Лотосы Юга (Третье Айденское странствие)

Лэрд Дж.

– Там находится Хорада?
– Блейд протянул руку к экрану.

– Хорада? Вам говорил о ней отец?
– казалось, Прилл удивился.

– Нет. Но на ленте, которую я прослушал, есть странные названия... Хорада - наблюдение и защита... Стакат - там делают необходимые для жизни вещи... потом еще Ша'ир... я не понял, чем там занимаются.

– Это союз людей науки, - пояснил смуглый, кивая.
– Да, конечно, все это должно быть на ленте... чтобы хоть как-то сориентировать новичков вроде вас.

Блейд поднял руку.

– Почему ты, Прилл

из семьи Х'рон, обращаешься ко мне так, словно я не один?

– Не один? Как прикажете вас понимать?
– Внезапно он сообразил и улыбнулся: - Ах, это... Это форма вежливости, Эльс. Так незнакомые люди обращаются друг к другу.

– Но мы уже познакомились.

– Да, верно.
– Прилл выставил вперед руки с раскрытыми ладонями древний жест гостеприимства и доброжелательности.
– Эльс, теперь мы с тобой хорошо знакомы.

Омтаг с веселой усмешкой повторил это приветствие; странник ответил тем же. Вероятно, в Ратоне долгие церемонии были не в чести.

– Вы - люди Хорады?
– вопрос Блейда скорее походил на утверждение.

– Можно сказать и так. Мы - люди Хорады...
– медленно произнес капитан.
– Каково, Омтаг? Звучит?
– Светловолосый кивнул и улыбнулся.

– Хорада - это человек? Ваш властитель?

– Нет. Это... это такая организация. Скажи, Эльс, ведь не только император управляет Айденом? Одному человеку не под силу такие труды, верно?

– Не под силу, - согласился Рахи, айденский нобиль.
– Есть Казначейство, есть Скат Лок, есть Дом Мудрых... Они следят за согласием и спокойствием в стране, за безопасностью границ. Там трудится множество чиновников и офицеров...

– Ага! Значит, ты понимаешь, о чем я говорю, - Прилл коснулся пальцем точки на экране.
– Вот Хорада в провинции Саммат, и люди, которые там работают, следят за безопасностью наших границ, - он подчеркнул слово "наших".

– Кто же отвечает за согласие и спокойствие?
– поинтересовался Блейд, представив себе хитрую сухощавую физиономию щедрейшего бар Савалта, имперского казначея, верховного судьи и Стража спокойствия.

– Согласие и спокойствие в Ратоне нерушимы уже много лет, - ответил Прилл, - и нам не нужны особые люди, которые следили бы за этим. За них отвечают все.

– Но в Хораде есть главный?

– Ты имеешь в виду координатора? Да, конечно.

– Мне надо его видеть. Передать привет от Найлы. От той девушки, которая...

Лицо Прилла омрачилось.

– Да, я знаю. Я был знаком с ней. Но ведь она погибла? Нам не известно, как это произошло, но где и когда - это установили сразу.

– Ее убили дикари Понитэка, - Блейд судорожно сглотнул, - во время междуусобицы двух островов, Гартора и Брога. Я... я отражал нападение на деревню и не смог защитить ее.

Прилл и Омтаг переглянулись; вид у них был нерадостный. Потом светловолосый произнес с надеждой в голосе:

– Но ты сказал - передать привет...

– Я имел в виду - последний привет, - уточнил Блейд и погладил серебряную рукоять кинжала. Пальцы его стиснули головку демона

в навершии, острый нос и крохотные клыки кольнули кожу.

Они помолчали. Последние мили морской поверхности мелькнули под днищем аппарата, стремительно ушла назад золотистая лента песчаных пляжей, какие-то строения среди перелесков и рощиц, невысокие холмы, увенчанные коронами белых башен, и внизу потянулся зеленый океан. С высоты лес выглядел мягкой изумрудной шкурой, наброшенной на каменную плоть мира.

– Значит, вы - офицеры Хорада?
– прервал молчание Блейд.
– Ни ты, Прилл, ни ты, Омтаг, не похожи на чиновников. Скорее - на воинов.

– У нас нет ни офицеров, ни чиновников, ни оружия, и мы ни с кем не воюем, Эльс, - капитан покачал головой.

– Все, как в легенде о счастливом царстве Айдена в южных пределах, с иронией произнес Блейд - Но если до вас доберутся армии Айдена или Ксама, как вы защитите свои земли?

– Не доберутся. Ты же видел Великое Болото и экваториальный пояс водорослей в океане.

– Что ж, хорошо, если так...
– теперь гость задумчиво изучал раскинувшуюся внизу лесную страну. Лес не был сплошным; он скорее напоминал ухоженный парк, отдельные части которого перемежались луговинами, озерами и ровными рядами деревьев - вероятно, плантациями. Странник перевел взгляд на смуглое лицо Прилла: - Так я увижу главу Хорады?

– Да, конечно. В Саммате наш главный центр. Там учат, поддерживают связь со всеми сотрудниками и накапливают информацию. Я полагаю, некоторое время ты будешь там жить и учиться.

"Или сидеть в каталажке", - подумал Блейд, вновь поглаживая свой кинжал. Впрочем, он сомневался, что у южан существуют тюрьмы. Что они сделают с ним, когда он передаст шефу "последний привет" от Найлы? Выжгут мозг? Подвергнут принудительному лечению?

– Я не вижу городов, - он кивнул вниз, где тянулась приятная на вид местность с речками и рощами, среди которых стояли здания. Некоторые походили на деревянные коттеджи; другие, покрупней, производили впечатление каменных. Но ничего подобного индустриальным пейзажам Европы или Штатов не наблюдалось: никаких монстров из бетона и стали, никаких скоростных магистралей. И ничего похожего на заводы. Приглядевшись, он заметил, что внизу мельтешат небольшие машины, похожие на разноцветных мошек - видимо, здесь пользовались только воздушным транспортом.

– Ты говоришь о местах, где множество больших домов выстроено близко друг к другу?
– уточнил капитан. После ответного кивка Блейда он пустился в объяснения: - Таких городов в Ратоне нет. Ты видишь, что здания расположены в парках, в садах либо у воды - кому где нравится жить. Люди могут найти занятие дома и на плантациях, что разбиты неподалеку, или быстро добраться куда угодно. Есть флаеры, похожие на твой, есть система скоростного подземного транспорта, есть еще и...

– Неужели города так плохи?
– невольно вырвалось у Блейда. Он был закоренелым горожанином и утопии в духе моррисовских "Вестей ниоткуда" его не слишком привлекали.