Ложь во спасение
Шрифт:
— Вот тут, тут невеста! — задыхаясь, крикнула подбежавшая настоятельница. — Забирайте-ка ее!
Двое мужиков, что сопровождали мать Ефимию, подхватили Нелли под руки и поволокли прочь с монастырского двора. Мать Ефимия ждала, что девица поднимет крик, хотя и странно было то, что Алена собралась прочь бежать из монастыря. Ведь по своей воле пришла она в обитель! И вдруг — бежать надумала… К жениху ли? Нет, быть не может… И что на уме у этой девицы?
А та и не думала сопротивляться. Вот тот миг, коего ждала Нелли! Вот освобождение! Почти спокойно последовала
— Умница, дитя мое, что вняла ты голосу разума. Благослови тебя Господь, — крикнула ей вслед настоятельница. — Ну вот и ладно, — уже тише прибавила она.
Нелли усадили в карету, и она, едва дыша, тут же упала в обморок на одного из своих «похитителей».
— Глянь-ка, девка-то сомлела! — произнес один. — Как бы чего не вышло…
— Не бойсь, ничего не выйдет, — равнодушно ответил второй. — С девками бывает… Отойдет…
Алена же, оставшаяся в келье одна, тихонько охала и закрывала лицо платком. Но то была пустая затея, ибо никто в келью к ней даже не заглянул.
— Молись, Елена, — только и услышала она, немного погодя, из-за двери.
То была настоятельница, решившая удостовериться, что вторая из сестер находится там, где надобно. Вслед за тем, дверь захлопнулась. Алена упала на колени перед образами.
— Господи! Благодарю! Воистину велик Твой Промысел! — истово перекрестилась Алена и начала творить молитву.
5
— Филипп, братец, готов ли ты?
— Вполне, Кирилл, — ответствовал молодой человек.
— Ну так едем. Свадьба будет скромная, согласно пожеланиям невесты…
— Странные пожелания у молодой девицы. Я полагал, что все невесты любят пышные празднества.
— Ну а вот она не такова. Радуйся, сие выдает особу не легкомысленную и рачительную, — произнес Кирилл.
— Я неуверен, что подобные качества вызывают у меня несомненное восхищение, — пробормотал Филипп, однако же проследовал за братом.
Что же, раз уж все решено… Дивно только, что невесты своей он так и не увидел. Сначала было он подумал, что от него ее прячут для того, чтобы скрыть какой-нибудь изъян, и о том прямо объявил брату. Но Кирилл расхохотался и обвинил Филиппа в большом воображении.
— Всего-то и дела, что семейство привержено старинным обычаям, да и невеста весьма стеснительна, — заметил он.
— Но не лучше ли было бы нам с ней допреж брака свести знакомство? Ежели она так стеснительна, то это было бы самое разумное, — сказал брату Филипп.
— Не знаю, не знаю… Однако матушка ее желает, чтобы все было именно так. Но ежели ты вдруг передумал… — начал Кирилл.
— Да нет, — смешался Филипп. Отчего же…
— Ну и ладно! И слава Богу! — воскликнул брат.
И вот уже они стояли пред аналоем и ждали прибытия невесты. Филиппа обуяло страшное любопытство. Он подозревал, что совершает рискованную сделку,
Нелли вскоре пришла в себя. Вглядевшись из-под вуали, сколь можно было, на своих спутников, она признала в них тех самых молодцев, что везли ее в монастырь той страшной для нее ночью, когда она думала, что из обители ей возврата не будет. Вскоре она почти успокоилась: что дурного они ей сделают? Везут они ее в церковь, сие понятно. Чего же бояться? Наконец, карета остановилась, и девушку высадили.
Никто и не подумал поднять вуаль и заглянуть ей в лицо, чтобы как следует рассмотреть невесту. Нелли медленно подошла к церкви и увидела стоявшую перед ней мачеху.
— Ну, Алена, я вижу ты смирилась? — спросила Сусанна.
Девушка молча потупилась.
— И правильно, дитя! — продолжила мачеха. — Я благословляю тебя и заверяю, что папенька твой был бы весьма рад такому удачному браку. Однако что с твоим платьем?
Сусанна придирчиво осмотрела наряд падчерицы.
— Что за вид? Никогда не умела ты носить наряды! Я права была, когда говорила твоему покойному батюшке, что не надобно тебе новые наряды справлять, ибо толку от сего никакого.
Нелли промолчала, лишь еще ниже склонив голову.
— Ну, что ты молчишь? — со вздохом спросила ее Сусанна. — Сказала бы что-нибудь, тихоня…
— Я не знаю что… — прошептала Нелли.
— Ну, Бог с тобой! — досадливо махнула рукой мачеха.
Перекрестив девушку, она подвела к ней незнакомого мужчину.
— Вот это будет твой посаженный отец, — сказала она. — Возьми его под руку и ступай в церковь.
Нелли молча оперлась на протянутую ей руку и вошла в храм.
Она стояла как в тумане, не смея обернуться и посмотреть на жениха. Она лишь сознавала, что рядом с ней стоит молодец высокого роста и, как она чувствовала, с любопытством поглядывает на нее.
«И, верно, недоумевает, отчего лицо мое так скрыто», — размышляла Нелли.
Филипп Болховитинов и верно недоумевал.
«Что еще за преграды да бастионы? Дивная скромность… Что же скрывать? Какой изъян? — Он пришел в волнение, но не подавал виду. — Что за глупость! И для чего я на сие решился? Все моя любовь к авантюрам!» — выговаривал он себе.
Однако невеста явно была молода, стройна, и, видно, волновалась не менее жениха, ибо рука ее дрожала, хотя она довольно твердо ответила «да» на вопрос священника.