Логово зверя. Исход зверя. Укрощение зверя
Шрифт:
– Идемте, – сказал Илья, беря на себя командование отрядом. – Только, пожалуйста, будьте повнимательнее, ступайте след в след, пока не преодолеем болото.
– Думаешь, оно не бесконечно?
– Это Кромка, граница Яви и Нави, – сказал Шурик; в отличие от приятеля, кряжистого, круглолицего, с шапкой русых волос, он был сухощав, смугл, длинноволос, черноглаз, но при этом походил на него, как брат. – Чтобы попасть в Навь, нам нужно дойти до реки Смородины и перейти ее по Калинову Мосту.
Антон посмотрел на Илью, скривил губы.
– Сказки…
– Не сказки, – возразил Шурик.
– Да знаю, это я чисто эмоционально. Если бы не наши прошлые встречи со слугами Морока, не поверил бы, что древние легенды имеют вполне реальное основание.
– Вопрос можно? – поднял руку Максим.
– Валяй.
– Нам ведь надо будет вернуться… а кто знает – как?
Все посмотрели на Илью, перевели взгляды на Влада.
– Я не знаю, – смутился проводник. – Только потворник ведает ответ.
– Но его с нами нет.
Влад развел руками.
– Хорошенькая перспектива – застрять здесь до конца жизни, – проворчал Ратников, к которому постепенно возвращались силы.
– Идти сможешь? – подал ему руку Илья.
Ратников ухватился за руку, встал. Лицо его покрылось капельками пота.
– Спасибо за лечение. Грудь уже не болит. А ноги слабые… ничего, как-нибудь поплетусь за вами.
– Слабость пройдет, – пообещал Влад.
– Не обращайте на меня внимание. Начну отставать – не ждите.
– Ага, ты еще посоветуй оставить тебя здесь, – хмыкнул Антон.
– Кто-нибудь пить-есть хочет? – спросил Илья. – Справить нужду, чтобы потом не отвлекаться?
Женщины обменялись смущенными взглядами.
– Понял, – улыбнулся Илья. – Мальчики – налево, девочки – направо. Предлагаю не подглядывать, но и не стесняться, дело житейское. Даю всем три минуты.
Снова собравшись вместе, команда проверила рюкзаки, оружие, снаряжение, и Пашин скомандовал:
– Впереди пойдем я и Влад. Последними – Антон и Шурик. Возражения есть?
Ответом ему была тишина.
– Вперед, спецназ!
И отряд двинулся в путь, пересекая бесконечное с виду болото.
Им помогло то, что вскоре они набрели на самую настоящую тропу. Кто и когда проложил ее через болото, представить было трудно, тем более что мир Кромки не могли посещать живые люди, но факт оставался фактом: тропа существовала. На шутливый же вопрос Антона: не мертвецы ли протоптали эту дорожку? – Влад ответил уверенно и твердо:
– Это Троянова Тропа, путь в Межмирье. Она дается не каждому.
– Что значит – дается? – удивился Ратников. – Кем дается? Кому?
– Кем – не знаю, – не смутился Влад, – может быть, Марой или
– Какое?
– Готовый допустить – может! – сказал Илья. – Так? Я имею в виду, что тот, кто готов к подвигу, может его совершить.
– Верно, – кивнул Влад, сделавшись вдруг похожим на Иннокентия.
– Все понял? – посмотрел на Ратникова Пашин.
– Значит, мы – герои? – усмехнулся Антон, обняв жену за плечи.
– Не ерничай, – тихо сказала Валерия.
Антон виновато шмыгнул носом.
– Я просто пытаюсь понять, насколько мы самостоятельны.
– Настолько, насколько мы свободны от самих себя, – сказал Влад. – Но мы попали сюда не как души умерших людей, а как живые люди, существа во плоти, и это обстоятельство многое меняет. Во всяком случае, потворник говорил, что мы не увидим нашими плотскими глазами то, как на самом деле выглядит Навь.
– Значит, на самом деле мы идем не по болоту?
– Это мир Кромки, и как он выглядит, не знает никто.
– Еще бы, – проворчал Ратников. – Отсюда вряд ли кто возвращается обратно на Землю.
– Все, закончили разговоры разговаривать, – строго сказал Илья. – Пора идти.
Отряд свернул на тропу, неизвестно кем проложенную по миру Кромки и неизвестно для каких целей.
Тем не менее тропа обходила все топи, ямы, колдобины и ловушки, лишь изредка пересекая мшистые низины, и вскоре вывела ходоков к реке, за которой располагалась мрачная, выжженная, холмистая пустыня с красными песчаными проплешинами и угрюмыми скоплениями скал.
Впрочем, рекой это ущелье, заполненное жидким сине-фиолетовым пламенем, назвать было трудно. Пламя не было ярким, и смотреть на него можно было долго. При этом у наблюдателей начинали слипаться глаза, на них наваливалась дрема, идти никуда не хотелось, голова становилась тяжелой, и мысли из нее улетали в далекое «потом подумаю».
Илья первым догадался, что смотреть на реку не стоит, и резким голосом скомандовал всем отвернуться. Послушались не все. Максим понял приказ только со второго раза, едва не уснув на ходу. Протер глаза.
– Спать хочу…
– Это эманации нежелания, – сказал Влад, на которого река Смородина не произвела особого впечатления. – Река заполнена ниргуной.
Антон и Илья обменялись понимающими взглядами.
– Вот откуда ниргуну черпают колдуны Морока! – пробормотал Громов.
– Что такое ниргуна? – поинтересовался Максим.
– Особая субстанция, – ответил Антон, – сродни сильнейшему стимулятору.
– Жидкая энергия, – добавил Илья.