Ложь любви

Дэвидсон Мэри Дженис

Эшли вонзила палец в кнопку быстрого вызова, дозваниваясь до офиса Виктора.

— «Лоуренс и партнеры», — пропела его секретарша.

— Пожалуйста, могу я поговорить с Виктором?

— Позвольте узнать, кто ему звонит?

— Скажите, что это Эшли Лоренц.

— О-о! Чёр... Чрезвычайно рада слышать, миссис Лоуренс!

— Лоренц.

— Э-э-э… да. Такое удовольствие говорить с вами, но вам просто необходимо прийти в офис, чтобы все сотрудники познакомились с вами лично.

— Я так и сделаю.

А теперь могу я поговорить с Виктором? Это срочно.

— Сию секунду, мэм.

Послышался щелчок, перелив музыкальной заставки, и Виктор уже на связи.

— Эшли? Что случилось? Что-то с ребенком? С тобой все в порядке?

— Черт! Нет! Со мной не все в порядке! — заорала она. Джин, сидевшая напротив нее и угощавшаяся овсянкой, разлила молоко. — Я собиралась сегодня сделать кое-какие покупки и проверила свой счет. Представь себе мое удивление, когда я обнаружила, что мой банк, похоже, выплачивает мне шесть тысяч процентов.

Он раздраженно фыркнул.

— Это все? Господи Боже, ты напугала меня до чертиков! Слушай, рабочий телефон моего бухгалтера забит у тебя в скоростном наборе. Его зовут Вильям Элонг. Просто скажи ему, сколько денег тебе нужно, и он выпишет тебе чек. Так что…

— Мне не надо еще денег! Я хочу, чтобы ты не прикасался к моему личному счету!

— Почему?

Она прикрыла глаза, услышав в его голосе неподдельное недоумение. Думай о тихих берегах, о золотых закатах. Спокойствие, только спокойствие.

— Потому что это мой счет. Если ты продолжишь заваливать его деньгами, ты пожалеешь.

— Что ты собираешься делать?

— Потратить их! — выкрикнула Эшли, отшвырнув трубку телефона. Джин обеспокоенно смотрела на подругу, пока та выбивала короткую барабанную дробь пальцами по столу. Наконец она вскочила.

— Надевай пальто, — гаркнула Эшли, и Джин поспешила подчиниться.

* * * * *

— Вот держи, дружище!

— Спасибо, Черри, — бездомный мужчина, тот самый через которого она переступила в тот давний день, когда впервые завтракала с Виктором, послушно взял предложенный чек. Он взглянул на сумму и глаза его широко раскрылись. Он прищурился.

— Это что — шутка, краля?

— Не-а.

— Но на чеке не стоит получатель.

— Это потому, что я не знаю, как вас зовут. Давайте пойдем и откроем для вас счет. Вам выдадут платежную карточку, и вы сможете снимать деньги, когда захотите.

Она ухватила опешившего мужчину за локоть и потащила с тротуара.

— Этого не может быть, — доверился Джин мужчина, пока они пешком шли в банк. Бездомный оказался в прошлом прорабом строительной бригады. — Думаю, я поел протухшей курицы или еще чего-то такого, и теперь у меня такие невероятные глюки.

— Это не галлюцинация, — уведомила его Джин. — Это месть. А вы, сэр, орудие, используемое моей подругой,

чтобы проучить своего мужа.

— Клево!

В банке все было оформлено менее чем за двадцать минут. Бездомный, который уже вряд ли собирался и дальше жить на улице, оказался Деном Митчеллом. Он скорее подозревал в случившемся шутку, нежели испытывал благодарность до тех пор, пока на самом деле не убедиться, что «Черри» и в самом деле только что отдала ему тридцать кусков, и что он может распоряжаться ими, как ему угодно.

— И кого мне надо убить?

— Никого, — уверила Эшли. — Это просто подарок.

— Гляди-ка! Это похоже на тот фильм с Редфордом или как-его-там, — Дэн понимающе кивнул и подмигнул Эшли. — Эй, куколка, нет проблем! За тридцать кусков я не против переспать с тобой.

— Разбежался! — беззлобно сказала Эшли, — Я несчастная замужняя женщина.

— Но ты же что-то хочешь взамен? — крикнул он вслед Эшли и Джин, когда те вышли из банка.

— Да, — ответила Эшли, не оборачиваясь. — Купи себе что-нибудь теплое на эти деньги. В ветровке уже слишком холодно.

Эшли была так довольна, что хихикала весь ланч.

— Это отучит его думать, будто он может купить мою любовь.

— Ну, да, ты назло ему выбросила тридцать тысяч долларов на ветер, а ублюдком оказывается он.

Эшли отложила вилку.

— Джин, на чьей ты стороне?

— На твоей, конечно, так как я не уверена, что ты сама на своей стороне. Ты ведешь себя как ребенок с тех пор как тебя…

— Изнасиловал собственный муж? — иронично спросила Эшли.

— Его дурной проступок в прошлом, — упрямо сказала Джин,— не извиняет твоего нынешнего безобразного поведения.

— Ты на его стороне!

— Нет, Эш! Я же сказала, я на - твоей. Потому что ты сама не ведаешь, что творишь.

Они закончили завтракать в полном молчании.

* * * * *

Эшли прибыла в назначенное место на полчаса раньше только чтобы обнаружить, что Виктор уже дожидается ее. Здоровенный амбал, одетый в пошитые по индивидуальному заказу костюм и пальто, он смотрелся ни к месту в комнате, полной беременных женщин. Эшли заметила, что многие из них посматривают на ее мужа, а пугало, сидящее рядом с ним, даже осмелилось заигрывать.

— Я уверен, что ваш муж не станет возражать, если вы предпочтете грудное вскармливание, — Эшли услышала любезные слова Виктора. — Я надеюсь, что моя жена поступит именно так. Я читал, что так лучше для ребенка.

— О! Я так рада слышать это от вас. Видите ли, я просто… — женщина изогнулась на стуле и скрестила ноги, обжигая Виктора откровенно призывным взглядом. — Хотела узнать мужское мнение.

— Ну, а что думает ваш муж?

— А, он? Его никогда нет рядом… он так много путешествует… и я тааак одинока