Лощина

Халле Карина

Я пытаюсь протестовать, сказать ей, что со мной все в порядке, но мои ноги сами двигаются, и я встаю и, шатаясь, добираюсь до дивана, ложусь. Быстро засыпаю.

***

Неделю спустя Крейн просит меня поговорить с ним после урока. Ученики не обращают на нас особого внимания. Они видят нас на ежедневных прогулках по школе. Вероятно, думают, что у меня с ним романтические отношения, и хотя

это неправда, я не возражаю. Ведь так чувствую себя особенной, и не в том смысле, что «мои тети управляют школой», а в том, что такой уважаемый человек, как профессор Крейн, видит во мне то, чего больше никто не видит.

Я подхожу к его столу, дрожь пробегает у меня по спине. Он смотрит на меня, а я на него, и эта тайная связь возникает между нами, ведь мы точно знаем, что собираемся сделать.

Хотя на самом деле я не знаю, что мы собираемся делать. Он сказал лишь, что ему нужна помощь связаться с владычицей озера, учительницей, которую он заменил, которая сошла с ума и утопилась в озере. Он хотел еще немного времени, чтобы изучить заклинания и побольше узнать о ней, прежде чем мы проведем ритуал. Сегодня та самая ночь, но еще неизвестно, что нужно будет делать мне. Он просто сказал, что потребуется моя энергия.

И я — видимо просто обожаю выполнять его приказы — соглашаюсь.

— Итак, — говорю я ему, глядя на часы в комнате. — У нас есть несколько часов до наступления темноты.

— Да, — говорит он. — Может, поужинаем?

Я качаю головой.

— Не хотелось бы есть с тобой в столовой, — он выглядит таким комично ошеломленным, что я смеюсь. — Люди уже говорят о нас, — объясняю я.

— Неужели? — игриво спрашивает он, хватая свое пальто. — Что говорят?

— Наверное, что ты подлый учитель-соблазнитель, охотящийся за юными ученицами, в частности, за восхитительной Катриной Ван Тассел.

Он улыбается мне.

— Ты все правильно сказала, кроме имени. Она предпочитает «Кэт».

Я смеюсь, и в животе у меня щекочет, как будто взлетают влиндерс.

От этого мужчины у меня порхают бабочки внутри.

— Подлый соблазнитель. Звучит грозно.

— Ты грозный, — говорю я, когда мы выходим, и он закрывает кабинет. — Для всего сверхъестественного. Как думаешь, почему так много женщин глазеют на тебя?

На это он закатывает глаза, но затем замолкает, его мысли где-то далеко, как это часто бывает. Мы все равно направляемся в столовую. К счастью, садимся с Полом и несколькими его друзьями. Кажется, все они восхищаются профессором Крейном, поэтому не возражают против его присутствия. Я просто молчу и позволяю Крейну отвечать на множество вопросов, поедая жареную птицу и репу.

Я впервые здесь обедаю. Обычно я уже еду домой верхом. На самом деле, Подснежнице, вероятно, сейчас неспокойно в конюшне, и я беру на заметку навестить ее. Еда не такая вкусная, как у Фамке, но довольно сносно. И когда подают десерт из запеченных абрикосов в меду и рикотты, я странно чувствую себя как дома.

«Это то, чего мне не хватало», — думаю я, чувствуя острую боль в груди. Это чуждо и знакомо одновременно.

Очень жаль, что мама никогда не позволит мне жить в кампусе. Она

была так упряма, чтобы ее сестры не забрали меня. На самом деле, с начала учебы я даже не видела своих тетушек. Ни Леона, ни Ана никогда не приходили на мои занятия, чтобы проверить, как я. Я видела только Сестру Софи и Сестру Маргарет, но обе они относятся ко мне с каким-то тихим презрением. И они часто насмехаюсь над моей мамой, что сбивает с толку, зачем она их навещает. Может, они и не связаны с нами кровными узами, но они все еще часть одного ковена.

Думаю, она нуждается в них гораздо больше, чем они в ней.

Просто хочется узнать, для чего они ей на самом деле нужны.

Глава 13

Кэт

Когда ужин заканчивается, мой желудок полон, а на душе радостно от компании и разговоров, Крейн отправляется в общежитие факультета за припасами, а я иду проведать Подснежницу.

— Привет, дорогая, — говорю я своей кобыле, но сегодня она кажется особенно встревоженной. — Я знаю, мне жаль. Мы скоро уйдем, — говорю ей, проводя пальцами по ее шее.

— Ты все еще здесь.

Я подпрыгиваю от испуга и оборачиваюсь, увидев, что конюх держит фонарь и смотрит на меня.

— Да, — отвечаю я, пытаясь отдышаться. — Задержусь сегодня. Не беспокойся о ней. Я позже заберу ее.

— Тебе не следует быть здесь после наступления темноты, — категорично говорит мальчик. Он смотрит на меня не мигая, и его глаза кажутся особенно черными.

Я нервно сглатываю.

— Все в порядке. Я не буду одна.

— Здесь ты никогда не бываешь одна. Они больше не позволят тебе остаться одной.

Затем он поворачивается и уходит, растворяясь в ночи.

Я смотрю на Подснежницу, мое сердце бешено колотится.

— Боже. Наверное, у него был тяжелый день.

Я задаюсь вопросом, живет ли этот мальчик здесь. Кто его мать, если в кампусе не должно быть семей? Кто заботится о нем? Ковен?

— Кэт? — я слышу голос Крейна, доносящийся из темноты.

Целую свою лошадь в нос, а затем иду к огоньку, который приближается ко мне.

— Мимо тебя проходил маленький мальчик? — спрашиваю я его.

— Нет, — говорит он, оглядываясь по сторонам. Я никогда раньше не видела профессора Крейна в темноте. В свете керосиновой лампы его скулы становятся отчетливыми. Его голова похожа на череп. Это придает ему ту потусторонность, которую я раньше не замечала.

Этот человек — ведьмак.

Маг.

И он хочет, чтобы я творила магию вместе с ним.

— Кто это был? — спрашивает он, и я осознаю, что пристально смотрю, как его волосы сливаются с тенями, и какими темными выглядят его притягательные глаза.

— Конюх, — отвечаю я. Вдалеке большинство зданий погружены в темноту, свет исходит только из общежитий и столовой, где, я уверена, несколько человек все еще едят. Нет никаких признаков другого фонаря, как будто мальчик растворился в воздухе.

Возможно, он тоже владеет магией теней.

— Конюх, — размышляет Крейн. — Никогда его не замечал.

— Он не живет в мужском крыле общежития?

Он качает головой.

— Нет. Возможно, он ездит в город, как и ты. Или, может быть, живет в соборе с твоими тетушками.