Лорд моей мечты
Шрифт:
Патрис сжал губы.
– Допустим.
Раздались шаги, и вновь появился Росситер.
– Ваша рапира, милорд.
Лорд с кивком принял её.
– Секунданты, думаю, нам не нужны: поединок лишь до первой крови. Миледи и вы будете свидетелями.
– Безусловно, – холодно сказал Патрис. – Я целиком доверяю мнению Лиз… миледи.
– Но ваши условия поединка совершенно не затрагивают её, – заметил мой муж. – Быть может, оскорбление леди было лишь предлогом, а причина поединка в другом?
Патрис
– Нет, это не было предлогом, – просто сказал Патрис. – Я был в ярости и всей душой желал вступиться за честь миледи. Сейчас я всё ещё желаю этого, но вступаю в поединок с холодной головой.
Его глаза блеснули.
– Кроме того, будем честны, милорд: я надеюсь завоевать Лизу и расторгнуть ваш отложенный брак. Победа сыграет мне на руку.
– Достойный ответ, – кивнул лорд. – К оружию!
Рапиры вылетели из ножен одновременно. Я перестала дышать.
Противники сошлись на мокрой зелёной траве. Звездное небо над головой не давало света, но терраса была ярко освещена. И сейчас…
…произойдёт нелепый и нечестный поединок. Я закусила губу. Ну как лорд Таннис, не встающий из кресла-коляски, сможет сражаться с высоким, крепко стоящим на ногах молодым человеком вроде Патриса? Как?
Патрис сделал первый выпад. Рапиры столкнулись, и ответный выпад лорда чуть не заставил Патриса отскочить в сторону.
– Я буду стоять на месте, как и вы, милорд, – сквозь зубы произнёс он.
– Не ожидал от вас ничего другого.
Рапиры скрестились вновь. Звон стали наполнил воздух, и я вцепилась в перила, не веря своим глазам: противники фехтовали так быстро и изящно, как могли только истинные мастера. Кто мог подумать, что скромный музыкант окажется завзятым дуэлянтом? И кто мог предугадать, что мой муж не только каждый день упражнялся, надеясь вернуть ногам подвижность, но и не забывал про навыки владения оружием?
– Тео, – еле слышно прошептала я.
– Милорд не проигрывает, миледи, – негромко сказал Росситер. – Никогда.
Рапиры одновременно блеснули в лучах ламп. Лорд Таннис и Патрис дрались без ожесточения, спокойно и методично, но я видела в глазах Патриса изумление, нарастающее с каждой минутой: как человек, прикованный к креслу, может так искусно и так невозмутимо драться?
Ни один из них не собирался проигрывать. Но рано или поздно один из них должен был сделать ошибку.
И её сделал лорд Таннис. Во время очередного выпада Патрис отступил на полшага, и рапира лорда пронзила лишь широкий рукав рубашки. Ответный выпад Патриса с силой вошёл в плечо лорда. Тот не издал ни звука.
Я подавила вскрик. Это было несправедливо, чёрт подери! Да, Патрис сделал лишь полшага назад, и то неосознанно, но он всё равно не имел права этого делать!
–
Но лорд лишь засмеялся, небрежно раздирая рукав, и мы с Росситером увидели, что его плечо было невредимо: удар Патриса вошёл не в плечо, а в спинку кресла.
Патрис с коротким ругательством вытащил рапиру из спинки.
– Не знал, что коляска может иметь и такое применение, – ядовито произнёс он. – Что ж, мне не повезло. Продолжим?
– О да.
Патрис блестяще исполнил мулине; лорд отразил его простым блоком. Рапиры вновь скрестились, сверкающие и быстрые, как змеи, и несколько ударов зазвенели, слившись в один.
– Думаю, вы убедились, что я – достойный противник, – произнёс лорд Таннис. – И что моя победа, если она случится, будет не простой удачей.
– Да, – коротко бросил Патрис из-за рапиры.
– В таком случае… – Лорд не повернул головы. – Лиза, вы хотите, чтобы я победил?
Я моргнула. Он что, серьёзно думал, что я буду переживать не за него, а за идеального Патриса, который, между прочим, хочет у нас дом оттяпать?!
– Да! – выпалила я. – Я же ваша жена, чёрт подери!
– Буду иметь в виду.
В следующее мгновение рапира лорда Танниса без труда отвела клинок Патриса в сторону. А потом Патрис вскрикнул. Укол лорда Танниса пришёлся точно в предплечье. По запястью Патриса потекла струйка крови. Царапина, не больше, но это означало, что…
…Мой муж победил.
– Ф-фух, – вырвалось у меня.
– Признаться, миледи, – Росситер, понизив голос, наклонился ко мне, – я тоже чуть не зааплодировал.
Я с трудом скрыла нервный смех.
– Порядочные дворецкие так не поступают, – прошептала я в ответ. – Но я вас понимаю.
Лорд вложил рапиру в ножны, протянул её назад, не глядя, и Росситер мгновенно забрал у него клинок.
– Росситер, помогите нашему гостю перевязать руку, а потом подайте чаю и пирог с рыбой, – негромко приказал лорд. – Думаю, мы все проголодались.
Патрис хмуро покачал головой:
– Сожалею, милорд, но я вынужден отвезти Лизу домой.
– Четверть часа, не больше. – Лорд указал Патрису на террасу. – Прошу вас. К тому же, думаю, там будет куда удобнее обсудить ваш проигрыш, не так ли?
Патрис убрал рапиру и смерил его мрачным взглядом:
– Вы сами не знаете, о чём просите, милорд. Знания, которыми я владею, убивают.
– И я прекрасно об этом знаю, – в голосе лорда появились властные нотки. – Я не убийца, господин Баке. Но мне нужна эта информация.
Патрис несколько секунд смотрел на меня, будто колеблясь.
– Я ценю, что вы беспокоились за меня, Патрис, – негромко сказала я. – Но Хмаль – злодей и явно затевает неладное. Говорите. Это нужно и мне, и нам.