Ловушка для духа

Пехов Алексей Юрьевич

– Кодзу? – буркнул возмущенный Гризли. – Не нашли никого лучше?!

– Это все древние легенды, не подтвержденные фактами, – заметил мастер Акира снисходительно.

– Быть может, – неожиданно согласился с ним Древний, – но в них есть хотя бы какая-то логика. – Он снова обратился к молодым заклинателям: – Так кого же они могли вызвать? Шарха? Толпу манмо? Стаю полольщиц?

– Руга, например, – небрежно заметил Собуро, выдавая свой интерес к разговору.

– Дух-воин приходит только к мужественным, благородным, смелым и отважным людям.

А сражавшиеся здесь натворили таких дел, что могли надеяться лишь на пожирателя мыслей.

Колесницы приблизились к храму на достаточное расстояние. Теперь тот заслонял собой болезненно-яркое небо, и в его глубокой тени пробирал почти зимний холод.

– Кодзу услышал их призыв, – продолжил синорец и криво улыбнулся. – Представляю их изумление, когда из разрыва, который они тут проделали своими заклинаниями, начала появляться эта громада.

– Так они выпустили его! – Гризли не сдержался и стукнул себя кулаком по ладони. – Они выпустили в наш мир кодзу!

– Да. Раньше он появлялся очень редко и приходил только к очень жестоким людям. – Синорец не отводил взгляда от храма. – Он чувствовал их зло и питался им. Теперь схватывает и тех, кто лишь один раз испытал ненависть, страх или желание убивать. И даже тех, на кого эти чувства просто направлены.

Древний выбрался из колесницы. Спрыгнул на песок. Его фигура на фоне храма казалась крошечной.

– Так вот почему здесь так мало духов, – задумчиво произнес Собуро, не спеша покидать ненадежное укрытие повозки.

– Я бы сам сбежал отсюда, завывая от ужаса, если бы не человеческая воля, – рассмеялся собеседник, хотя было видно, что ему слегка не по себе.

Видно, безликий не испытывал особого восторга, находясь рядом с жилищем могущественного духа.

– А где сам кодзу? – спросил Гризли, присоединяясь к заклинателю из мятежной провинции.

– Не здесь.

– Но где?

Синорец посмотрел на него и усмехнулся невесело:

– Думаю, ты знаешь, Гризли.

Заклинатель почувствовал холодок, скребущий по спине, и тот не имел ничего общего с морозным дыханием храма пожирателя мыслей. Да, он знал, где сейчас бродит кодзу. Рядом с Рэем.

Гризли давно понял, зачем дух бросил Рэя в Андо, а его самого донес до Варры. Только для того, чтобы поссорить друзей. Вызвать недоверие, сомнения. Ослабить, лишить поддержки. Без сомнений, это была его обычная тактика. Одиночку легче сломить, убедить в том, что у него нет лучшего товарища, чем сам пожиратель мыслей, а все остальные – ненужный, пустой балласт.

«Ну не будет по-твоему», – хмуро подумал заклинатель, обращаясь к духу, которому, скорее всего, вообще не было дела до размышлений человека.

– Раньше считали, что пожирателей мыслей несколько, – продолжил синорец. – Но это не так. Этот дух может принимать бесконечное множество обличий, сбрасывать их, как старую кожу, и влезать в новые. И имеет столько укромных уголков, где можно спрятаться, что до сих пор никто не знает, как велико его убежище.

– Вот спасибо магам

древности. – Гризли мрачно посмотрел на зловещий храм – памятник безрассудству предков. – Наворотили дел.

– Они спасли весь остальной мир от гибели, – сказал мастер Син, убирая повелителя богомолов в ножны, висящие на поясе.

– А плата за спасение – кодзу?

– Это меньшее из того зла, что могло ожидать всех, – поддержал коллегу мастер Масу, приближаясь к ним.

– Если бы они не начали войну, и платить бы не пришлось, – неожиданно поддержал Гризли Собуро и тут же пробормотал, поймав неодобрительный взгляд наставника: – Простите, учитель.

– Так мне туда? – прозвучал за спинами заклинателей сосредоточенный голос Торы.

Она тоже вышла из повозки и теперь смотрела на храм, давящий своим жутким величием. Лицо девушки было спокойным, и лишь пальцы, перебирающие край разноцветной бахромы на короткой курте, выдавали волнение.

– Хватит разговоров, – рявкнул мастер Син. – Делаем то, зачем пришли. Давай свиток. – Он требовательно протянул руку к Древнему.

– Пока побудет у меня. Я пойду с девочкой.

– Я тоже. – Гризли сложил руки на груди и решительно посмотрел на старшего заклинателя, ожидая возражений.

Но того полностью устраивало это неожиданное предложение. Мастер Син отступил, отходя с дороги синорца, и сделал приглашающий жест в сторону храма.

Песок поглощал звук шагов. Ветер едва слышно нашептывал что-то.

Каменная громада медленно приближалась, наползая вершиной на синее небо и гася краски яркого дня.

Гризли обернулся. Ближайший бархан скрыл ряд колесниц. Как будто пустыня поглотила их, оставив трех людей в одиночестве рядом с логовом кодзу.

В здание цирка не было ни одного входа. Ни окна, ни трещины, ни лаза. Монолитные, гладкие, отполированные стены.

Тора, идущая первой, запрокинула голову, глядя наверх. Гризли слышал, как она вдохнула и выдохнула несколько раз, словно готовясь выйти на арену. Сжала кулаки. Потом сделала еще несколько шагов вперед, протянула руку, коснулась стены кончиками пальцев и прошептала:

– Я вернулась, кодзу.

Заклинатель озадаченно взглянул на синорца, не понимая, откуда девушка знает, что именно надо говорить. И говорит ли она вообще то, что нужно. Тот, не глядя на него, отрицательно покачал головой, прося не вмешиваться и молчать.

– Ты дал обещание, что я всегда могу вернуться. – Голос Торы звучал решительно, словно она обращалась не к одному из самых могущественных духов и вообще не испытывала страха. – Предлагал покой и забвение для тех, кого ненавидят в этом мире. Я вернулась.

Долгую минуту храм оставался по-прежнему ледяным и неприступным. Затем высоко над головами людей в стене появилось окно, и сверху упала трапеция – две веревки и перекладина между ними.

Тора невольно шагнула назад. Но синорец, оказавшись рядом, крепко взял девушку за предплечье и сказал ласково: