Логово волка

Старобинец Анна Альфредовна

— Протестуем! — завопили сычи. — Потерпевшая не должна отвечать на такие вопросы.

— … случайно, не знали заранее о грядущей трагедии?

— Я?! — Зайчиха схватилась за сердце. — Заранее? — Её огромные глаза покраснели от подступивших слёз. — Вы считаете, это я убила моего бедного Зайчика?..

— Я считаю, что вы ведёте себя подозрительно, — ответил Барсук.

— Ух-ух-ух! — заголосили Сычи Адвокаты. — Ух как мы протестуем! Ваше дело — ловить преступников. Вместо этого вы здесь стоите и унижаете нашу беззащитную подзащитную. А преступника, койота Йота, вы упустили! Ух-ух-ух! Думали, мы не знаем про побег койота из бара? Мы получаем

все новости по ква-каунту! Что вы можете сказать про упомянутого койота, Барсук Полиции?

— Э-э-э, койот … — Барсук смутился от неожиданности. — Койот будет найден и допрошен по всей строгости закона.

— Мы очень на это надеемся, — сказали Сычи Адвокаты. — Этот койот с самого начала показался нам весьма подозрительным. По нашему мнению, койот Йот действовал вместе с Волком, они были сообщниками. Они вместе убили, а потом поделили и съели кормильца … то есть несчастного Зайца. А раз виноват также и койот, мы требуем, чтобы помимо логова Волка семья потерпевших получила в порядке компенсации за потерю кормильца круглогодичное обеспечение овощными блюдами от бара «Сучок».

— Вина койота также ещё не доказана, — ответил Барсук.

— Это просто формальность, — прошелестели сычи.

— Что же я ребятам скажу? — заныл Выхухоль. — Они ж выехали уже, это самое … Дятел, крот, скат …

— Ну, крота и ската ко мне можешь направить, — милостиво разрешил Барсук Старший. — Я давно уже тёплый пол хочу сделать. На нём в спячку уютнее впадать …

Глава 8, в которой Младший Барсук полиции проявляет героизм

Потоки воды, обрушивающиеся с небес, смывали полоски с морды Барсукота, смывали следы и запах койота Йота, но Барсукот всё равно отчего-то чувствовал, нутром понимал, куда ему нужно бежать и где тот, кого он преследует. В промозглой, пропахшей гнилыми листьями тьме, в колючих кустах таится лживый койот, но он найдёт его. Найдёт его непременно. Ведь он Барсукот с глазами, видящими во тьме, и со зверски развитым шестым чувством. Он не совсем понимал, почему это чувство — особое чувство охотника, умеющего понять, где прячется жертва, — называют шестым. Возможно, у кого-нибудь вроде медведя действительно было в запасе так мало чувств — всего лишь пять, и иногда шестое в нагрузку. А лично у него, у Барсукота, разнообразных чувств великое множество, не меньше пятисот, но если всем так нравится называть именно это его охотничье чувство шестым, то и пожалуйста. Ведь главное, что оно очень развито … Койот где-то здесь … Возможно, в этих кустах …

Ударил гром, молния с шипением выплеснула ушат ядовитого белого света на поляну, на Барсукота и на мокрый кустарник. И в короткой пронзительной вспышке тишины, за переплетеньем тонких кривых ветвей, точно за колючей проволокой, Барсукот вдруг увидел морду койота Йота. Искажённую. С ощеренной пастью. С жуткой гримасой. Лишь секунда — и снова настала влажная тьма. Но теперь Барсукот уже точно знал, куда прыгнуть. И в прыжке, выпуская когти, вонзая их в шкуру Йота, он успел подумать, что нет никакого мотива. Никакой особенной выгоды, никакой конкретной причины, побудившей койота Йота к убийству Зайца. Просто он ненормальный, этот койот, и всё. Его дикий смех. Его взгляд. И его оскал. Никакого мотива. Просто он сумасшедший.

— Именем закона Дальнего Леса, — прорычал Барсукот, мёртвой хваткой вцепившись в койота и придавив его мордой к мокрой земле, — койот Йот, ты арестован по подозрению в убийстве Зайца. — Он

защёлкнул за спиной койота наручники.

— Я не убивал … Зайца … ха-ха-ха!..

Барсукот скорее почувствовал, чем увидел, как лежащий в грязи койот содрогается в приступе беззвучного хохота, и ему стало не по себе.

— Поднимайся, — сказал он Йоту. — Пора идти.

— Идти-и-и-хи-хи! Куда-а-а-ха-ха-а? — взвыл Йот.

— Отведу тебя в полицию для допроса.

Глава 9, в которой Барсуки полиции виртуозно ведут допрос

— Не помню. Не помню. — Койот смотрел в одну точку и покачивался из стороны в сторону. — Ничего я не помню.

— А мы сейчас освежим тебе память, — раздражённо сказал Барсукот. — У нас есть свидетель, который видел, как ты вышел из бара «Сучок» и отправился к месту преступления незадолго до убийства Зайца. Этот же свидетель слышал, как ты выкрикивал: «Тебе конец, Заяц!», «Ну, Заяц, ты труп!» — и так далее.

Миндалевидные глаза округлились и стали похожи на две огромные зелёные виноградины.

— Ты это помнишь, Йот? — спросил Барсук Старший. — Помнишь свои слова?

— Припоминаю … — чуть слышно отозвался койот и перестал покачиваться.

— Почему ты угрожал убить Зайца? Ведь вы с Зайцем были друзьями?

Койот шумно сглотнул, но ничего не ответил.

— Ты убил Зайца, — спокойно констатировал Барсукот. — Зачем ты его убил?

— Я не убивал Зайца! — взвизгнул койот. — Ах-ха-ха! Не убивал я! Ха-ха-ха-ха!

— То есть ты не помнишь, куда ты побежал и зачем, — сказал Барсук Старший, — но при этом помнишь, что не убивал Зайца. Так, Йот?

— Я просто не мог убить Зайчика, — стуча зубами, выдавил из себя койот. — Он был моим другом!

— Тогда почему ты кричал, что ему конец?

— Я разозлился. — Койот попытался взять себя в руки и говорить спокойно. — Я был на него обижен.

— А что он сделал?

— Он украл … я не хотел об этом рассказывать, чтобы не очернять его светлую память … Но раз всё так получается, я скажу … Незадолго до своей, — нижняя челюсть койота мелко задрожала, — смерти … мой друг Заяц украл из кладовки бара «Сучок» … все овощи.

— Овощи?!

— Да, овощи. Я даже не смог подать посетительнице Лисичке овощную цыпочку на гриле.

— Почему ты решил, что это именно Заяц украл все овощи? — недоверчиво спросил Барсукот.

— Потому что перед этим я отдал Зайцу запасные ключи от кладовки. Ключи были только у меня и у Зайца. А дверь кладовки не была взломана, её открыли ключом …

— Зачем ты отдал Зайцу ключи?

— Он попросил. Он сказал, что ему нужна пара морковок для голодных детей. Я разрешил взять морковки, но сам я работал с посетителями, поэтому просто дал ему ключ. Когда потом я пришёл в кладовку, там не было овощей. Вообще.

— И за это ты убил Зайца, — произнёс Барсукот.

— Я не убивал его! — взвыл койот. — Я разозлился, да, но убивать … я просто был в ярости! Как он мог, а? Как он мог со мной так поступить? Ведь я доверял ему. Я так доверял ему, что даже согласился показать ему своё у … у … убежище в Ближнем Лесу, в котором я прятался, когда … у … у … убили моих родителей … То самое, в котором вы когда-то нашли меня маленьким, Барсук Старший … Вы помните, как нашли меня?..

— На память не жалуюсь, — буркнул в ответ Барсук. — В отличие от некоторых. Зачем же ты повёл его в убежище, Йот? Мне казалось, у тебя с тем местом связаны не самые лучшие воспоминания.