Ложь и вороны

Командор Анастасия

– Да, мне тоже, - улыбнулся гостеприимный хозяин.
– Не прощаюсь, еще увидимся.

Девушка отвесила легкий поклон, предусмотренный правилами этикета, и вышла. Возле кабинета ее дожидался дворецкий. Ева удивилась. Неужели он все это время стоял здесь, вытянувшись по струнке, словно часовой на посту? Обратно они пошли тем же путем: вниз по боковой лестнице, налево по просторному коридору с изразцовыми белыми плитами на потолке, направо через две комнаты. И вот наконец та самая дверь темного дерева в небольшую комнатку

для чаепитий.

Прощаясь со слугой, Ева с облегчением решила, что запомнила хотя бы один маршрут в этом огромном доме.

– Наконец-то ты вернулась, - воскликнула Лавина, стоило только дворецкому открыть дверь перед гостьей.
– Мы тебя уже заждались.

Ева заняла свое место на софе рядом с подругой.

– Как хорошо, что этот любезный господин с угловатой походкой проводил меня, иначе вы бы и к вечеру меня не дождались. Если есть карта вашего поместья, мне нужно срочно ее изучить.

– Не волнуйся, скоро привыкнешь, - заверил Киней, - и будешь ориентироваться здесь не хуже нашего старика-дворецкого.

– Это только на первый взгляд дом кажется большим, - заметила Кирс, которая уже успела сменить чашку чая на бокал вина.
– На самом деле, ко всем переходам легко привыкнуть, потому что планировка зеркальная, правое крыло повторяет левое.

– Тебя так долго не было. О чем вы говорили все это время?

– Ну, господин Квинт рассказал мне о жизни Винсенса Знаменосца...

– О да, он это любит, - Киней картинно закатил глаза. Похоже, ему самому не раз и не два приходилось выслушивать эту историю.

– Кстати, очень интересно. Я не знала, что Винсенс и Глосия были друзьями, тем более не знала, что мастер выковал ему в подарок меч.

– Я начинаю подозревать, - улыбнулся Аристарк, - что о чем бы с тобой ни говорить, в итоге разговор плавно перетечет к теме оружия.

– Да нет, - Ева покачала головой, - Хотя вообще-то… в конце мы обсуждали заказ, который собирается сделать господин Квинт.

– Господин Квинт хочет заказать у тебя оружие?

Девушка кивнула, а Киней удивленно проговорил:

– Да, я помню, отец говорил что-то такое. Сказал только, что хочет сделать заказ, но не упомянул, у какого мастера.

Из-за этих его слов Ева внутренне возликовала. Чтобы девушку в ее возрасте кто-то назвал мастером?..

– Надеюсь, моя работа сможет соответствовать тем требованиям, на которые рассчитывает господин Квинт.

– Отец бы не стал к тебе обращаться, если он не уверен в результате.

Вот оно, снова. За этот день она услышала столько добрых слов, сколько не слышала за год. Но, как всегда, все портил противный голосок внутри: их лесть и хорошее отношение к ней казались чересчур хорошими. Разве она заслужила такое?

– А мы тут как раз о тебе говорили, - сообщила Лавина с довольным видом.

– О том происшествии несколько дней назад с участием членов

Красного Льва. У тебя ведь тогда не было с собой оружия и тебе пришлось сражаться голыми руками. Мы прикинули, какой был бы исход, будь у тебя с собой меч.

– Ты преувеличиваешь.
– Ева развела руками.
– Ничего такого волшебного я не умею, и секретных приемов у меня нет.

– И это говорит мне человек, семь из десяти лет побеждающий на соревнованиях!

Ева рассмеялась, как будто все это было пустяком и детской забавой.

– Я не знаю, что мне на это ответить, Вин. До уровня мастера мне еще очень далеко.

– А мне еще дальше.

– Понимаешь, у каждого из вас точно такие же шансы одержать победу, как и у меня.
– Она немного подумала и добавила: - Если не выше. Я ведь не знаю, на каком уровне подготовки сейчас каждый из вас.

– Это очень легко выяснить, - сказал Киней с огоньком азарта во взгляде.
– У нас есть тренировочные мечи и шесты и площадка для тренировок. Есть даже луки и мишени. Устроим соревнования. Посмотрим, кто на что способен!

– Отличная идея, - поддержал Аристарк друга.
– А то Лавина весь вечер нахваливала умения Евы. Не терпится узнать, насколько это правда.

– Что скажешь?
– Лавина тоже загорелась этой идеей.

– Я не возражаю. Мне тоже интересно увидеть вас в деле.

– Люблю шоу, - Кирс подняла свой бокал.
– Надеюсь, ты надерешь зад моему бесполезному братишке.

– Вот и хорошо. Давно у нас не было соревнований.

– С тех самых пор, как закончили Школу, наверно.

– Но только вот мое платье совершенно не подходит для тренировок, – заметила Ева. – Все мои подходящие костюмы дома.

– Это не проблема, - Лавина положила руку ей на плечо.
– Насколько я помню, в Школе ты часто носила мужское платье. Пусть Киней подберет тебе что-то из своего гардероба.

– У нас же разный размер. Мне все будет велико.

– Нет, на самом деле, мысль хорошая, - поддержал молодой человек.
– У меня остались вещи, которые я носил несколько лет назад и которые сейчас мне малы. Посмотрим, может быть что-то тебе и подойдет.

– Мне тоже нужно переодеться, - заявил Аристарк.
– Это очень дорогой костюм, чтобы его портить.

– Ладно, ладно, и тебе что-нибудь подыщем.

Аристарк удовлетворенно улыбнулся, Ева тоже согласно кивнула.

– Хорошо, я не против. Да, еще я была бы очень благодарна, если ты потом проводишь меня до города, потому что я уверена, что не смогу найти обратную дорогу в темноте.

– Тебе и не нужно, - вставила Кирс до того, как ее брат успел что-то ответить.
– Ты можешь остаться на ночь здесь. У тебя нет никаких срочных дел дома?

– Нет, но…

– Значит, решено. И вы тоже оставайтесь.
– Это было адресовано Лавине и Аристарку.