Ловец магических животных
Шрифт:
Король тяжело вздохнул, исподлобья глянул на Сета:
— Напрасно я проявил щедрость и отдал карликового дракончика для спасения твоего отца! Но тогда у меня ещё не было сына, и я не знал, каково это: видеть, как умирает твой ребёнок. Если теперь ты не принесёшь мне другого дракона, я велю растерзать тебя на куски и спалить твой дом вместе с твоим отцом и мальчишкой-помощником!
— Мой отец уже покинул эту землю, ваше величество, он теперь вне вашей власти, — тихо ответил Сет.
— Старикашка-секретарь всё равно умер от преклонных лет? Что ж, говорят, ты привязан к своему приёмышу:
— Как скажете, ваше величество, — равнодушно пожал плечами Сет. — Дракона я найду, этих тварей в горах видимо-невидимо, вы, пожалуйста, дом не сжигайте, коли я немного задержусь.
— Дом? Пожалуй, залогом твоего послушания вернее сделать щедрую награду, чем жизнь мальчишки, а, ловец? — прищурился король.
— Кто ж от награды откажется? — сверкнул белозубой улыбкой Сет.
— Тогда таково моё последнее слово: десять тысяч золотых получит тот, кто привезёт сердце дракона, и я исполню все другие его пожелания: титул, особняк, почётную должность — всё, что в моей власти, а власть моя велика!
Ловцы почтительно поклонились. Король сурово спросил:
— Есть вопросы перед походом?
Промолчали все, кроме Сета:
— Есть, ваше величество: сердце дракона потеряет свою невероятную магическую силу за время доставки до столицы, потому я и не наловчился уникальный товар возить. А живой дракон таких размеров, что его вовсе до границы не дотащишь.
— Ищи карликового гада или детёныша: ты постоянно возишь мелкую чешую дракончиков, вот и живого дракончика привези — так его сердце достанется моему сыну максимально свежим. Эльф тоже говорит, что сердце только недавно убитого дракона может помочь моему Викко.
— Простите, ваше величество, а что ещё говорит эльф? — негромко спросил Сет.
— Что моего сына может убивать тёмная магия. Ты слышал о такой? — вскинул голову король с внезапно проснувшейся надеждой.
— Слышать приходилось, сталкиваться — нет, — нахмурился Сет.
Король понурился. Тирана Вайко отличала фанатичная любовь к единственному сыну, об этом знали все подданные королевства. Королева никак не могла подарить мужу второго ребёнка, и все крохи имеющейся в нём нежности Вайко отдавал сыну. Болезнь Викко стала для короля страшным ударом. Ему в память навечно врезалась картина того, как собранные у постели сына врачи опасливо отводят взгляды и молчат, а старый эльф, гордо выпрямив спину, невзирая на надетые на него наручники, говорит:
— Я никогда не встречал такого заболевания, ваше величество, и не могу предложить рецепт лекарства от него.
— Возможно ли, что сына убивает тёмная магия? — допытывался Вайко.
— Возможно, — не стал лукавить эльф. — Тёмную магию исследует в научных целях узкий круг специалистов, а её использование строжайше запрещено. К сожалению, я не отношусь к этому узкому кругу и ничего не знаю о заклинаниях тёмной магии. Соответственно, не могу ни определить их, ни снять.
— Сердце дракона сможет снять?
— Мне никогда не приходилось использовать
«Сердце дракона — единственный шанс спасти сына, и я переверну небо и землю, чтобы его достать!» — поклялся себе король. Он мрачно осмотрел отряд ловцов и повелительно махнул рукой:
— Идите!
…
Из окна лаборатории флигеля были видны ворота дворца и выходящая из них группа мужчин. Кори знала, какой королевский указ озвучили охотникам на магических животных: она слышала, как брат велел страже отправиться за ловцами и его слова, обращённые к главнокомандующему: «Прибьёшь всех, кто вернётся без дракона! Не справятся ловцы — отправим армию в Драконьи Горы».
— Не верю я в мифические панацеи от всех болезней, — прокомментировал уход ловцов Арни. — Если на принца наслали тёмное проклятье, одной кровью его не смоешь. Я никогда не изучал искусство тёмных сил, но общая теория магии гласит: любое заклятье можно снять, если знать его структуру. Нужен специалист по тёмной магии… или тот, кто сотворил губительное заклинание.
— Ты более склонен к версии заклятья, а не болезни? — уточнила Кори.
— У меня нет данных, чтобы к чему-либо склоняться, а построение необоснованных предположений — развлечение для дурачков. Тебе бы стоило задуматься над другим вопросом: по адресу ли прилетело смертельное заклятье?
— Ты о чём?! — изумилась Кори.
— Адресность заклятья завязывается на кровь. Твой отец мог спокойно проходить сквозь магический полог Запретных Земель, поскольку тот был подпитан каплей его крови. Все охранные заклинания, наверченные на дворец с помощью королевских артефактов, тоже завязаны на кровь рода, занимающего престол — поэтому твой брат может беспрепятственно входить во все помещения дворца, в сокровищницы и хранилища. Если кто-то из магических существ захочет наслать заклятье на Вайко, ему достаточно ознакомиться со структурой охранных заклинаний дворца. И тогда магия доставит заклинание по адресу или к тому, в ком тоже течёт кровь королевского рода.
— Думаешь, хотели убить самого Вайко?
— Или тебя.
— Ну, я-то никому не сдалась, чтоб магию на меня тратить, — отмахнулась Кори. — Ты рассказывал про крылатый батальон эльфийского кронпринца: наверняка, пойманная в библиотеке фея постаралась таким образом избавиться от короля людей, планирующего развязать войну с эльфами.
Арни ничего не ответил, но в его молчании слышалось несогласие с выводом Кори.
Мрачные выводы Сета тоже не укладывались в версию принцессы. Отпущенный домой на сборы (на них было выделено ровно три часа и ни минутой больше), он сразу кликнул Зизи. Крылатая кроха очень неохотно выползла из-за цветочного горшка и не проявила стремления усесться на плечо разгневанного друга.