Ложь, предательство и месть !
Шрифт:
Де Кюше был не против их отношений, и даже поощрял связь любимого племянника с его приемной дочерью. Уверовав, что взаимоотношения их были не просто мимолетным увлечением, а чем-то большим, заботливый отец принялся намекать племяннику о браке, что оказалось весьма по душе поклоннику. Выбрав наилучшее время и место для предложения руки и сердца, Реджинальд с волнением рискнул сказать главные слова в его жизни...
Взявшись за руки, влюбленные прогуливались по саду особняка де Кюше. Реджинальд был худощавым высоким блондином с голубыми глубокомыслящими глазами и мужественным и обаятельным лицом. Одевался он всегда франтовато и обладал манерами джентльмена. Рядом с ним, сильным и ласковым, Вероника
Безмолвно прогуливаясь по саду, они добрались до фонтана с каменными скульптурами человеческий рост. Брызги воды с шумом ударялись о водную гладь бассейна, наполняя округу не только свежестью и прохладой, но и странным, приятным соленым запахом. Временами, когда порывистый ветер своим дуновением усиливал этот аромат, казалось, что стоишь на берегу шумного и бесконечного океана
Вероника в своем дневнике детально описывает это архитектурное строение, которое, по-видимому, было излюбленным местом ее пребывания в особняке.
Ведая об этой пристрасти своей возлюбленной, поклонник направился именно сюда. Остановившись у фонтана, влюбленные, взявшись за руки, застыли в нерешительности. Реджинальд с любовью и нежностью разглядывал свою спутницу, а она задумчиво смотрела куда-то вдаль. Де Беф намеревался сделать предложение, но никак не решался. Прихватив золотую прядь длинных волос суженой, он неосознанно начал перекручивать их завитушки на кончиках своих пальцев.
– Дорогая моя, Вероника, вот уже несколько месяцев мы знакомы с тобой.
Должен признаться, что ты заворожила меня с первого взгляда... да ты и сама знаешь, как горячо и всем сердцем я люблю тебя...
– он опустил глаза.
– Обычно я не застенчив, но в столь жизненно важный для меня момент решительность покинула меня.
– Покинула? Навсегда?
– улыбаясь перепросила слушательница, она догады
валась о предстоящих словах любимого.
– Нет, не покинула. Я все так же хочу жениться на тебе, вот только не знаю,
как это сказать, как должным образом выразить свои намерения...
– Вот ты и высказал их.
Реджинальд растерялся.
– Я согласна стать твоей женой, милый.
– В самом деле? Это же великолепно! Замечательно!
– подхватив Веронику
на руки, он радостно закружился с нею.
– Прекрати, Реджи. У меня голова кружится... Не дай Бог уронишь меня...
представляешь себе невесту в белом свадебном платье с гипсом?
Весть о предстоящей свадьбе быстро облетела родственников и друзей. Франсуа де Кюше радовался больше самих молодых. По случаю помолвки дочери он устроил великолепный банкет. Спустя месяц справили и свадьбу. Церемония бракосочетания и пышное празднество были организованы в саду особняка де Кюше. Большинство приглашенных на свадьбу составляли семьи деловых партнеров предпринимателя де Кюше. Праздник был в самом разгаре, когда отец невесты, следуя старинному семейному обычаю, пригласил дочь на вальс.
– Чудно выглядишь, Вероника.
– Спасибо, папочка. Ты тоже красавец в смокинге. Полагаю, многие здешние
дамы просто лопают, от зависти глядя на нас. Ты посмотри на их кислые и комические физиономии, - мимолетно оглядев толпу, понизила она голос.
– Истинной леди не следует так язвительно судачить о других, - слегка улыб
нувшись отозвался Франсуа.
– Но ведь сейчас меня никто не слышит.
– Я тебя слышу.
– Папочка, но ведь ты не станешь сердиться на свою дочь в день ее свадьбы?
Барон добродушно рассмеялся.
– Нет, не стану. Как я могу гневаться на тебя в самый счастливый день твоей
жизни? Когда счастлива ты, счастлив и я.
Лицо его внезапно помрачнело.
–
– Ничего... ничего серьезного. Просто сердце кольнуло. Наверное, я перевол
новался, но ты не беспокойся. Сейчас все пройдет... Я что-то устал. Ты пока потанцуй с Реджинальдом, а я пойду прилягу.
Он подвел дочь к племяннику и, отойдя на несколько шагов, рухнул на землю. Заметив его падение, гости сбежались туда. Доктор Моне, который также присутствовал среди приглашенных, немедля велел доставить барона в дом. Все симптомы указывали на сердечный приступ. Несколько мужчин понесли де Кюше в его спальню, и Вероника в страшном смятении и испуге кинулась следом.
Осмотрев пациента, Моне решил незамедлительно доставить его в больницу.
– Нет, Жан Поль, мне уже ничем не помочь. Я чувствую смерть... она здесь
рядом... Не хочу умирать в холодной больничной палате, уж лучше здесь в своем доме... Позови Веронику.
Доктор не стал противиться желанию умирающего. Приемная дочь де Кюше с глубоким волнением и трепетом ожидала вестей у двери спальни. Завидев угрюмое лицо врача, она оцепенела. Прильнула к нему, чтобы отогнать свои опасения и страхи, однако тот, сокрушенно покачав головой, подтвердил ее догадку. Не желая верить ему, она тотчас же вошла в спальню отца. Увидев бледного и неподвижного барона, в нерешительности застыла в проходе. Ей стало страшно, как никогда в жизни, и это чувство лишило ее смелости. С трудом совладав со своими чувствами, она с опаской приблизилась к кровати.
Завидев тревогу и панику дочери, Франсуа сделал усилие и изобразил на лице улыбку.
– Как ты себя чувствуешь, отец?
– Прости, что испортил тебе празднество, - не ответил де Кюше на вопрос.
Надо же этому случиться в счастливейший день твоей жизни.
– Не тревожься за меня, папочка. Ты поправишься ... ты обязательно выздо
ровеешь, - взяв руку отца, она приложила ее к своей щеке.
– Это лишь временное недомогание. Правда, да?
– Нет, милая моя. На сей раз мне так легко не отделаться. Смерть пришла за
мной...
Его слова потрясли Веронику. Глаза наполнились слезами, и тонкие ручейки потекли по ее щекам.
– Не надо, дочка, не плачь. Твои слезы огорчают меня. Куда же подевалось то
лучезарное сияние глазок, источающих радость и озорство? Где та улыбка, что освещает самый пасмурный день?
– он отер глаза дочери, и взгляд его на мгновение затуманился.
– Ты так похожа на нее... на мою Анджелу, сдавленным голосом прошептал он, вспомнив родную дочь, погибшую в юных летах. Франсуа никогда не говорил о ней, так как воспоминания болезненно терзали его душу, однако Вероника была наслышана об истории гибели сводной сестры.
– Она была такой же жизнерадостной, такой же веселой и озорной. Бедная моя крошка... она росла без матери, но я не смог стать для нее хорошим отцом. Замечал ведь, что с ней творится нечто странное, но не потрудился спросить о ее проблемах. Полагал, что все это подростковый возраст и все утрясется... и ошибся. Ища во мне поддержку и не найдя ее, она пристрастилась к наркотикам... и умерла от передозировки...
– голос его был хриплым и подавленным как никогда. Казалось, он сызнова пережил тот трагический и жуткий день - день смерти родной дочери. Умолк, тяжело и болезненно вздохнул и продолжил: - Ей было всего семнадцать... всего-навсего семнадцать... Когда я впервые увидел тебя там, в полицейском участке, ты напомнила мне Анджелу... была такой же беспомощной и ранимой... При мысли об этом у меня сердце сжалось, и я решил не судить тебя, а помочь. Каждый день этих пяти лет, прожитых тобою здесь, в особняке, стал для меня особым и неповторимым. Ты подарила мне счастье, которого я был лишен со смерти Анджелы.