Лондон в огне
Шрифт:
Катрин попыталась сосредоточиться и не отвлекаться. В импровизациях важен темп и напор. Вот такие пустые минуты крайне нежелательны. Повяжут ведь, чертт бы их…
Шпионки находились на первом этаже дворца. Здесь тянулись всякие парадные вестибюли, мраморные и аудиенц-залы. Кабинет королевы на втором этаже, недалеко от музыкальной комнаты и какого-то Восточного зала. Сейчас Ее Величество за послеобеденным чаем — на это и рассчитывали шпионки. Выдернуть королеву с какого-то запланированного совета или аудиенции едва ли удалось бы. Вообще-то, попытка доверительной беседы — откровенно идиотская и неподготовленная
Дверь, наконец, распахнулась.
— Её Величество Виктория, Божьей милостью королева Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, выражает удивление и ждет вас в Малом кабинете, — оповестил достойный и все знающий джентльмен.
Предполагалось, что принц и лорд Сэмаун достаточно знакомы с дворцом, и отыщут Малый кабинет самостоятельно? В общих чертах с планом дворца шпионки ознакомились, но не хотелось бы блуждать. Тут около восьми сотен комнат…
— Прекрасно! Не затруднит нас проводить — я хотел бы у вас узнать в каком настроении королева. Обстоятельства складываются весьма и весьма тревожно.
Вежливый джентльмен, явно не стремившийся повторять свой путь наверх, все же не отказал. В процессе выяснилось, что королева намеревается завтра отправиться в Осборн-Хаус, поскольку сегодняшняя аудиенция оказалась крайне утомительной…
Следуя в хвосте, Катрин старалась не стучать тростью и изумлялась непринуждённому умению Лоуд слушать и поддакивать. Это с таким-то островно-бродячим воспитанием? Определенно основами гипноза владеет наглое Оно.
Охраны Катрин так и не заметила. Мелькнула какая-то Около-Восточная гостиная, распахнулась дверь кабинета… Л-принц благодарно пожал руку Знающему Джентльмену…
Как надлежит кланяться Ее Величеству было вычитано в умной книге… Катрин выпрямилась — королева как-то странно смотрела на своего сына.
— Обстоятельства, Ваше Величество. Не хотелось беспокоить, но… — Л-принц промокнул лоб платком. — Вынужден настоятельно просить королеву выслушать лорда Сэмауна. Наедине.
— Я не ослышалась? — королева была невысока ростом, имела проблемы с лишним весом, но голос ее был приятен, да и иронию и удивление она умела подчеркивать.
— Увы, — вздохнул Л-принц, ухватил за локоть джентльмена, стоящего у письменного секретарского стола и без лишних слов повлек к двери. Изумленный похищаемый попытался возражать, но наглый принц рявкнул:
— Увы, таковы обстоятельства, мой друг…
Глухо бухнула, захлопнувшись, дверь.
— Что сегодня за странный день? — вопросила Виктория, вскидывая бесцветные брови.
— Четверг, Ваше Величество. Осень, смена погоды, низкое давление, дождь собирается, да и вообще, скверные времена, — ляпнула Катрин.
Теперь королева в изумлении смотрела на нее. Ладно, великая женщина, пусть маленькая и полная, но достойная уважения и честного отношения. Синее платье ей, правда, категорически не идет и прическа ужасная, но не в этом суть…
— Лорд Сэмаун, вы здоровы? — спросила Виктория, демонстрируя истинно королевскую проницательность.
— Прежде всего. Ваше Величество, приношу наши искренние извинения за вопиющую навязчивость. Беседа с вами в определенном смысле могла бы решить очень многое…
— Лорд Сэмаун, мы считаем что пора перейти к существу вопроса, — потребовала королева, поглядывая
— Охотно. Мы знаем, что Британия осуществляет помощь в подготовке некого вторжения. Наемники в лагере на Олд-Кент-роуд, строительство портала, сосредоточение значительных сил и средств, советники из… скажем, из иных временных координат. Не будем углубляться в детали. Настоятельно прошу вас отменить все вышеозначенные мероприятия. Как не соответствующие интересам Британской империи, антигуманные и вообще неэтичные.
— Лорд Сэмаун, нам кажется, что кто-то здесь обезумел, — безмятежно известила королева.
— Не совсем так. Ваше Величество. Вы здоровы, я тоже вполне адекватен. Но есть нюансы — я не лорд Сэмаун.
Королева потянулась к колокольчику на столе.
— Буквально две минуты. Ваше Величество, — лже-лорд сделал два широких шага к столу и демонстративно положил трость рядом с колокольчиком. — Давайте, не будем принимать опрометчивых решений. Настоятельно прошу меня выслушать.
— Кажется, вы только что поступили крайне опрометчиво, — заметила королева.
— Вынужден рискнуть. Раз уж я здесь. Второй шанс едва ли представится.
— Прекрасно. Мы так же надеемся именно на это. Так кто вы, если не лорд Сэмаун? — спросила побледневшая Виктория.
— Посланец. С той стороны. Полагаю, наступил момент для краткого, но предельно откровенного разговора, — лже-лорд сунул руку в карман и смял куклу, генерирующую иллюзию.
Тьфу, черт, что в нее Лоуд напихала? Сплошные занозы в тряпье.
Королева отступила за стол, обессилено упала в кресло и сотворила крестное знамение.
— О, я все же отнюдь не гостья из ада. Ваше Величество, — заверила Катрин, чувствуя как с нее стекает иллюзорный и малоприятный облик достойного лорда Сэмауна.
— Что ж, хочется верить, что демоны сюда не осмелятся явиться, — прошептала Виктория, крестясь вновь и вновь. — Вы, э… дама?
Катрин считала себя вполне прилично одетой: да, брюки для верховой езды и сапоги немного брутальны, но дамские, а жакет с прямыми плечами и остальное вообще элегантно и отнюдь не дешево.
Дама — подтвердила визитерша. — Прошу извинить небрежность туалета и очевидное манкирование приличиями. Мечтала быть представленной Вашему Величию со всеми надлежащими формальностями, но, увы, обстоятельства выше нас. Могу ли я рассчитывать на несколько минут вашего внимания?
Нет — сухо и однозначно отрезала круглолицая королева, учитывая обстоятельства и ваше неприличное поведение, мы не желаем с вами беседовать. Империя не приемлет язык угроз и шантажа. К тому же у вас, кажется, волосы крашеные. Извольте выйти вон, пока вас не схватила охрана. Вы не леди, Миссис-Без-Имени.
— Я — герцогиня, — сообщила Катрин. — Но в данном случае титул не имеет значения. Я вам предлагаю мир. Понимаю, что ваши новые советники многое сделали для здешней Британии. Понимаю, что лично вы им многим обязаны. Кстати, передайте мое глубочайшее почтение принцу-консорту. Мы весьма волновались за его здоровье и рады его выздоровлению. Тем не менее, прошу еще раз рассмотреть сложившуюся ситуацию. Попытка вторжения с вашей стороны отражена, но в случае ее повторения мы окажемся в состоянии войны…