Ловушка для змей
Шрифт:
– Нет! – повторил один из рабочих, лицо которого сразу выдавало шпика службы безопасности.
В конце зала послышались голоса, и Джим натренированным глазом опознал подпрыгивающую походку Квардли и рядом с ним невысокий силуэт Лу. Последний выглядел слегка напряженно, видимо готовый в любую минуту поддержать Джима своим непревзойденным враньем.
– Ну как наши делишки?! – бодро спросил подошедший Квардли.
– Отлично, – за всех ответил Джим. Затем строго посмотрел на прислушавшегося шпика и сказал: – Пошел вон! Или у тебя другой работы нет?!
Агент
– Значит, можно увидеть змея в действии?! – все тем же игриво-радостным тоном поинтересовался штандартенфактор.
– Конечно, – кивнул Джим. – Где будем пробовать – в зале или вытащим его на улицу?
– Зачем же на улицу?! – воскликнул Квардли и нервно хохотнул.
«Наверное, представил, как мы с Лу сматываемся на лонгсфейре», – подумал Джим и сам невольно нарисовал в воображении эту желанную картину. Правда, он не очень понимал, в какую сторону им теперь следует убегать, ведь они собирались всего лишь пересечь Чашу, а оказались в мире, где Чашей называли что-то совсем другое.
– Давайте здесь, господин адмирал, – промямлил инженер, читая приказ на лице штандартенфактора.
– Хорошо, – согласился Кэш. – И начнем, как это водится, с секрета оживления воздушного змея-огненосца…
Он сделал паузу и обвел взглядом инженера, Квардли и Лу, который делал вид, что давно посвящен во все эти тонкости. Впрочем, никому и в голову не приходило в этом усомниться. Даже Квардли был уверен, что любой из змеев знает все о жизни своего сородича.
Готовясь к посвящению в тайну, инженер-наблюдатель отогнал всех стоящих поблизости рабочих, а появившемуся в дверном проеме музейному работнику показал кулак. И лишь после того как необходимый режим секретности был наконец обеспечен, Джим достал красивый никелированный ключик и, показав его инженеру, Квардли и внешне равнодушному Эрвилю, сказал:
– Этот ключ дает змею-огненосцу жизнь.
– А заклинание? – тут же поинтересовался искушенный Квардли.
– Ну конечно, есть и заклинание, – словно нехотя выдавил из себя Джим. – Произнести его?
– Да, конечно, – согласился штандартенфактор, бросив быстрый взгляд на инженера.
Джим это заметил и понял, что бедняга обречен. Однако тут ничего нельзя было поделать.
– Абигайль – отличная бабенка, – ровным голосом произнес Джим.
Эти слова должны были звучать как издевка или шутка, однако неожиданно Кэш почувствовал, как по его спине пробежала горячая волна.
Видимо, что-то похожее случилось и со всеми остальными. Квардли даже рот раскрыл от возбуждения и вдруг признался:
– Все же удивительные существа вы – змеи. Какие простые слова заклинания, а какая в них сила… Просто убийственная сила.
– Это что, – подал голос Эрвиль. – Видели бы вы эту Абигайль собственными глазами.
Вставка Лу прозвучала очень к месту и оставила после себя жутковатую пустоту и торжественность. Это подействовало на штандартенфактора, и он отключился на глубокий анализ, а инженер побледнел как полотно и произнес трясущимися губами:
– Надеюсь, она не материализуется…
– Нет, не материализуется, – пообещал Лу, но тут же добавил: – Не материализуется, если произносить заклинание правильно.
Затем он бросил на Джима короткий взгляд, и друзья поняли друг друга без слов.
– Итак, приступим, – объявил Кэш и, еще раз продемонстрировав ключ, вставил его в гнездо на панели.
– Постойте, – неожиданно подал голос инженер. – Но ведь этот ключ лишь дублирует цепь.
– Что значит дублирует? – сердито спросил Джим, понимая, что этот ушлый парень сумел досконально разобраться в хитросплетениях запускающей системы. Кэш намеренно оставил еще один пусковой узел, замаскировав его под обычный крепежный болт, однако наблюдатель – этот смышленый хорек – все понял.
– Это значит, что цепь, замыкаемая этим ключом, может замыкаться также и вот этим болтом, который…
– Заткнись и слушай меня! – перебил его Джим. – Сейчас ты повернешь этот болт, произнесешь заклинание, и у тебя ничего не получится, потом проделаешь то же самое с ключом, и у тебя все получится. Готов сделать это?
– Но… Ну… – инженер пыхтел и переводил перепуганный взгляд то на адмирала, то на ужасного штандартенфактора. Наконец несчастный сделал свой выбор.
– Да, господин адмирал, я готов…
– Вот и отлично, – с деланным спокойствием произнес Джим, нащупывая в кармане кусочек серебряной проволоки. – Теперь я вытаскиваю ключ обратно… Вытаскиваю обратно…
Джим намеренно тянул время, незаметно просовывая левой рукой под панель кусок проволоки. Немного везения, и эта манипуляция должна была полностью заблокировать электронный узел.
– Вот – ключ у меня в руках, – Джим продемонстрировал блестящий предмет, как это делали фокусники в провинциальных шапито, – А теперь ты поворачивай болт и произноси заклинание.
Инженер облизнул пересохшие губы и шагнул к лонгсфейру. Однако тут решимость его оставила, и потребовалась помощь Квардли, который пролаял несколько слов поддержки:
– Ну же, Приндлафф, потрудитесь во славу императора…
Инженер достал из кармана универсальный инструмент и, накинув его на головку болта, начал произносить заклинание.
– Абигайль – отличная бабенка, – пролепетал он и медленно повернул инструмент на девяносто градусов.
Джим едва заметно покачал головой – этот парень был намного умнее, чем казался. По крайней мере его память была феноменальной. Он помнил, куда и как нужно было повернуть болт.
Внутренне Кэш напрягся, опасаясь, что двигатель запустится, однако тот молчал, а значит, подлый прием с проволочкой сработал.
Инженер застыл на месте и не знал, что ему делать дальше: повторить все процедуру заново или попробовать вариант с ключом.
Между тем Джим тоже молчал, ожидая инициативы от Квардли. Он хотел, чтобы штандартенфактор сам отдавал распоряжения и тем самым становился соучастником испытания.
– Ну хорошо, Приндлафф, переходите к запуску с ключом, – не выдержал Квардли. – Вы оказались не правы, это же очевидно…