Лорен Форд

Хэмптон Дженнифер

– Я все еще не могу поверить, что вы оставляете меня одну, - пробурчала Лорен. Да, возможно, она сболтнула глупость, расспрашивая родителей, но во всей ситуации было что-то неправильное.

– Лорен, ты доказала нам, что можешь быть ответственной, так почему бы нам не удостоить тебя доверия… - подтолкнула ее мама. – Это почти тоже самое, как если бы ты уехала от нас в колледж в другом городе.

– Но вы все же могли предупредить меня о новых соседях, - продолжала канючить Лорен.

– Весь город уже несколько недель твердит об этом. Не моя

вина, что ты витаешь в облаках, - защищалась мама. Лорен задумалась на секунду, неужели она и правда настолько поверхностная?

– У-упс, - выдала Лорен. Мать сочувственно на нее посмотрела.

– Ладно, все, что тебе нужно знать, это то, что эта семья довольно странно вела себя на общественном собрании. Только многочисленные споры по поводу их имущества заставили их сделать хоть что-то… - мама покачала головой. – У них есть сын твоего возраста, - вдруг объявила она.

– Ох, то есть он будет ходить в Оакленд? – спросила Лорен?

– Вероятно да. – Такой ответ не помог Лорен избавиться чувства неловкости, касаемо новых соседей.

– Интересно, откуда они… - задумалась Лорен вслух.

– Они родом из Румынии, - ответила ей мама, изображая графа Дракулу. Лорен не оценила актерскую игру своей матери. Она открыла, было, рот с целью задать побольше вопросов о таинственном семействе, раз уж ранее она не думала ни о чем, кроме себя неповторимой, но мать пресекла ее попытку.

– Уверена, ты сама сможешь узнать об их сыне намного больше. Счастливого вам соседства. Будь гостеприимной, - напутствовала мама. Отец в это время хмуро смотрел на жену, похоже, он не одобрял ее попустительства. Лорен такое поведение показалось странным. Ее мать застыла под неодобрительным взглядом мужа.

– Так вот о чем это я. Мне бы хотелось видеть, что ты участвуешь в жизни общества. Особенно, в этом году, поскольку мы с твои отцом уезжаем из города, - тон матери был укоряющим. Лорен подняла руки, показывая, что она сдается.

– Ладно, ладно, мам, - согласилась она. В конце концов, это не такая уж высокая цена за возможность целый год прожить одной в большом доме.

Лорен в последний раз обняла родителей и проводила взглядом административную машину, отвозившую их в аэропорт. На долгое время внимание Лорен задержалось на старом неотреставрированном особняке, стоящем в самом центре квартала. На город опускались сумерки, и Лорен с удивлением обнаружила, что в доме на самом деле работало электричество. Она заглянула в большое окно и увидела тень, стоящую за шторами. Похоже, что человек наблюдал оттуда за ней. Ее охватило беспокойство.

– Лорен, - позвала Сэмми. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы девушка смогла отвести взгляд от зловещего особняка и зайти к себе домой.

Глава 3

Лорен нашла подруг в кухне, Сэмми и Джессика как раз делили фруктовый салат.

– Итак, теперь весь дом в твоем полном распоряжении… Думаю, мы должны внести некоторые изменения в наши планы, - загорелась Сэмми. Лорен уперла

руки в бедра, этот момент был шансом всей ее жизни доказать родителям, что она может отвечать за себя.

– Нам не нужно отступать от планов. То, что мои родители далеко, не значит, что мы не должны быть разумными, - возразила Лорен.

– Сказала девушка с неограниченной кредиткой Американ Экспресс, - Сэмми издевалась.

– И что ты имеешь в виду? Не поняла Лорен. Сэмми вздохнула.

– Все, что я имею ввиду, это то, что мы должны сделать твою вечеринку незабываемой.

– Да, в стиле Барби или что-то вроде того, - поддержала Джессика. Сэмми взглянула на нее с неодобрением.

– Иногда я удивляюсь, почему мы с тобой общаемся, - пробормотала Сэмми, на что Джессика пожала плечами.

– Что не так я сказала на этот раз? – протянула Джессика.

– Погодите, - загорелась Лорен, беря подругу за руку. – Мне кажется, это отличная идея. У вечеринки должен быть стиль… тема. Как вечеринка у бассейна, - она продолжила развивать мысль.
– Хотя, я думаю больше о костюмированной вечеринке. Второй Хэллоуин в этом году точно понравится народу, - девушка на секунду замолчала. – Но я уже раздала приглашения, - расстроилась она.

– За это не переживай. Ведь Джессика у нас абсолютная королева сплетен, помнишь? Она всем растреплет, - заверила Сэмми.

– Второй школьный день Лорен прошел в основном за раздачей оставшихся приглашений. Девушка послушала студенческие сплетни и разузнала кое-что о новом ученике. Ей было немного неловко, что сама она до сих пор с ним не познакомилась, и отчасти она упрекала себя за то, что все еще не стояла у плиты и не пекла ему печенья, как повод прийти в дом к новым соседям.

– Лорен Форд, пройдите, пожалуйста, в кабинет директора, - объявила секретарь по внутренней связи. Девушка застонала.

Лорен зашла в кабинет директора и подошла к секретарю.

– Добрый день, мисс Форд, директор Брэдфорд позовет вас с минуты на минуту, - объявила мисс Винтерс. Лорен кивнула и заняла один из пустующих стульев. Последние двадцать лет пожилая мисс Винтерс служила преданным работником школы и города, помимо всего прочего за ней закрепилась слава любительницы грязных сплетен, которые она с удовольствием как слушала, так и рассказывала. Она повернула монитор так, чтобы Лорен ей было лучше видно. Девушка частенько оказывалась в кабинете директора; из-за финансовой щедрости ее родителей, к ней относились с большим уважением.

– Ну так, ты уже виделась со своим новым соседом? Слышала, он довольно привлекательный. Ах, если бы я была помоложе… - мисс Винтерс прокашлялась, поняв, что сболтнула лишнее.

– Нет, мисс Винтерс, боюсь, у меня не было шанса его увидеть, но спасибо за совет, - ответила Лорен, однако все ее мысли были о Райане. Она нашла любовь ее жизни, такое не происходит каждый день. – Я заметила, что они переехали только вчера, и не стала их беспокоить. Хочу дать им шанс обосноваться, - объяснила девушка.