Ловушка для героя
Шрифт:
— Тёмка, пойдем отсюда! Хватит, слышишь?
Артем понял, что если он сейчас не расправится с виртуальным чудовищем в собственном облике, то уже никогда не решится на это. Великий Проводник снова играл им, как послушной пешкой. Но на этот раз он выполнит обещание, данное рыцарю. Артем резко стряхнул руку Дениса и обернулся к своему двойнику.
— Ты просчитался! — воскликнул он и в яростном рывке вогнал меч ему в грудь.
Тотчас его самого пронзила такая жгучая боль, что перехватило дыхание. Ноги подкосились. Перед глазами поплыли красные круги, и
— Все-таки я победил тебя, — собрав последние силы, с торжеством прошептал Артем.
— Ты заблуждаешься… — теряя силы, повторил двойник и замолк.
Артема окутала чернота.
ГЛАВА 27
Артем очнулся в своей комнате. В кресле сидела Вика. Она читала и не заметила, как он проснулся.
«Что она тут делает? Похоже, она сидит уже долго», — подумал Артем, наблюдая за ней через прикрытые веки. Он попытался восстановить все, что произошло: Денис, виртуальный мир, поединок, боль… В его воспоминаниях Вики не было. Артем открыл глаза.
— Ой! Наконец-то очнулся! — искренне обрадовалась Вика.
— Разве я долго спал? — спросил он.
— Двое суток бредил, только вчера к вечеру уснул. У тебя был такой жар, что градусник зашкаливало. Даже «скорую» вызывали. Ты всех напугал! Как ты сейчас?
— Ничего. Только слабость. А что вообще произошло? Я толком не помню, — осторожно поинтересовался он.
— Как тебя из школы отпустили, помнишь?
— Смутно.
— Денис пошел тебя провожать, а потом позвонил твоему отцу на работу и сказал, что тебе плохо.
— А больше он ничего не говорил?
— Говорил, что ты бредишь. Ты все время от кого-то отбивался. Один раз у меня была высокая температура, и мне тоже всякие гадости мерещились, — сказала она и заботливо предложила: — Хочешь бульон? Из куриных потрошков. Мама специально для тебя сварила.
— Хочу, — кивнул Артем.
Это был отличный предлог. Пока Вика разогревает бульон, он позвонит Денису и выяснит ответ на вопрос, который неотступно преследовал его.
— Дай мне трубку, я хочу поговорить с Денисом, — попросил он.
Услышав голос друга, Дениска радостно воскликнул:
— Тёмка! Живой! Ну я из-за тебя и струхнул.
— Расскажи мне все, что было после поединка, — зажав трубку ладонью, как можно тише попросил Артем.
— А чего было? Вижу, ты лежишь и не дышишь. И этот лежит. Я тебе сразу же живой воды дал глотнуть. Не успел опомниться, а мы уже здесь. Ты мечешься, весь в поту. Горячий, хоть яичницу на лбу жарь. Я тебя и тряс, и по щекам хлопал, а ты — по нулям. Тогда я компьютер быстренько вырубил и побежал звонить твоему отцу.
— А больше ничего не было?
— Ничего. А что?
— Да так. Ужасы снились, похлеще Фредди Крюгера. Будто мне в башку вставили компьютерный чип, чтобы сделать из меня робота. В общем, мрак, — поежился Артем.
— Расслабься. У меня для тебя новость есть. Пока я ждал твоего отца, я еще раз включил компьютер. Игры там нет.
—
— А так. Сама собой стерлась.
Смысл сказанного медленно доходил до сознания Артема. Ему не терпелось тотчас же включить компьютер и самому убедиться в том, что злополучная игра исчезла. Но в это время в комнату вошла Вика.
При виде дымящегося бульона Артем вдруг понял, как сильно проголодался. Вика хлопотала вокруг него с салфеткой и подносом. Как ни странно, сейчас ее забота его вовсе не раздражала, а была даже приятна. «В общем-то, нет ничего плохого в том, что в доме появились женщины», — подумал он.
Жизнь налаживалась. Оставался только неоплаченный долг за компьютер. Конечно, отец побушует, но это наименьшее зло.
Вечером, когда все легли спать, Артем на цыпочках подошел к компьютеру. Он хотел воочию убедиться, что игры больше не существует. На экране высветилось меню. Внутри у него все оборвалось. Первое, что бросилось ему в глаза, была плашка «Путь героя». От сияющих вершин радости до бездны отчаяния был лишь шаг. Некоторое время Артем сидел в оцепенении. Неужели Денис ошибся? Или игра снова восстановилась?
Он вошел в диспетчер файлов, чтобы проверить, на месте ли файл ГИД, и ахнул. Директория была пуста. Денис оказался прав. Игра в самом деле уничтожилась, и от нее осталось лишь название.
«Я свободен!» — с облегчением вздохнул Артем, и тотчас из глубин сознания всплыло: «А как же долг?»
Письмо пришло на другой день. Когда Денис заскочил проведать Артема после школы, тот протянул ему конверт:
— На, читай.
Послание было отпечатано на бланке с красивым вензелем СВР:
Благодарим за успешное завершение игры. Вы набрали максимальное количество баллов. Примите в качестве приза компьютер. Дальнейшие указания для продолжения игры Вы получите по электронной почте.
— Вот это да! Значит, компьютер теперь твой? Выходит, игра была вроде проверки на вшивость, и чтобы победить, нужно было не уничтожить Кави, а наоборот — спасти? — догадался Денис.
— Вероятно. Но все же что-то тут не сходится. Зачем им дарить компьютеры? И чего они хотели от меня? — задумчиво проговорил Артем.
— Да какая разница! Главное, ты получил компьютер.
— Бесплатным бывает только сыр в мышеловке, — возразил Артем.
— Да ладно тебе. Все уже позади. А дальше хочешь — играй, хочешь — не играй. Хотя я бы не отказался, — широко улыбнулся Денис.
— Нет уж, спасибо. Лично я наигрался. Больше в жизни не прикоснусь к этим виртуальным игрушкам, — решительно заявил Артем.
Артему не терпелось снова влиться в школьную жизнь. Ему казалось, что с тех пор, как он в последний раз переступал порог класса и виделся с ребятами, прошла вечность. Последние полгода он жил точно в забытьи и только теперь очнулся ото сна. Несмотря на протесты отца и мачехи, он понесся в школу на следующий же день после того, как спала температура. Он словно стремился наверстать упущенное.