Лорд (не) женится на ведьме

Снегирева Ирина

— О, да ты еще не в курсе главной новости Квирдека! — воскликнула Маиса, усаживаясь напротив меня. Из кармана своего платья она вытащила сложенную в несколько раз газету и сунула ее мне едва ли не под нос. — Читай.

Я развернула «Вести Квирдека» и открыла рот от удивления. Просто там, на первой полосе, с самым важным видом красовался Вернер Райли.

— Он холост! — многозначительно понизив голос, сообщила мне соседка. — И богат. Владелец недвижимости.

Насчет последнего я была согласна. Господин Невьер — та еще недвижимость. С храпом и отвратительным амбре.

— Значит, его непрерывно

атакуют желающие выйти замуж, — задумчиво заметила я, рассматривая холеное лицо Райли и его самодовольный взгляд. — Хорошая новость, Маиса. Уверена, после этой статьи ко мне повалят желающие подправить свою внешность. А кто-то задумает его приворожить.

— Но ты же этим не занимаешься? — поинтересовалась соседка, поправляя пальцем очки.

— Нет, конечно. Я хоть из Эдори, но не желаю проблем с полицией.

— Даже если чуточку такого зелья сотворишь и продашь, тебе все простят. Род Эдори очень известен, — заметила подруга.

Я промолчала. В народе все еще помнят мою бабку-ведьму, которую сожгли на костре. Ею до сих пор пугали детей, а иногда и взрослых. Не стоит думать, что она была черной ведьмой, практиковавшей мрачные ритуалы с поеданием неугодных. Мы с черными в вечной вражде. Бабка Элдреда обладала крайне вредным характером и отказалась продавать верховному судье наши заливные луга и окружавшие их леса.

Конфликт дошел до того, что Элдреду объявили черной ведьмой. Схватили по ложному доносу и сожгли. Она перед смертью прокляла судью, и тот не успел добраться до дома, как осыпался пеплом в собственные сапоги. Через неделю его любовница родила двойню и явилась к законной жене, требуя компенсации. А как веселились газеты, узнав о такой новости! Две морские компании покойного судьи неожиданно стали убыточными, а любимый сын подхватил заразу, о которой не принято говорить вслух в приличном обществе. У дочери расстроилась помолвка, которая готовилась почти полгода.

Наследники судьи спохватились и решили, что с нашим семейством лучше не враждовать. Они сделали богатые подарки — отписали пограничную с нами землю вместе с огромным чистым озером. И вот стоило бабку трогать, раз сами же и потратились.

В день моего двадцатилетия я была должна принять силу бабули, однако мне совершенно не хотелось вставать во главе рода, даже если какое-то время за спиной будет править отец. Хочет — пусть занимается всем этим, он все-таки старший сын Элдреды. У меня же свои мечты имелись. Я даже настоящей ведьмой себя не считала, занимаясь немного аптекарским делом, немного косметикой. Здоровье и красота взаимосвязаны. Выгодно и интересно, чего еще желать? Без помощи родни закончила академию и теперь сама распоряжалась собственной жизнью. В семейные счета не влезала, не желая при встрече видеть ехидные лица драгоценных родственников.

Не собираясь и дальше продолжать эту тему, я отложила газету, но шустрая подруга воскликнула:

— Читай! Все читай. Это важно, Лиора.

Я молча вскинула брови, но исполнила просьбу соседки. Надо сказать, что информация действительно оказалась крайне важной для меня и ближайших перспектив. Она была возмутительной! Этот строитель желал разрушить все то, к чему я так долго шла!

«Лорд Райли намеревается в самом ближайшем будущем начать строительство крупного

торгового центра. Его люди начали активно скупать земли, щедро оплачивая…» А далее шло перечисление домов, в том числе и моего.

— Не продам, — заявила я твердо, абсолютно не веря в великодушие Райли. — Ни за что.

— Лиора, я слышала, там платят очень щедро. Тебе хватит и на погашение кредита, и на полный выкуп новой лавки на какой-нибудь соседней улице.

— Подальше отсюда? Нет. — Если я и не хотела становиться ведьмой, то по части упрямства унаследовала характер бабули. Как это взять и съехать? Продать лавку какому-то хлыщу, который даже разговаривать вежливо с людьми не умеет.

И в друзьях у него алкаш.

Когда я сюда приехала, лавка на ладан дышала, а ветхая табличка «Полезные снадобья» держалась на одном гвозде и едва не свалилась мне на голову. Я сама успела отскочить, но верхняя ступень крыльца пострадала, разломившись напополам. И вот я из всего этого сделала конфетку, а теперь продать? Ну уж нет. Конечно, замок Эдори в сто раз массивнее, однако собственные комнатки на втором этаже были куда милее, чем просторная спальня с сосватанным родителями женихом. И вот теперь это богатство сменить на непонятно что?

— Откуда такое упрямство? — По части догадок Маиса была крайне удачливой. — Может, вы знакомы?

— Как сказать. — Я постучала ложечкой о край чашки, решая, стоит ли считать знакомством вчерашнюю случайную встречу. А потом решила, что его представление себя самого можно вполне отнести именно к такому событию. Пришлось рассказать подруге всю ситуацию. — Поэтому я не жду от этого Райли ничего хорошего.

— Говорят, что вчера у мэра был небольшой прием по случаю прибытия главы строительной компании. Может, дело в этом? Господин Невьер трудится бухгалтером при нашей мэрии, и я слышала о нем много положительного, — поделилась знаниями Маиса.

Я пожала плечами. Если у мэра все приглашенные такие, тогда не удивлюсь, если помимо меня пьяные гости заваливались ко всем в округе. Боюсь даже загадывать, какой получится торговый центр, если в самом начале пьяные работники падают лицом вниз. Рухнет все, даже каменные стены.

— Может, мы сходим прогуляться в выходной? — не унималась Маиса. — Я попрошу моего дорогого Кевина сходить с нами. Может, еще кого-нибудь прихватим. Юджина, его двоюродного брата.

— Нет. — Я была категорична. Если свежие продукты или даже прогулка поутру на базар мне были интересны, то навязанный друг Кевина — нет.

— Почему? Мы чудесно проведем время.

— За поеданием булочек с повидлом? Как в прошлый раз? — Я прищурилась и недвусмысленно посмотрела на часы, при этом намекая на прошлое знакомство в кофейне, устроенное предприимчивой Маисой.

Один из ее дальних родственников был холост, и соседка решила, что если мы породнимся, то всем будет счастье. Наивная, зачем мне мужчина, который сожрал три пирожка с повидлом, тогда как при взгляде на него у меня и один в горло не полез. Этот человек даже не подумал предложить мне, пока Маиса не пнула родственника под столом. Аппетит у него хороший, но ведь это не все в нашей жизни. Этак проснешься, а дома шаром покати. А муж, вместо того чтобы зарабатывать деньги, будет догрызать последний кактус.