Оказывается, за ними плелась в отдалении и Айна, а чуть позади нее — старый пес.

— Куда ты идешь, упрямая девчонка? — в голосе Ыхласа прозвучали строгие нотки. — И разрешения даже не просит! Эй, Аксай, вернись домой!

Пес лениво повиновался, нехотя побрел домой.

— Ты вернись тоже, — приказал он Айне. — Сколько раз толковал тебе: не лезь в наши игры и не ходи за мной по пятам.

Айна упрямо стояла на месте.

— Все равно твоя команда проиграет, — заявила она с вызовом, — Ты... ты... — Она замолчала и, всхлипывая, быстро пошла обратно. — Ты не умеешь прыгать через верблюжонка, и твоя команда проиграет.

— Напрасно ты, Ыхлас, обидел сестру, — сказал Воронцов хмуро.

— Вы еще не знаете Айну, дядя Женя, — оправдывался Ыхлас. — Очень она упрямая! Все время лезет в мальчишеские игры. На велосипеде носится, как угорелая! В футбол играет и на турнике вертится. Она тоже хочет перепрыгнуть через верблюжонка... А мама и отец не говорят ей ничего, не ругают за это. А со мной не церемонятся. Иногда отец и затрещины мне отпускает.

— Значит ты заслуживал

этого, — засмеялся академик.

Они подошли к широкой лощине. Здесь меж двух высоких барханов была длинная ровная площадка, заросшая полевыми вьюнками. В центре поля стоял крепкий верблюжонок. Недалеко от него вертелась группа мальчиков. Один из них, увидев Ыхласа, громко закричал:

— Наш капитан пришел!..

— Так ты у них капитан? — притворно удивился Воронцов.

— Да, — ответил Ыхлас не без гордости. — Сегодня мы состязаемся с ребятами из Черкезли.

— Да, немалая высота, — протянул Воронцов. — Ну, что ж, посмотрим, кто кого.

По условиям игры честь прыгать первыми выпала капитанам обеих команд. Сначала прыгали через деревянную планку, и тут верх одержал черкезлинец. А через верблюжонка отказался, проявив спортивное равнодушие.

— Пускай прыгает через него кто-нибудь из моей команды, — заявил он. — Если он перепрыгнет, мы с тобой разделим общую победу. Хоп?

Ыхлас самолюбиво надулся. Поймав взгляд академика, объяснил:

— Мальчишки из Черкезли недооценивают меня. Они думают, что я не смогу перепрыгнуть через верблюжонка.

— Ты устал, прыгая через планку, — возразил академик. — У тебя, как и у капитана черкезлинцев, должен быть напарник. А его нет.

— Я не устал! — заявил Ыхлас, сжимая кулаки.

И отошел к флажку, чтобы взять разгон. Прошло минуты три, а он почему-то медлил.

По правилам игры Ыхласу дали еще минуту на размышление.

— Раз, два... восемь... двадцать четыре... пятьдесят о-ди-ин, пятьдесят четы-ре-е, — громко считал секунды капитан Чер-кезли.

— Твой друг, Сережа, кажется, проиграл, — сказал Воронцов. В тот же миг на холме позади Ыхласа выросла фигура Айны в красном платье. Как стрела из лука, помчалась она к верблюжонку, с ходу легко и изящно перепрыгнула через него. Все произошло так быстро, что обе команды застыли от удивления.

Пользуясь общим замешательством, Айна спрыгнула с соломенного мата по ту сторону верблюжонка, причесала упавшие на лоб волосы, затем показала мальчикам розовый язычок и так же стремительно умчалась на холм.

Все, не сговариваясь, дружно захохотали.

Только Ыхлас не смеялся: ему было стыдно от того, что младшая сестренка легко справилась с задачей, к которой он так долго готовился.

— Ну и молодчина, Айна-джан. Дала фору черкезлинцам! — восхищенно говорил академик, вытирая слезы от смеха.

— Тебе не мешает поучиться у сестры, как надо преодолевать трудные препятствия. Согласен?

Ыхлас промолчал, надувшись.

Вернувшись в коттедж, академик прилег в саду. Мысли его витали вокруг удивительной сестренки Ыхласа, да и вокруг него. «Пожалуй, из паренька можно сделать отличного космонавта, это несомненно. Буду говорить об этом с его отцом Гандымом... Но какова Айнашка! Из нее получится незаурядная космоспасательница...»