Лощина

Халле Карина

— Гессенец, — раздается голос Фамке, и мы поворачиваемся, увидев, как она стоит в дверях дома, заламывая руки. — Это Гессенец.

— Кто такой Гессенец? — спрашиваю я.

Мама на мгновение задерживает взгляд Фамке, что-то нечитаемое проскальзывает между ними. Затем она снова смотрит на меня, наморщив лоб.

— Скачущий Гессенец из Лощины. Он призрак, дух человека, погибшего во время войны за независимость. Был обезглавлен выстрелом из пушки. Легенда Сонной Лощины.

— Я никогда раньше

о нем не слышала, — говорю я. Бросаю быстрый взгляд на Крейна. — Он был реален. Не похоже на легенду.

— Его не видели пятьдесят лет, — говорит мама. — Когда я росла, о нем ходило множество историй, — на ее лице появляется странное выражение. Ее глаза кажутся ярче, как будто все это очень волнительно. — Надо рассказать Сестрам.

Странно, что она называет их просто сестрами, а не своими сестрами.

— Почему? — спрашивает Крейн. — Потому что всадник появился со стороны школы?

— Да, — говорит она, сжимая руки. — Возможно, вы открыли окно своим ритуалом. Сестры должны знать. Если Гессенец снова начнет убивать, они могут вернуть его туда, где ему место.

— Извините? — недоверчиво переспрашивает Крейн, его брови взлетают вверх. — Начнет убивать?

Я смотрю на маму с таким же озадаченным выражением лица.

— Что значит снова? Он убивал раньше?

— Да, — говорит Фамке, все еще стоя у двери и нервно оглядываясь по сторонам. — Говорят, он отрубает головы людям, которых встречает ночью.

— Так говорят, или это правда? — спрашивает Крейн. — Потому что факты важнее домыслов.

— Он же не отрубил нам головы, — я тычу в свою, как бы демонстрируя, что она все еще на шее.

— Домыслы, — терпеливо говорит мама, бросая на Фамке предупреждающий взгляд. — Не слушайте ее.

— Нет, это правда, — опровергает Фамке. — Я была ребенком, когда это случилось. Ты не помнишь, Сара. Ты была слишком мала, — она смотрит на меня и Крейна. — Это случилось, когда моя семья приехала из Голландии. Я помню, что один из священнослужителей церкви пропал без вести. Никто не знал, что с ним случилось. А потом начались убийства. Двое других священников обнаружили обезглавленных, одного на болоте Уайли, другого под мостом.

Крейн корчит гримасу.

— Очаровательный городок. В брошюре об этом не писали.

— Значит, он вернулся, — говорю я. — Что это значит?

— Это значит, что вы оба останетесь здесь на ночь. Крейн, — мама кивает ему, — можешь занять гостевую спальню. Катрина, сегодня ты будешь спать в моей постели.

— Зачем? — спрашиваю я, когда она кладет руку мне на плечо и ведет к дому. Я только в детстве спала с родителями.

— Все это пугает меня, — шепчет она. — И я чувствую слабость. Не хочу быть одна.

Ох. Что ж, я не могу отказать ей. Смотрю на Крейна через

плечо, но он остается с Подснежницей, поглаживая ее шею.

— Я отведу ее в конюшню, — говорит он и начинает вести ее вдоль дома, и я шепчу благодарность.

— Ты могла бы быть повежливее с профессором, — шепчу я маме, когда мы входим в тепло дома. Пахнет медом, древесным дымом и специями.

— Почему? Это он нарушил правила. Радуйся, что я не заставила его спать в сарае.

— Что ты говорила на прошлой неделе? Ты поощряла нашу близость.

Она бросает на меня острый взгляд.

— Тебе принести чай?

— Нет, — шиплю я на нее, начиная снимать пальто. — Я не… мы не… в этом нет необходимости.

Она наклоняется и пристально смотрит на меня, затем берет за подбородок и поворачивает мое лицо к себе.

— Уверена? Потому что ты как-то изменилась, Катрина.

— Уверена.

— Хорошо, — говорит она отрывистым голосом, отходя назад. — Он твой учитель, не более того. К тому же, наглые у него глаза, а скулы и кожа, как у призрака.

Я не знаю, что сказать. Как быстро она изменила свое мнение о нем.

— Не понимаю.

Она наклоняется и расшнуровывает мои ботинки.

— Для тебя есть кое-кто получше, — поднимает на меня взгляд и подмигивает, что больше всего нервирует. — Вот увидишь.

— Я поставила чайник, — говорит Фамке, выходя из кухни. — Пойду проверю, все ли необходимое есть в спальне.

Мгновение спустя входит Крейн, принося с собой мороз.

— Она устроилась, — говорит он мне, снимая пальто. — Хорошая лошадь.

Моя мама просто смотрит на него, потом уходит на кухню.

Крейн подходит ко мне, наклоняется и шепчет:

— Вау, да она от меня в восторге.

— Прости, — говорю я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, протягиваю руку и кладу ему на щеку. — Я не знаю, почему она так себя ведет.

— Она просто присматривает за своей дочерью, — говорит он с ухмылкой. — Я бы тоже никому не доверял рядом с таким мужчиной.

Я собираюсь сказать ему, что в таком мужчине, как он, нет ничего плохого, но опять же, я его ученица, и он только что терзал меня пальцами, сидя на моей лошади.

— Чашечку чая перед сном? — спрашивает мама, выходя из кухни с двумя дымящимися кружками. — Я собрала травы в саду. Они помогут успокоиться и уснуть. Не могу представить, какие кошмары могут мучить после такого испытания.

Мы с Крейном берем у нее кружки. Я нюхаю свою. Крейн делает то же самое. Пахнет корицей и апельсином. Это не тот чай, о котором я думала.

— Пахнет крапивой, — говорит Крейн, прежде чем подуть на него. — Облегчает боль. Успокаивает нервную систему. Я люблю такой.