Ложная жертва
Шрифт:
Питер направился через лужайку к мотелю. Он вспомнил, что не назвал Говарду номера своего коттеджа, поэтому решил вернуться к своему белому "ягуару" и не ошибся. Вскоре Говард открыл дверцу и опустился на переднее сиденье рядом с Питером. Питер ждал, когда тот заговорит. Раскуривая трубку, он вдруг краем глаза заметил, что Говард выглядит вовсе не таким юным и каким-то усталым.
– Это длинная история, - начал он. - Но прежде чем приступить к ней, я хочу, чтобы вы знали - речь не идет о каком-то там банальном любовном романе, о котором вы якобы знаете и должны молчать.
– Должен? - переспросил Питер, холодно глядя на него.
Говард вдруг вспыхнул, ударив кулаком по сиденью:
– Вы сначала выслушайте и не перебивайте! - В его голосе Питер уловил нотки отчаяния.
– А я и не перебиваю
– Нет.
– Я не прошу вас назвать мне, где она. Но если вам это известно, вы должны связаться с ней и передать, чтобы она в свою очередь связалась с сержантом Маклином. Чем дольше она отсутствует, тем хуже для нее складываются дела.
– Я не знаю, где она.
– Ну что ж, Говард, - вздохнул Питер. - Вам виднее.
Глава 4
Говард начал с того, что попытался объяснить Питеру, как нелегко быть сыном Сэма Делафилда - подобная роль ставит тебя в обособленное положение среди людей, в кругу которых ты вращаешься.
– Когда у тебя есть все и тебе больше нечего желать, ты чувствуешь себя каким-то отщепенцем, белой вороной, - сказал Говард. - Все почему-то думают, что деньги и власть - это предел мечтаний. Я понимаю, мои слова звучат банально и высокопарно, но знаете, чего я хочу больше всего на свете? Я хочу быть самим собой. Вы мне не верите?
– Почему? Верю. Если только это не актерская поза.
– Ведь вы, Стайлс, обо мне почти ничего не знаете. Так ведь?
– Признаться, о вашем существовании я узнал всего несколько часов назад, - сказал Питер.
– Моя мать попала в аварию, когда мне было пять лет. Она пролежала год на больничной койке и умерла. Мне всегда казалось, что ее убил Сэм, убил этой своей болезненной жаждой власти. Ах да... Вы заметили? Я называю своего отца "Сэм". Ему так нравится. "Друзья, а не отец и сын", - говорит он. Ему не хочется быть отцом - это напоминает ему о возрасте. Он и жесткий и мягкий одновременно. Если он тебя любит, он оказывает тебе свою могущественную поддержку независимо от того, заслуживаешь ты этого или нет. Зато если он тебя невзлюбил, он сравняет тебя с землей, и при этом не важно, какой пост ты занимаешь. У него своя система ценностей, и он всегда действует по велению прихоти. За исключением бизнеса. В бизнесе он гений. Я тоже мог бы обратиться к бизнесу, обучиться необходимым вещам, стать вице-президентом компании и дождаться, когда все достанется мне. Но... - В его голосе зазвучали горькие нотки. - Я очень сильно сомневаюсь в том, что Сэм когда-либо вообще умрет. Он верит в собственное бессмертие, и, клянусь Богом, мне иногда кажется, что он прав! Но так или иначе я всегда хотел быть самим собой, а не сыном Сэма. Еще в школе я с интересом изучал науки. Разные области - автоматика, освоение Космоса, бомбы... К удивлению Сэма, да и к моему собственному, из этого вышел толк. "Делафилд компани" выполняет крупные государственные заказы в области ракетостроения. Изначально я планировал обратить свои интересы в каком-нибудь другом направлении, но почему-то оказался вовлеченным именно в эту область. Я никогда не собирался работать на Сэма, а в конечном счете все свелось к тому, что мне пришлось выбирать - работать на него или на конкурирующую компанию. Переметнись я к другим, Сэм попросту поднял бы меня на смех. Ему тогда не приходило в голову, что я могу представлять интерес как специалист. Но я выбрал работу на Сэма по вполне объективной причине. Дело в том, что "Делафилд" располагает мощнейшей исследовательской базой, научными лабораториями, лучшим техническим оснащением. Я не хочу набивать себе цену, Стайлс, но после пяти лет работы в компании Сэма я в свои двадцать восемь являюсь, быть может, лучшим специалистом в своей области. Вы, наверное, думаете, что это невозможно?
"Почему? Очень даже возможно, - подумал про себя Питер. - Стремительный взлет до небес... или падение".
– Вот, например, сейчас, - продолжал Говард, - я занимаюсь государственным проектом, который способен перевернуть все современные представления об освоении Космоса как в мирных, так и в военных целях. И ничто не сможет препятствовать моему продвижению вперед по этому пути.
– А кто пытается вам препятствовать? - поинтересовался Питер.
–
Питер почувствовал зашевелившуюся внутри медленную волну гнева:
– Тогда, быть может, вы расскажете мне наконец об Эллен Ландерс?
– Похоже, трудно сделать так, чтобы вы поняли, - сказал Говард. - Мы с вами живем в разных мирах. - В его голосе звучало что-то вроде презрения. Я читал ваши публикации время от времени и понял, что мы с вами совершенно разные люди.
– Возможно, нам обоим следует возблагодарить за это судьбу, - сухо вставил Питер.
– Вы, Стайлс, живете прошлым. Вы верите в любовь, верность, в супружеские отношения в их общепринятом смысле. Вы думаете, что современные проблемы имеют разрешение с точки зрения морали. А я нет. Все это безнадежно устарело. Поздно. Время таких, как вы, прошло. Цивилизация, созданная для таких, как вы и Сэм, трещит и рушится. Такие, как вы, давным-давно проиграли сражение, но вы по-прежнему не хотите признать этого. Никак не хотите признать, что поезд ушел. Вы не можете победить.
– Кончайте с этой мыльной пеной и расскажите мне об Эллен Ландерс, сказал Питер.
– А я как раз и пытаюсь. А вы постарайтесь не быть таким самодовольным и послушайте!
– Не думайте, Говард, что можете оттянуть время и надуть меня.
– Да вас и не надуешь, - проговорил он, делая последнюю затяжку - конец его сигареты вспыхнул красным огоньком. - Я и себя-то, похоже, обмануть не могу - влюбился как последний сопляк.
– Это плохо?
– Это несовременно. В наше время молодым людям недостаточно старомодных отношений, моногамия нынче не в почете. Походите по современным ночным заведениям, и вы поймете, о чем я говорю. Парни и девушки приходят туда каждый сам по себе, танцуют с незнакомцами, а потом идут к ним домой, чтобы получить сиюминутное удовольствие. А в следующий раз они приводят домой уже кого-то другого. Можете понаблюдать и даже проверить. Девушки из вашей редакции посещают подобные заведения, чтобы подцепить себе кого-нибудь, и они прекрасно понимают, что вы не станете заводить с ними серьезные отношения, потому что боитесь их.
– Вы познакомились с Эллен в одном из таких мест? - спросил Питер, изо всех сил сдерживая раздражение.
– Нет.
– А с вашей женой?
Говард поднял на Питера полные грусти глаза:
– Вы видели Сандру?
– Да.
– Она ребенок. Просто восторженный ребенок. Она предложила мне все, что у нее есть. И я взял. А почему бы и нет? Она родом отсюда, из Делафилда, дочь одного из партнеров Сэма. Мы с нею нашли общий язык, она хотела того же, чего и я - жить сиюминутным ощущением, не чувствуя гнетущих обязанностей и какого-то там долга. Но Сэм быстро раскусил нас и принял меры. Ему это проще простого. Он мог отстранить меня от работы - единственной вещи, к которой я привязан. Он мог сделать так, чтобы я не нашел себе работы ни в одной компании. Он мог испортить мне карьеру на всю оставшуюся жизнь. Поэтому мы с Сандрой вынуждены были пожениться, хотя не хотели этого ни тогда, ни сейчас. Кроме того, Сандра вдруг поняла, что если будет правильно играть, то всегда будет очень богатой женщиной. Я для нее не значу ничего, и она ничего не значит для меня.
– Вся эта трогательная история произошла еще до того, как вы познакомились с Эллен? Я думаю, Говард, вам лучше перейти к рассказу о ней, потому что всех этих предысторий с меня уже хватит. - Питер с трудом держал себя в руках, чтобы не сорваться.
– Эллен! - Говард обхватил руками лицо. - Эллен перевернула все мои представления о жизни с ног на голову. - Он опустил руки. - Я говорил вам, Стайлс, что люблю ее. Всю свою жизнь я думал, что такое не случится со мною никогда, а оно случилось.
– Только, похоже, поздновато.
Говард облизнул пересохшие губы:
– Одной из сфер нашей деятельности в Делафилде является создание нового ракетного двигателя для самолетов. Мы достигли определенного уровня, когда понадобились практические испытания - запуск аппарата. У нас был лучший в стране летчик-испытатель. И вот тогда-то и произошла трагедия. Сразу после взлета самолет взорвался, его разнесло в пыль. Летчик погиб. От него не осталось даже горстки останков. Его звали Дик Уилсон, и у него осталась вдова - Эллен. Ландерс - ее девичья фамилия.