Ловушка для героя
Шрифт:
— Так ты со мной или нет? — настойчиво переспросил он.
Боль пульсировала в висках, и даже свет экрана казался пронзительно ярким. Прежде чем вставить дискету с паролем, Артем взял Дениса за руку. Она была холодной и слегка дрожала. Артем с удивлением отметил, что сам он был на редкость спокоен перед последней битвой, как будто уже давно переступил черту страха и неуверенности.
— Что бы ни случилось, поклянись, что ты никому не расскажешь об этом, — попросил Артем.
— Клянусь, — после некоторого колебания кивнул Денис.
ГЛАВА 26
День
«Все в сборе», — подумал Артем. Он с удивлением отметил, что, как только переступил черту реальности, головная боль прошла и он снова чувствовал себя здоровым и бодрым. Это вселяло надежду.
— Ущипни меня. Я точно не сплю? — прошептал Денис, оторопело озираясь по сторонам. Несмотря на рассказ Артема, в глубине души у него все же оставалось сомнение в возможности перенестись в виртуальность. Возникшая перед ним картина ошеломила его.
Глядя на удивленное лицо друга, Артем невольно улыбнулся.
— Захватывает дух? Это в первый раз. Потом привыкнешь, — вырвалось у него, но он тут же осекся, отметив, что никакого «потом» не будет. Для того он и вернулся, чтобы нынешнее путешествие в параллельный мир стало для него последним.
Денис заметил пристегнутый к поясу Артема меч и восхищенно проговорил:
— Классная штуковина? Это тот самый?
Еще недавно Артем испытывал такой же детский восторг перед виртуальными чудесами, но события последних дней заставили его повзрослеть. К сожалению, ему пришлось слишком хорошо осознать, что происходящее здесь далеко не забавная игра. Он порылся в карманах и достал небольшой флакон.
— Держи. Это живая вода. В случае чего знаешь, что делать.
Денис с трепетом принял бутылочку из рук друга, и волнение снова прошло по нему дрожью. Все происходящее настолько ошарашило его, что он на время забыл об опасности и своей важной миссии.
— Нам туда, — кивнул Артем в сторону возвышения.
По пологой тропке они поднялись на небольшое плато, вокруг которого высились восемь каменных столбов. Издали они напоминали человеческие фигуры. Посередине лежал большой плоский камень, обтесанный со всех сторон.
— Ведьмин круг, — усмехнулся Артем.
— Что? — не понял Денис.
— Когда мы войдем в круг, ничему не удивляйся.
Артем взял Дениса за руку и шагнул внутрь хоровода каменных истуканов. Он ожидал, что столбы превратятся в братьев Ордена, но бездушные камни не ожили.
Денис подергал друга за руку. Потеряв дар речи, он молча указывал в центр круга. Артем обернулся и увидел своего двойника. Откинувшись назад и опершись на одну руку, тот сидел на плоском камне и без особого интереса разглядывал пришедших.
— Ты не один? — скучающим тоном произнес он.
— Да. Не ожидал? — с вызовом спросил Артем.
— Напротив. Знаешь, что это? — Великий Проводник указал на камень, где сидел.
— Что? — переспросил Артем.
— Жертвенный
Денис с удивлением переводил взгляд с Артема на его двойника. Они были похожи, как братья-близнецы, и все же их нельзя было спутать. На лице Великого Проводника не отражалось никаких чувств: ни страха, ни удивления, ни волнения. Он был словно запрограммированный робот. Артем, напротив, горел от возбуждения.
— Не строй из себя бедную овечку. Тебе не удастся перехитрить меня на этот раз! — пылко выкрикнул он.
— Я просто хотел напомнить про надпись на твоем мече.
— Не беспокойся. С памятью у меня все в порядке. Только я не буду повергнут, когда победю… то есть побеждю… тьфу ты, в общем, меня это не колышет, — закончил он, разозлившись на то, что выставил себя на посмешище, запутавшись в словах.
— Тогда чего ты ждешь? — насмешливо спросил Великий Проводник.
— А то ты не знаешь? Доставай оружие, — сердито приказал Артем.
— Зачем, если исход битвы предрешен? — безразлично сказал Великий Проводник.
— Я и забыл. Тебе ведь все известно заранее. Даже то, что я не трону безоружного. Трус! — крикнул Артем, точно выплюнул оскорбление, но Великого Проводника было невозможно вывести из себя.
— Ты опять заблуждаешься, — сказал он, неспешно вставая с жертвенного алтаря и вытаскивая меч.
Артем сделал Денису знак отойти. Он так и не успел обнажить оружия. Все произошло слишком стремительно. Виртуальный двойник в мгновение ока оказался рядом. Его меч просвистел в воздухе, с размаха рубанул Артема по плечу и прошел почти до середины груди. Артем оторопело глядел, как на рубашке расползается кровавое пятно. Странно, но он не испытывал страха, а лишь удивление, что он совсем не чувствует боли.
«Может быть, я уже на том свете?» — промелькнуло у него в голове. Он видел, как к нему подбежал Денис с животворной водой. Его пальцы дрожали, и он никак не мог раскрыть флакон, но рана начала, точно по волшебству, зарубцовываться сама. Кровавое пятно посветлело, а потом исчезло вовсе. Это было похоже на фантастический фильм.
Великий Проводник, отступив на несколько шагов, как ни в чем не бывало наблюдал за чудесным исцелением. Артем осторожно ощупал то место, где только что зияла рана. Это было похоже на чудо. Он был цел и невредим, хотя живая вода оставалась нетронутой.
— Ты удивлен? — спросил виртуальный двойник. — Не стоит. Для меня ты неуязвим, поэтому мне не имеет смысла размахивать оружием. Ты погибнешь, только если погибну я. Я — твоя жизнь. Ты в ловушке, герой. Все еще хочешь сражаться?
Он демонстративно воткнул свой меч в землю и встал перед Артемом. У героя опустились руки.
— Я не могу так, — прошептал он.
— Трудно? А кто говорит, что легко победить в поединке с самим собой? — усмехнулся Великий Проводник.
Денис не мог больше оставаться в стороне. Это и впрямь мало походило на игру. Ему хотелось поскорее вырваться отсюда и, главное, увести с собой Артема. Он схватил друга за рукав и потянул прочь.