Ловушка для светлой леди
Шрифт:
Я внимательно слушала жениха и чувствовала, как, с каждым его словом, все сильнее сжимается сердце. Перспективы вырисовывались пугающие. Получается, я совершенно беззащитна перед сартами,и любой из них может причинить мне вред?! А я, скорее всего, даже не буду знать, в чем этот вред заключается?
– Все не так плохо, Аннет, - успокаивающе произнес наместник.
– Огненный дар служит прекрасной защитой от чужого влияния, никому не позволяя проникнуть в твои мысли или подчинить тебя власти иллюзий.
Артур внимательно посмотрел мне в глаза и веско добавил:
–
– Но, Артур...
– Никогда, Аннет, - резко оборвал меня Торн.
– Обещай.
– Я не могу.
– Можешь, - жестко припечатал наместник.
– Все, что ты видела в подземельях императорского дворца, было иллюзией. Если бы я не сумел пробиться в твой разум,ты выгорела бы дотла.
Молча смотрела на жениха, не в силах вымолвить ни слова. Боги! Получается, это не я спасала Артура, а он меня?! Но зачем нужно было устраивать подобное?!
– Император очень долго живет на свете, - устало посмотрел на меня наместник.
– Ему давно уже все опостылело, обычные проявления эмоций наскучили, а его собственные чувства постепенно угасают, сходя на нет и покрываясь коркой льда. Этот холодный покров разрастается все шире, замораживая человеческую сущность, и Теодору, чтобы испытать хоть какие-то эмоции, уже недостаточно обычной радости или горя. Ему нужцы сильные ощущения. И он их получает.
– Издеваясь над подданными?
– не выдержала я.
– Нет. То, что было вчера... Это было испытание.Император решил проверить сам, действительно ли ты мне подходишь, -бесстрастно произнес Торн, но я видела, что ему нелегко дается это бесстрастие.
– Ну, и как? Я прошла проверку?
Негодование прорвалось в голосе, не позволив сохранить ровный тон.
– Аннет...
– А вы, Лорд-протектор? Вы тоже создаете иллюзии для таких, как я? Или вам больше нравится наблюдать?!
Злость и обида переполняли душу, затмевая голос разума. Куда я попала? Что за монстры живут в этой забытой богами земле?!
– Аннет, успокойтесь, - твердо произнес наместник.
– Не нужно говорить того, о чем потом пожалеете.
– И о чем же я могу пожалеть?
Чувствовала, что у меня начинается истерика, но не могла остановиться. Испытания на императорском балу слишком сильно ударили по моей уверенности в происходящем вокруг. Я не могла совместить то, что видела и чувствовала, с тем, что сказал Артур. Разве подобное возможно? Я же прекрасно помню ту страшную, огромную глыбу,и искаженное болью лицо наместника, и нечеловеческий ужас, застывший в его глазах. Разве может все это быть иллюзией?! А огонь? Я посмотрела на свои обгоревшие руки, смазанные какой-то белой мазью и перевела взгляд на Торна.
– А это - тоже иллюзия?
– протянула к нему израненные ладони.
– Нет. Ваши действия - не иллюзия,только то, что их вызвало, -
– А вы? Вы тоже мастер иллюзий, так?
Пристально уставилась в темные, свинцовые глаза. Страцно, раньше, когда наместник волновался, они светлели до серебристого оттенка, а сейчас...
– Нет, Аннет. Я не владею искусством создания иллюзий, -усмехнулся Артур.
– Мне ближе ментальная магия.
– И вы применяли ее ко мне?
Напряженно вглядывалась в знакомое лицо,ища в нем подтверждения или опровержения своих опасений.
– Мне это не нужно, - очень тихо ответил Торн.
– Вы - как открытая книга, Аннет,и я с легкостью читаю ее страницы, - он невесело усмехнулся и добавил: -Вы очень доверчивы и честны,Аннет. Для нашего общества это огромная редкость, ведь сарты давно уже утратили подобное восприятие мира.
– И как прикажете мне среди вас существовать?
– Не существовать, Аннет. Жить, - твердо произнес Артур.
– Жить и наслаждаться жизнью так, что бы снега Сартаны таяли, отзываясь на ваш огонь.
Он замолчал, а я смотрела на него и пыталась понять, сумею ли принять то, что узнала о ледяных магах, смогу ли жить с ними рядом, не испытывая страха или ненависти. Вспомнились истории об Истинных ледяных, услышанные когда-то в Арсее, перед глазами мелькнули надменные лица придворных, нечеловеческие глаза Императора... Боги, куда я попала? И как могу быть спокойна, зная, что в любой момент моя жизнь может оказаться в опасности?! Недаром бабушка наказывала держаться подальше от северных лордов! А я, наивная, радовалась предстоящему балу, в надежде увидеть красоты Сартаны! Увидела. Внутри плеснулась обида.
Закрыв глаза, попыталась подавить нарастающую панику. Нельзя раскисать. Нельзя быть слабой. Я больше не та юная Энн, что беззаботно жила под крылышком леди Агаты, не зная никаких забот. Это ей были позволены капризы и обиды. Это та избалованная девушка могла упрямиться и спорить по пустякам. Но она осталась в прошлом, а я, Анна Кервуд, не имею права на истерики и глупые, необдуманные поступки. И сейчас, нужно собраться и понять, как жить дальше. Сделанного не воротишь - несмотря на бабулины предупреждения, я все-таки оказалась на Севере, - значит, нужно принять свою судьбу и заставить ее играть на моей стороне. Ледяные маги? А я - огненный, и ещё неизвестно, кто кого больше боится! Я прекрасно помнила тонкие флюиды страха, витающие в бальном зале. Похоже, холодные лорды и леди опасались именно меня! Что же, это обнадеживает. Интересно, они видели все происходящее,или я одна была во власти иллюзий?
Память услужливо подкинула картинку моего противостояния с Императором, и внезапно меня осенило -если я выдержала эту маленькую битву, не зная о его силе, то мне не страшны остальные сарты. И Артур... То, как он пререкался из-за меня с Теодором... Это не было иллюзией. Он, действительно, пошел против своего монарха, чтобы защитить меня. Могу ли я обвинять Торна в том, что он -Истинный ледяной маг? Не стану ли похожей на Бернарда, возненавидевшего "огненную ведьму", даже не выяснив толком, виновата я в чем-то или нет?