Лорд Теней

Клэр Кассандра

Она подошла ближе, и чемпион, выглядящий как Джон Карстаирс, изменился полностью. Его лицо исказилось, тело согнулось, меняясь, кожа запестрела оттенками серого и зеленого. Губы надулись, широко распахнулись ужасающие желтые глаза, волосы втянулись, являя на свет шероховатую макушку.

Там, где стоял отец Эммы, сейчас стоял рыцарь-фейри с приземистым телом и головой жабы.

Побелевшая Эмма не сводила с него глаз. Его широкий рот распахнулся, и он заговорил хриплым голосом:

– Наконец, наконец я могу сбросить иллюзию

мерзкого нефилима…

Договорить он не смог. Схватив Кортану, Эмма бросилась вперед, вонзая клинок в горло рыцаря.

Он издал влажный хлюпающий звук. Изо рта хлынула гнойного цвета кровь; он отшатнулся назад, но

Эмма накренилась следом, проворачивая рукоять клинка. Из-за зловонного запаха крови и звуков рвущейся плоти Кристину едва не стошнило.

– Эмма! – закричала Кристина. – Эмма!

Вытащив меч, Эмма ударила снова и снова, пока Кристина не отдернула ее назад, ухватив за плечи.

Мертвый рыцарь-фейри упал на землю.

Эмма, перепачканная в вонючей крови, дрожала. И покачивалась на ногах.

– Идем, – Кристина схватила руку подруги, оттаскивая ее от павильона.

В этот момент в воздухе раздались шорох и свист. Стрелы. Они, охваченные огнем, освещали поляну жутким движущимся светом. Кристина машинально наклонялась, слыша громкий лязг в паре дюймов от своей головы. Эмма выбросила руку с Кортаной в сторону, и стрела ударила по лезвию, мгновенно разлетаясь на кусочки.

Кристина ускорила шаг.

– Надо убираться отсюда…

Пролетевшая мимо огненная стрела вонзилась в свисающий с королевского павильона знамя. Оно мгновенно загорелось, освещая бегущих подальше от павильона принцев, скрывающихся в тени. Король,

однако, все еще стоял у своего трона, вглядываясь в пустоту. Где Джулс? Куда они с Эреком исчезли?

168

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Когда они добрались до края поляны, им наперерез бросилась женщина-фейри в платье из костей.

Глаза у нее были зеленые, без зрачков, мерцали, словно масло на свету. Кристина с силой наступила ей на ногу и оттолкнула локтем в сторону; вопли женщины потонули в суматохе двора. Она врезалась в павильон, и крохотные косточки снежинками слетели с ее платья.

Рука Эммы все еще покоилась в ладони Кристины. Ее пальцы были холодными. Кристина усилила хватку.

– Идем, – и они нырнули в тень деревьев.

***

Марк не рискнул уходить далеко. Джулиан, Эмма и Кристина все еще были во дворе. Он потянул

Кирана к толстому дубу и заставил сесть и облокотиться о ствол.

– Ты в порядке? Тебе больно? –

требовательно спросил Марк.

Киран взглянул на него с чистым раздражением. Прежде, чем Марк сумел его остановить, он завел руку назад и выдернул стрелу. Из раны полилась кровь, пропитывая его рубашку на спине.

– Господи, Киран, какого черта…

– К каким иноземным богам ты теперь взываешь? – возмутился Киран. – Я думал, ты сказал, что я не умираю.

– Ты и не умирал, – Марк стянул с себя льняной жилет, складывая его и прислоняя к спине Кирана. –

Только теперь я могу убить тебя за твою глупость.

– Охотники быстро выздоравливают, – со вздохом ответил Киран. – Марк. Это действительно ты, – его глаза сияли. – Я знал, что ты за мной придешь.

Марк промолчал. Он сосредоточенно прижимал ткань к ране Кирана, однако в груди поселилось беспокойное чувство. Они с Кираном расстались совсем не полюбовно. С чего Киран подумал, что Марк придет за ним, когда сам Марк едва не отказался от такой затеи?

– Кир, – произнес он. Жилет пришлось убрать: Киран был прав насчет исцеления. Кровь лилась совсем тонкой струйкой. Выбросив пропитанную кровью ткань, Марк прикоснулся к его щеке. Она была невозможно теплой. – Ты горишь, – он протянул руку, чтобы застегнуть у него на шее наконечник стрелы, но парень остановил его.

– Почему у меня твое ожерелье? – он нахмурился. – Оно должно быть твоим.

– Я вернул его тебе, – отозвался Марк.

Киран хрипло рассмеялся.

– Я бы это запомнил, – его глаза расширились. – Я не помню, как убивал Иарлата, – произнес он. – Я

знаю, что убил. Это они мне рассказали. И я верю, он ведь был последним ублюдком. Но я этого не помню. Я

не помню ничего после того, как увидел тебя через окно в Институте сидящим на кухне и разговаривающим с той девушкой, Кристиной.

169

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Марк похолодел. Он автоматически надел ожерелье обратно себе на шею, чувствуя, как кулон ударился о грудь. Киран не помнил?

Что означало, что он не помнил, как предал Марка, рассказав Дикой Охоте, что тот выдавал нефилимам секреты фейри. Он не помнил наказания, избиения, которые понесли Джулиан и Эмма.

Он не помнил, что Марк разорвал их отношения. Вернул ему ожерелье.

Неудивительно, что он рассчитывал, что Марк придет за ним.

– Та девушка Кристина вообще-то стоит прямо тут, – произнес голос над ними.

Кристина вынырнула из тени. Она выглядела потрепанной, правда, не так сильно, как Эмма,