Ловцы звезд (Ловцы звезд - 2)
Шрифт:
Он сел напротив несмело улыбающегося юнца. Противнику достались черные. Мойше начал партию ходом королевской пешки. Сделали четыре хода.
– Мат.
Он не мог сам себе поверить. Никто ведь на детский мат не попадается.
– Отлично, Мойше!– сказала из-за его плеча Эми.– Проснись, Томми! Мойше - это тебе не тактик или стратег. Он камикадзе вроде тебя.
– Правда?– обернулся бен-Раби. Она стояла, опираясь на спинку его стула. Похожий на череп Киндервоорт и его люди скрылись.
– Так я могу судить по твоим партиям, которые
Челюсть Томми наконец вернулась на место. Он был ошеломлен быстротой разгрома.
– Будем считать это тренировочной партией, - успокоил его бен-Раби. Томми вяло улыбнулся.
– Очень благородно с вашей стороны, - промямлил он.– Я вообще-то заслужил, что получил.
Бен-Раби снова его обыграл с легкостью, но на этот раз повозился чуть дольше. Потом он стал двигаться вдоль стола вверх, обыгрывая сейнера за сейнером и одного наземника, которого уже когда-то обыграл. Звездоловы были энтузиастами, но играли еще хуже, чем он. Играли, как в шашки, гоняясь за истреблением. Он выиграл все партии.
– Перерыв, Эми!– взмолился он.– У меня мозоли на ягодицах.
– Ты очень великодушно поступил с Томми, - сказала она, отводя его туда, где стояли напитки.
– То есть?
– Дал ему второй шанс. Когда нарочно играл плохо.
– В самом деле?
Он был рад, что они его вытащили. Шум, возбуждение толпы, новые люди... Это заражало.
– Так и было. Я кое-что понимаю в игре. Томми - он энтузиаст, но несколько...– она постучала себя пальцем по виску, - ну, ты понимаешь. Он мой троюродный брат, и мне его жалко. Когда-нибудь он поймет, что ему ни у кого не выиграть. Это будет для него ударом. Единственное, что он умеет делать лучше других, - это обращаться с животными.
– С кем?– недоверчиво переспросил бен-Раби.
– С животными. В зоопарке. На Двенадцатом Южном, над центром управления парусами. У нас есть для них место - это то, что у нас не в дефиците. У нас тут и ботанические сады, и дикие леса, и куча еще всякого неэффективно используемого пространства. Наши корабли построены для того, чтобы в них жить.
– Ты мне кое-что напомнила, - смущенно пробормотал он, вспомнив Элис. У Элис был точно такой же точеный нос, такие же высокие скулы, то же изящное тело с небольшой грудью.
– Что именно?
– Так, ничего.
Он постарался скрыть свое смущение, проглотив сразу полчашки дымящегося кофе. Ему обожгло рот, он поперхнулся и забрызгал сидящего перед ним. Забормотав извинения и смешавшись, он стал потирать губы и язык.
Эми увела его прочь, пока он не задохнулся от смущения.
Показав взмахом руки на толпу, он сказал:
– Напоминает мне съезд архаистов. То есть сумасшедший дом. Это каждую неделю так?
– Кроме предыдущей, когда готовились к вашему прибытию на борт. Ты бы посмотрел на это, когда начнется спортивный сезон.
– Откуда же берутся люди, готовые играть во все эти игры? Как Маус мне говорил...
– Люди - это не проблема. У каждого жилого куба своя команда. Они могут подбирать и браковать игроков.
– Играл. Может быть, по другим правилам... Мы с Маусом иногда играем.
– И кто выигрывает?
– Он. Почти всегда. У меня нет инстинкта убийцы. Я играю для развлечения.
– А он всегда так смертельно серьезен? Всегда решителен. И он, кажется, радуется жизни больше, чем ты.
Он нахмурился:
– Ты это о чем?
– Извини. Да, так о чем это я? У нас даже олимпийские игры бывают. А на верфях - игры между кораблями, и даже между флотами во время траления.
– На верфях?
– Об этом не надо. Это уже секретные вопросы. Он не нажимал. Но, будучи агентом, поставил на этом красную птичку.
Эми отвела его к группе столов под большим плакатом УГОЛОК КОЛЛЕКЦИОНЕРА. Здесь было тише. Люди были здесь постарше и одеты не так цветисто. Мойше тут же углядел монеты, марки и какие-то мелочи из прошлого Старой Земли. Особенно были популярны коллекции монет и марок, легкие на вес связи с колыбелью человечества в ранние дни космонавтики, когда масса и объем имели критическую важность.
– Ничего совсем, - услышал он, как кто-то жаловался своему соседу. Сосед рассеянно кивнул, будто слышал это уже в эн плюс первый раз.– Я же тебе говорил, Чарли, зря время потеряем. Они все гедонисты.– Говоривший метнул взгляд на группу кричаще одетых архаистов.– До следующего аукциона мы ничего нового не увидим.
Его стол привлек взгляд и интерес бен-Раби. Человек выложил коллекцию британских монет и марок.
– Простите, сэр?
– Что такое?– рявкнул тот, который жаловался. Потом распознал в Мойше человека со стороны, у которого, быть может, есть что предложить. Бен-Раби буквально видел, как в нем оживает интерес. И уже более общительным голосом человек продолжал:
– Садитесь. Садитесь. Меня зовут Джордж. Вас что интересует?
– Викторианские. Вы мне скажите, откуда у звезд олова...
На лице человека мелькнула улыбка заговорщика.– Наперед знал, что ты это спросишь, друг. Мне как-то раз повезло. Купил этот сундук на дешевой распродаже на Большой Сахарной Горе. Открываю - Господи Иисусе!
И Джордж разразился повествованием, не упуская ни малейшей подробности того счастливого дня. Все коллекционеры таковы, и у каждого есть в запасе такая история.
А Мойше тем временем его изучал. Как ему удалось попасть на планету Конфедерации? И зачем? Не стоит ли на этом моменте тоже поставить красную птичку? Часто ли звездоловы тайно посещали миры тех, кто за ними охотится?
– Я не знал, найду ли здесь коллекционеров, - сказал Мойше, - но на всякий случай взял с собой свой обменный фонд. Там больше марок, чем монет. Британские, американские и немецкие. Может быть, знаешь кого-нибудь, кто хочет поменяться?
– Кого-нибудь? Да ты оглядись. Видишь, как они все стойку сделали?