Лорды не дремлют
Шрифт:
Вспомнил, видимо, что сейчас перед ним и Крылатым Королем нет армии драконов.
Кларисса уже не могла на него смотреть. Она опустилась на колени рядом с отцом, взяла руку лорда Магарыча и на секунду прижала к своей мокрой от слез щеке. Дознавательница не помнила, как плакала – слезы как будто появились сами собой.
Просто ей было слишком больно.
– Ну, зачем же вы… зачем… так…
Лорд Магарыч шевельнулся, посмотрел на нее мутнеющими золотистыми глазами, попробовал улыбнуться.
– Принцесска, дурак, не дергайся, – пробормотал Крылатый Король и вскинул
– Ты жалок, Аргейн! – ухмыльнулся Старый Король.
А затем просто… развернулся и направился в сторону королевского замка. Неторопливо так, даже с ленцой.
Кларисса видела, что отец кое-как сдерживается, чтобы не напасть на Старого Короля прямо сейчас. Но жизнь друга была для него важнее мести. Пока Магарыч дышал, Крылатый Король еще пытался бороться.
Только сама дознавательница уже не могла сделать ничего. Отвернувшись, она закрыла лицо руками – но даже так все еще видела, как лорд Магарыч режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.
– Жалкий трус, – прошипел Крылатый Король вслед отцу. – Кларисса, я посижу с Принцесской, а ты попробуй найти его кристалл. Никак не могу остановить кровь, но, может, родовой артефакт…
Аринский кристалл! Кларисса услышала достаточно, чтобы понять – есть надежда. Она вскочила, попыталась вспомнить, где стоял Магарыч и куда он швырнул кристалл: так, кажется, к спуску, она слышала звук удара о каменные ступеньки...
И увидела, как лорд Магарыч распахивает глаза и хватает Крылатого Короля за рукав, в последнем усилии выплевывая с кровью слова:
– Теперь… ты... простишь… меня?..
– Принцесска, хватит! Да простил я тебя, дурака, простил! А теперь молчи и не смей умирать! Мы с тобой еще не закончили! Кларисса!..
Дознавательница стряхнула с себя оцепенение, бросилась к спуску и принялась осматривать ступеньки. Аринский кристалл блеснул с третьей. Кларисса прыгнула через две ступеньки, наклонилась, хватая цепочку трясущимися руками…
И тут что-то врезалось ей в затылок. Острая вспышка боли, и мир ушел из-под ног.
Аринский кристалл выскользнул из разжавшихся пальцев, и дознавательница окунулась в черноту.
Глава 46
Кларисса очнулась от прикосновения холодного металла. Кто-то разрезал на ней платье и стаскивал, обнажая кожу. Дознавательница невольно дернулась и обнаружила, что лежит на низком ритуальном столе в центре пятиконечной звезды, а руки и ноги разведены в стороны и привязаны к деревянным столбикам.
И что одежду с нее стаскивает лорд Гарденвуд, он же лорд Дормагаст – тот самый глава культистов, ускользнувший от правосудия в Розенгарде и нашедший убежище тут, в Истинной земле драконов. Да еще и ухитрившийся подключить к своим интригам Старого Короля!
В том, что до знакомства с Дормагастом у него не было никаких намерений насчет возрождения культа Багрового демона и жертвоприношений невинными девицами, Кларисса не сомневалась.
Что распорядитель отбора пообещал
Перед глазами у дознавательницы снова вспыхнула страшная картина – лорд Магарыч поднимает чужой клинок, режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.
Он ведь тоже хотел исправить ошибки. Загладить вину. И сделать, наконец, тот правильный выбор, который не смог сделать пятьсот лет назад. Не предавать друга и не нарушать клятву, а просто смыть ее собственной кровью.
Верность – за жизнь.
– Не дергайся, – сказал лорд Гарденвуд, заметив, что Кларисса очнулась. – Я всего лишь закончу начатое. Пять лет назад.
Дознавательница попыталась повернуть голову и осмотреться, но затылок тут же прострелило болью. Культист тем временем стянул с нее остатки платья и потянулся к белью. Дознавательница вздрогнула – ее окатило холодным пониманием.
– Я… все еще подхожу? – пробормотала она, пытаясь совладать с внезапно нахлынувшим ужасом. – Для ритуала?..
– Конечно, кхе-кхе. Тебя же лишили невинности на алтаре. Я поэтому и позволил тебе пройти до самого конца отбора – ты была нашим запасным вариантом. Предполагалось, что девушка, которая «соединится» на алтаре с молодым королем, возляжет с моими ребятами, а потом приду я и завершу ритуал. А для его величества был заготовлен отличный сонный артефакт. Кстати, мои молодые культисты оказались очень талантливыми артефакторами. Ты, наверно, оценила действие моего маскировочного амулета?
–Я же почти вспомнила тебя, – прошипела дознавательница, с содроганием ощущая, как его пальцы скользят по ее коже, аккуратно разрезают и снимают белье. Оставляя ее обнаженной, беззащитной, распятой на ритуальном столе.
– Да, да, ребята постарались на славу. Отличная игрушка. А вот подготовительную работу к ритуалу ребята из Розенгарда проводили лучше, – покончив с бельем, Дормагаст схватился за связку амулетов. – Они только не знали, что среди нас затесалась такая маленькая кудрявая крыска. Зато сейчас нам никто не помешает.
Он поднял голову Клариссы за волосы, стащил амулеты и бросил на столик рядом с ритуальным. Отложил нож, взял банку и зачерпнул оттуда густую мазь. Кларисса сжала зубы, чувствуя, как он рисует ритуальные символы на ее обнаженной коже. Грудь, живот, руки, внутренняя сторона бедер.
Все это с ней уже было.
Только в тот раз ей было и вполовину не так страшно. Да и потом, тогда ей было, кого спасать. А сейчас? Себя? Но как?..
Кларисса огляделась, пытаясь понять, что делать и как выбираться. Свечки, воткнутые по углам пентаграммы, освещали немногое: ритуальный стол, на котором лежала дознавательница, четыре деревянных столбика, к которым Дормагаст привязал ее руки и ноги, небольшой столик с принадлежностями для ритуала, и еще, кажется, часть какой-то каменной колонны. Все остальное тонуло во мраке. Кажется, они были в подвале, глубоко под землей. Точнее – под королевским замком. Багрового демона в задницу, она же видела это место на карте! Только не обратила внимание, не подумала, что тут может… может располагаться нора культистов.