Ловушка для джентльмена
Шрифт:
Реджи откашлялся и спросил:
— Может, кто-нибудь скажет что-нибудь?
— Пусть сначала он. — Младшая указала на Маркуса.
— Кто вы? — выпалил тот.
— Маркус, где же твои манеры? — Реджи закатил глаза. — Разве так нужно здороваться с тремя юными леди? — Он шагнул к девочкам. — Разрешите мне представить самого себя и моего не очень вежливого друга. Я — виконт Беркли, а это — граф Пеннингтон. — Реджи отвесил поклон. — А вы?..
Какое-то время девочки рассматривали его. Потом переглянулись, кивнули, и самая высокая,
— Это мои сестры, мисс Пейшенс Лоринг, — девочка с пятном сделала реверанс, — и мисс Хоуп Лоринг. — младшая присела. — А я — мисс Чарити Лоринг. — И деочка протянула руку.
Реджи, не задумываясь, поднес ее руку к губам.
— Весьма рад познакомиться с вами, мисс Лоринг, — договорил он почти таким же тоном, каким разговаривал с мадам Френо.
Девочка широко раскрыла глаза; виконт явно удивил своими манерами.
— А со мной вы также рады познакомиться? — И Пейшгенс тоже протянула ему руку.
— Разумеется, рад, — ответил Реджи с серьезнейшим шдом. Он поцеловал ручку Пейшенс, потом повернулся к самой маленькой.
— А я вот не хочу, чтобы вы целовали мне руку, — заявила малышка и спрятала руку за спину. — Женщина, которая бездумно раздает свои симпатии, всегда плохо кончает.
Одна из дам кашлянула, вероятно, для того, чтобы не рассмеяться.
Маркус, пряча усмешку, шагнул вперед.
— Хорошо сказано. Вы совершенно правы. — Он склонился перед малышкой Хоуп. — Теперь, когда нас представили друг другу по всем правилам, вы, может быть, поможете мне выйти из небольшого затруднения. Я знаю, как вас зовут, но… — Он понизил свой голос и с доверительным видом продолжал: — Видите ли, я не знаю, кто вы. А мне кажется, что это очень важно, не правда ли?
— Может быть. — Девочка внимательно рассматривала его. — Вы любите собак?
— Собак? — Он совершенно не ожидал такого. — Ну да, я люблю собак.
— А девочек вы любите? — продолжала малышка.
— Конечно, — кивнул граф. — Спросите у моего друга, если не верите мне.
— Я готов это подтвердить. — Реджи усмехнулся. — Он необыкновенно любит дам.
— Я говорю не о дамах. — Хоуп бросила на Реджи укоризненный взгляд. — Я говорю о маленьких девочках. О детях. О дочерях.
— Разумеется. — Маркус снова кивнул. — Я как раз сегодня говорил, что надеюсь иметь очень большую семью с большим количеством дочерей. Чтобы маленькие девочки бегали по всему дому.
— Правда? — Хоуп посмотрела на него чрезвычайно внимательно — так умеют смотреть только дети.
— Да, правда, — подтвердил Маркус.
— А тетя Гвендолин считает, что вы не хотите, — вмешалась Чарити.
Маркус взглянул на нее с удивлением: — Тетя Гвендолин? — Он покосился на мадам Френо. — Тетя Гвендолин?
— Это дети ее сестры, — сказала Франческа. Маркус нахмурился:
— Той, которую съели людоеды? Пейшенс лукаво улыбнулась:
— Мы просто ей так сказали.
— На самом деле они
— Прошу прощения, — пробормотал Маркус.
— Тетя Гвен боялась, что вы не захотите нас взять. И она не хочет, чтобы мы жили там, где мы не нужны, — добавила Пейшенс. — Это очень мило с ее стороны. Она не слишком нам понравилась, но она довольно симпатичная.
Хоуп потянула Маркуса за рукав и доверительно прошептала:
— Теперь она нравится нам немного больше. Но я думаю, когда она была девочкой, она никому не нравилась и была никому не нужна.
— Да, это действительно довольно грустно, — сказала Чарити, нахмурившись. — А вам она нужна?
— Очень даже, — ответил Маркус и нисколько не покривил душой.
Хоуп прищурилась:
— А вы хотите нас взять?
Маркус переводил взгляд с одной девочки на другую; ему казалось, что все они одновременно затаили дыхание. И вдруг он понял, что перед ним мелькнул облик будущего. Его дочери будут очень похожи на… его племянниц.
Он кивнул и улыбнулся:
— Очень даже хочу.
— Придется вам поклясться, — заявила Пейшенс. Хоуп усмехнулась и добавила:
— На крови. Реджи хохотнул.
— Мы будем в доме. На тот случай, если мы вам понадобимся, — с улыбкой сказала мадам Френо. И дамы тотчас же исчезли за дверью.
Маркус поднял бровь:
— На крови?
— Все остальное не годится. — Чарити внимательно посмотрела на него, и Маркус понял, что это испытание.
— Да-да, конечно. Согласен. — Тут Маркус схватил Реджи за плечи и привлек его к себе. — И я знаю, что лорд Беркли тоже захочет в этом участвовать. Мы с ним близки, совсем как братья. Даже ближе. Вы можете называть его дядя Реджи.
Реджи тяжко вздохнул:
— Дядя Реджи?
— Ты предпочел бы, чтобы тебя называли Реджинальдом? — спросил Маркус.
— Лучше дядя Реджи. — Он снова вздохнул. — Но знаешь, я не очень люблю иметь дело с кровью. Особенно со своей собственной.
Хоуп подбоченилась:
— А сколько вам лет?
— Тридцать один, — ответил Реджи. — А что?
— Вот мне всего десять лет, но я совсем не боюсь крови. — Хоуп усмехнулась.
— Бы, наверное, храбрее меня, — пробормотал Реджи.
— Послушай, Реджи, мы же делали то же самое, когда были мальчишками. У меня до сих пор сохранился шрам на локте. Могу показать, — добавил Маркус, обращаясь к девочкам.
Пейшенс смотрела на него во все глаза.
— Правда? А можно посмотреть?
— Лучше как-нибудь в другой раз. Не теперь. — Маркус взглянул на Чарити. — У вас есть нож?
— Какой нож? — смутилась девочка.
— Неужели у вас нет ножа? — Маркус изобразил возмущение и тут же подумал: «Очень хорошо. Значит, они все-таки не прячут ножи в складках своих юбок». — Как же взять кровь без ножа?
— Мы не пользуемся кровью. — Пейшенс покачала головой.
Маркус взглянул на нее с удивлением.