Ложь путеводных звёзд
Шрифт:
— Проходите, — не поднимая головы, коротко бросил он вошедшим Амброусу и Иоланте.
Помимо него, в зале уже расселись двое его командиров. Высокий, коротко стриженный брюнет средних лет с лихо закрученными усами звался сэром Корбейном. Он командовал кавалерией, предпочитая всегда лично находиться на острие атаки и превращая собственную отвагу почти что в предмет культа. Вторым был господин Бофор. Невысокий, крепко сбитый, напоминающий сказочного гнома, он не казался грозным бойцом. Да в общем-то, и не был им: зато он был замечательным артиллеристом. Бофор мог не очень хорошо владеть шпагой,
А еще один высокопоставленный гость в замке Миссена-Клив вызывал у Ланы безотчетную неприязнь. Элиас Ольстен, холеный и утонченный красавчик с выкрашенными в иссиня-черный цвет волосами, происходил из знатного рода: его отец занимал высокий пост при дворе Герцога Идаволльского. В силу этого он держался вежливо, но при этом чересчур высокомерно: казалось, что достойными хотя бы взгляда из всех обитателей замка он признавал только Тэрла, Лану и Амброуса. Однако, несмотря на это, чародейка прекрасно понимала, что истинная причина её неприязни в другом. Совсем в другом.
Элиас был ученым из Университета свободных наук. Несомненно, это делало его полезным и даже в какой-то степени незаменимым. Без помощи Университета Тэрл и остальные не смогли бы ни наладить производство винтовок Дозакатных, ни разобраться в прочих технологиях, которые могли бы использовать против них адепты Владык.
Он был незаменим, но проблема была в том, что он-то как раз заменял. Заменял Килиана, предавшего их. Заменял её друга.
Что еще хуже, Элиас прекрасно знал об этом. Они с Килианом были давно знакомы, и хоть он и никогда не озвучивал это, Иоланта интуитивно поняла, что в прошлом они были соперниками. И теперь в его лице, в его поведении, в его интонации нет-нет, да и проскакивал подтекст: «Не жалейте, что Килиан вас предал: я ведь намного лучше».
— Ваше сиятельство, — учтиво поклонился Элиас вошедшему Амброусу.
— Эжени, — поклон в адрес Ланы был чуть менее глубоким. Поцеловать даме ручку, как требует этикет, он попробовал только при первом их знакомстве. Лана не позволила. Из принципа.
— Не до любезностей, — прервал его Тэрл, — Садитесь. Дело срочное.
Стулья в зале совещаний были жесткими и неудобными, — впрочем, чего еще ожидать от человека, привыкшего спать на голой земле. Лана уселась рядом с Бофором; хотя ему не было еще и сорока, благодаря густой рыжей бороде и характерным манерам артиллерист производил впечатление «доброго дедушки». Немного успокаивающее впечатление; Лана чувствовало, что оно ей сегодня придется ой как в тему.
Амброус сел с другой стороны от нее — кажется, без всякой задней мысли. Хотя уж чье-чье, а его присутствие чародейка успокаивающим не назвала бы никогда.
— Мои разведчики на Черном Континенте доложили о подготовке к военному походу, — начал Тэрл, — По расчетам, от ста двадцати пяти до ста пятидесяти тысяч человек десанта. Нам удалось узнать, что направляются они сюда.
Он сделал паузу, позволив слушателям переварить эту информацию. Сто пятьдесят тысяч человек… Это была не такая уж огромная армия по меркам Дозакатных времен; но в эпоху, когда цивилизация ограничена рамками одного Полуострова, цифры населения были несколько иными. По гарнизонам
Однако у халифата ситуация была иной. Их континент гораздо слабее остальных пострадал в период Заката. В их распоряжении были ресурсы огромной империи, — как материальные, так и человеческие.
— Они будут тут либо через два, либо через четыре дня, — добавил Тэрл, — Рассчитывают быстрым ударом захватить Миссену и создать здесь плацдарм для дальнейшей переброски войск на Полуостров.
— Эвакуировать население мы не успеем? — это был первый вопрос, пришедший на ум Лане. И её изрядно злило, что эти вояки об этом даже не удосужились задуматься.
— Не успеем, — покачал головой Тэрл, — Максимум, на что мы можем рассчитывать, это успеть собрать женщин и детей под защитой Миссена-Клив. Это все мы сделаем, но сейчас важнее другое…
— Мой отец в курсе о том, что готовится? — спросил Амброус.
— Да, — воин кивнул, — Я отправил ему весточку сразу же, как узнал, и он предоставил мне инструкции. Мы должны удержать Миссену любой ценой. Если халифат получит Миссену, он получит и Полуостров. Не хочу нагонять панику, но мы должны остановить их даже ценой собственных жизней.
Что-то такое Лана уже слышала. И в тот раз ничего хорошего из этого не вышло.
— Когда он пришлет к нам подкрепление? — уточнил маркиз.
— Неизвестно, — невозмутимо ответил воин.
— То есть, как? — тут уже Лана нахмурилась.
Уж кто-кто, а Леандр Идаволльский не был человеком, способным хоть на какую-то неопределенность. Скорее уж страшно было представить, что он сам сделал бы с подчиненным, на вопрос о сроках выполнения задачи ответившим «я не знаю».
А лучше не представлять. По крайней мере на ночь.
— Нам придется держать оборону столько, сколько понадобится, — пояснил Тэрл, — Герцог не посвятил меня в причины, по которым пока не может прислать подмогу; тем не менее, я не сомневаюсь в их важности.
«Иными словами, он снова задумал какую-то интригу», — мысленно закончила чародейка. Её посетила неприятная мысль, что их используют «втемную».
— Давайте к делу, — заметил Элиас, — Чего нам следует ожидать и что мы можем этому противопоставить?
— Большую часть внешних аванпостов мы сдадим без боя, — ответил Тэрл, — Решающая битва должна произойти здесь. Стены замка хорошо укреплены, а запасов провизии хватит на пару лет. Идеальный для нас вариант, — если черные перейдут к длительной осаде. Тогда мы сможем выиграть достаточно времени, чтобы подоспела помощь.
— Жаль, что это понимают и они, — подал голос сэр Корбейн. Несложно было заметить, что чем больше он узнавал о ситуации, тем меньше она ему нравилась.
— Именно. Поэтому рассчитывать следует на штурм. Я созову ополчение и гарнизоны аванпостов: у нас каждый человек будет на счету. Наше преимущество в том, что мы на своей территории; им же придется плыть через моря.
Это могло прозвучать пафосно в чьем-либо ином исполнении. Зная Тэрла, Иоланта ни на секунду не сомневалась, что он толкует исключительно о практических соображениях.