Ловушка для волшебников
Шрифт:
— Добрый день, мистер Сайкс, — сказал Арчер. — Увы, никак не можем предложить вам чашку чаю, — отозвался папа, не отрываясь от крестиков-ноликов.
Арчер засмеялся и поставил перед ним на стол новенькую пишущую машинку. Лампочка под потолком загорелась. Фифи радостно ахнула и кинулась к плите. Газ тоже включился.
— Чай или кофе? — спросила она.
— Кофе, пожалуйста, — ответил Арчер.
Он искоса глянул на Фифи и тоже порозовел.
Катастрофа наблюдала за обоими с живейшим
— Хитрый какой, — громко проворчал папа. — Что вам надо?
— Подарить новую пишущую машинку, — ответил Арчер. — Поскольку вы отослали старую Хатауэю, вам, понятное дело, нужна новая.
Папа покосился на машинку, стараясь действовать еще незаметнее, чем Арчер, поглядывавший на Фифи.
— Где у нее жучок? — подозрительно спросил папа.
— Там нет никаких жучков! — честно-пречестно ответил Арчер обиженным тоном.
Папа поймал его взгляд и испытующе вперился в гостя, отчего Арчер не просто зарделся, а покраснел до ушей.
— Если уж совсем честно, — раздраженно ответил он, — я воспроизвел на этой машинке те же чары, которые, по-моему, были на старой. Вот и все. И вы совершенно напрасно, да, напрасно отослали старую Хатауэю! Зачем?!
— Как зачем? Чтобы он сам написал слова, раз ему надо, — объяснил папа. — Полагаю, у него хватит мозгов распутать цепь и открыть замок. Вы ведь наверняка подслушивали, когда я запирал машинку и сдавал ее гонцу. Да и вообще, могли бы спасибо сказать: благодаря мне вы теперь знаете, кто получает слова.
Арчер скривился.
— Да, если Хатауэй не лукавил. Его трудно поймать, вот в чем беда. Найти и остановить Хатауэя, похоже, гораздо сложнее, чем я думал. Но как только вы напишете мне свежие слова, я наконец-то снова займу выигрышное положение.
Папа отвернулся и спрятал нос в шарф.
— Катастрофа, — упрекнул он, — пока я не смотрел, ты вставила два крестика! Жульничество!
— Они же малюсенькие! — оправдалась Катастрофа.
— Вы все еще отказываетесь написать мне слова? — настойчиво спросил Арчер.
— Не хотите печенья? — поспешно вмешалась Фифи. — Кофе вот-вот вскипит.
Арчер на минутку сдался и взял печенье, Говард тоже — одну штучку. Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь хрустом печенья да воем волынок в отдалении, выводящих «Марш отважных горцев». Потом Фифи поставила на стол чашки с кофе.
— Торкиль больше не гремит телевизором! Выключил! — внезапно осенило Катастрофу.
— Хочет послушать, что скажет Арчер, — пояснил Говард.
Арчер пожал плечами, откровенно любуясь Фифи.
— Пусть слушает, — отмахнулся он.
Стало ясно, что о Торкиле он весьма невысокого мнения.
Катастрофа улыбнулась своей самой коварной улыбочкой.
— А Арчер ничего и не говорит! — невинным тоном пропела она. —
Говард попытался пнуть Катастрофу под столом, но промазал.
— Ну правда, скукотища же! — убежденно воскликнула Катастрофа.
Лица Арчера и Фифи соперничали по части пунцового румянца.
— Катастрофа, еще одно слово, и я… — Фифи осеклась. — Я напущу на тебя Громилу, вот что!
Повисло неловкое молчание. Папа отхлебнул кофе и разыграл удивление — прикинулся, будто опять заметил Арчера.
— А-а, вы еще здесь?
Арчер побагровел. Похоже, он пожалел, что не ушел раньше.
— Мистер Сайкс, — произнес он, — напишите мне две тысячи слов на этой машинке, а я заплачу вам за них два миллиона фунтов.
Папа вперил в Арчера пристальный холодный взгляд.
— А я-то все ждал, когда вы до этого докатитесь, — процедил он. — Долго дозревали, а? Все вы, миллионеры, с гнильцой.
— Но я… — Арчер неподдельно удивился и даже начал запинаться. — Я д-думал, что вы именно денег от меня и добиваетесь. Потому и предложил солидную сумму, чтобы вы убедились, что намерения у меня самые серьезные…
Папа скрестил руки на груди, точнее на животике (Говард уже знал, что этот непреклонный жест не сулит ничего хорошего), и задумчиво произнес, не сводя глаз с Арчера:
— Вы знаете, я бы куда охотнее доверил власть над миром Катастрофе, чем вам. А вы об этом не догадывались? Я знаю, что деньги вы предлагаете всерьез. А я так же всерьез вам отвечаю: подите прочь и оставьте меня в покое!
Арчер посмотрел на Катастрофу и снова залился краской. Каким-то чудом он переборол свой гнев и сумел сказать Говарду:
— Я не понимаю, как еще убедить вашего отца. Электричество я вам включу, банковские счета тоже разморожу. Пишущую машинку оставляю на случай, если мистер Сайкс все-таки передумает.
Потом он беспомощно пробормотал себе под нос что-то вроде: «Вот и все, больше мне сказать нечего» — и направился к выходу. Фифи, чуть не плача, склонилась над своей чашкой. Но Арчер вдруг сделал шаг, другой и вернулся в кухню, подошел к Фифи и неуклюже спросил:
— Кхм… Фифи! Вы не хотели бы, гм, прогуляться… посидеть где-нибудь, сходить выпить? У меня автомобиль на улице.
— Да! С удовольствием!
Фифи вскочила и сгоряча опрокинула кофе.
Хлопнула дверь, и парочка исчезла.
Говард и Катастрофа стали подтирать кофейную лужицу на полу, и тут на пороге воздвигся Громила.
— Арчер увез Фифи, — траурно сообщил он. — Да, зато оставил нам газ — включил обратно, — сообщил Говард.
— Я сварю Громиле кофе, — вызвалась Катастрофа, — и насыплю туда только кофе, честное слово.