Ловушка для светлой леди

Росси Делия

– Аннет,- леди Мелинда замолчала, взяв мою руку в свои и тихо произнесла: - Я сочувствую тебе в твоем горе, но ты должна быть сильной, моя девочка. Артур... Он верил, что ты справишься. И я тоже в тебя верю.

– Спасибо, леди Мелинда, - подняв глаза на добрую рэйю, попыталась улыбнуться.
– Я буду стараться. Вернее, я уже стараюсь.

– Молодец, Аннет, - ободряюще пожала мою ладонь жена адмирала.
– И не забывай, у тебя есть друзья. Те, кто тебя любит и не даст в обиду. Я не могла прийти раньше, на имение была наложена защита, но как только она исчезла, я поспешила к тебе.

– Защита?

Меня

удивила эта новость.

– А ты не знала? Со смертью одного из Торнов, срабатывает заклятие, не позволяющее проникнуть в дом никому, кроме членов семьи. Когда погибла первая жена лорда Кронида, мать Артура, старый наместник установил эту защиту, надеясь оградить особняк от посягательств извне.

– Получается,именно поэтому никто из друзей Арта не пришел с соболезнованиями?

От сердца немного отлегло. А я уж думала, что, со смертью Артура, про меня все забыли.

– Разумеется, Аннет, - ответила леди Кросс.
– Нет...
– она укоризненно посмотрела на меня и нахмурилась.
– Неужели ты решила, что никому не нужна? И что все о тебе забыли?

– Ну...

– Глупости, девочка, - покачала головой моя добрая рэйя.
– Как тебе только подобное в голову пришло?

– Леди Мелинда, - я посмотрела на свою подругу.
– Вы уже слышали о том, что произошло во дворце? И о повелении Императора?

– Разумеется. Лорд Кросс сразу же рассказал мне обо всем.

– Тогда... Быть может, вы объясните, почему Себастиан предъявил на меня права и что за странную клятву он дал?

– Ох, уж этот лорд Кимли, - усмехнулась леди Мелинда.
– Как всегда, рискует и ходит по краю. Боюсь, его ждет очередная опала, - рэйя ненадолго замолчала, задумчиво глядя на свои руки, а потом, подняла взгляд и посмотрела мне в глаза.
– Ты спрашивала про клятву, - она скупо улыбнулась.
– Это старый обычай, Аннет, берущий свое начало в кочевых сартских племенах.Времена были суровые, воины часто погибали в сражениях, оставляя свои семьи на грани нищеты и вымирания,и, чтобы хоть как-то облегчить их участь, древними богами был дан закон. Женщина, оставшаяся одна, без покровительства мужа, переходила в сарым,или, чтобы тебе было понятнее, шатер его ближайшего родственника, под полную защиту последнего. Тогда, среди сартов бытовало многоженство, и она становилась второй или третьей женой, а дети от предыдущего брака принимались в семью приютившего ее мужчины. Позже, когда многоженство упразднили, взять в жены вдову погибшего родича мог только неженатый мужчина. И это намерение он скреплял клятвой, данной богами. После троекратного произнесения “Сарат”, что на древнесартском означает “беру”, никто не мог посягать на его право ввести женщину в свой шатер. Правда, она сама могла отказаться, и тогда клятва теряла силу.

Леди Кросс внимательно посмотрела на меня и тихо спросила:

– Так что, Аннет? Ты примешь клятву лорда Кимли или откажешь ему?

– Я уже приняла клятву Себастиана, леди Мелинда, - подняв взгляд на подругу, негромко ответила я.
– И не в моих правилах забирать свои слова обратно.

Это было правдой. В последние дни я много размышляла над тем, что произошло в моей жизни. И о смерти Арта,и о своем отношении к Тиану, и об интригах Императора,и о предстоящем браке. И поняла одно. Что бы ни было,

нужно усмирить эмоции и жить. Хотя бы, ради сына. А дальше... Жизнь сама все расставит по своим местам.

Жена адмирала какое-то время молчала, задумчиво глядя мне в глаза, а потом, улыбнулась и погладила по щеке.

– Думаю, это верное решение, Аннет, - леди Кросс взяла мою руку в свои и слегка пожала ее.
– Ты сейчас очень уязвима, а лорд Кимли сумеет защитить и тебя,и твоего ребенка, - она решительно посмотрела на меня и добавила: - Пожалуй, только он один и сможет это сделать.

Поднявшись, леди Мелинда взяла со столика свой ридикюль и достала из него небольшую шкатулку.

– Я хочу оставить это тебе, Аннет, - открывая футляр, произнесла пожилая рэйя.
– Это оберег, доставшийся мне от бабушки. Она дала его мне, когда я носила своего сына. А я хочу подарить этот кулон тебе, чтобы никто не мог навредить твоему ребенку.

– Спасибо, леди Мелинда, - не сумев сдержать слез, ответила я. Забота рэйи тронула меня до глубины души. И одиночество, в котором я жила последние дни, стало не таким всеобъемлющим.

– Носи его, моя девочка, - тихо шепнула жена адмирала, надевая мне на шею удивительно изящный кулон. И тут же, словно устыдившись своих чувств, сурово добавила: - И не раскисай. Судьба не любит тех, кто слишком сильно себя жалеет и упивается своими страданиями.

Я словно услышала голос своей бабушки. Леди Агата очень любила повторять эту фразу из трактата фра Сервениуса.

– Спасибо, леди Мелинда, - не удержавшись, обняла дорогую подругу.
– Я тоже вас очень люблю.

– Ну-ну... Полно, душа моя, - смутилась рэйя Кросс.
– Тебе вредно плакать. Экая ты стала чувствительная, - ворчливо добавила она, но я знала, что за этим ворчанием она старается скрыть подступившие к глазам слезы.
– Пожалуй, мне пора. А то, твой доктор будет меня ругать, что расстроила его пациентку. Все, Аннет. Поправляйся. Я еще зайду на днях.

Не дожидаясь моего ответа, леди Мелинда поспешно вышла из комнаты, и я слабо улыбнулась. За внешней невозмутимостью и ироничностью, рэйя тщательно скрывала свое большое и доброе сердце.

В тот день, я чувствовала себя значительно лучше, что заметил и доктор Леблан. Он похвалил меня за хороший настрой и обещал вскоре разрешить выходить из комнаты.

Леди Кросс навещала меня почти ежедневно. Ее визиты были настоящей отдушиной в том вакууме, в котором я невольно оказалась. Общение с леди Мелиндой успокаивало меня, помогая принять произошедшее и смириться с гибелью мужа. По крайней мере, я старалась.

А одним из вечеров, в Тиверли вновь появился Император.

– Не вставайте, Анна, - махнул он рукой на мою попытку подняться с постели.
– Я знаю, что вы неважно себя чувствуете.

Пока я приходила в себя от неожиданности, правитель сел в кресло и принялся меня рассматривать.

Под его взглядом, я плотнее запахнула пеньюар, радуясь тому, что он из набивного шелка, но, все же,так и не смогла отделаться от чувства неловкости и стыда. Все во мне восставало против подобного положения вещей. Посторонний мужчина у меня в спальне, поздно вечером, наедине.

Страх, холодной рукой, коснулся сердца.

Что на уме у непредсказуемого правителя? Почему он преследует меня?