Ложное пророчество
Шрифт:
– Вардан, – позвал мужчина в очках, взвешивая в руке кошель с золотом, – проверишь?
– Да. Подержи.
Скинув мундир, такой же черный, как и у сопровождающих, разве что чуть более нарядный, он закатал рукава рубашки и, не спрашивая разрешения, ступил во двор. Потянул носом и тут же поморщился, с отвращением глядя на траву под ногами.
– Вам бы избавиться от этой пакости, – посоветовал он. – Никому она не обеспечила долгой жизни.
Женщина промолчала.
Вардан прошел тем же путем, что и Берг. Едва уловимый, дурманящий аромат, что источала трава, был неприятен его
На заднем дворе дышалось легче. Он подошел к сорнякам и склонился над ними ненадолго, принюхиваясь.
Берг, следивший за господином из-за поворота, невольно вздрогнул, когда Вардан выпрямился. Его глаза, похожие на жидкое, пребывающее в вечном движении серебро, диковато вспыхнули.
– Пусть Йегош отдаст ей деньги. – Велел Вардан. – Малышка получила дар Ишту.
– Прикажете отправиться на поиски? – бодро спросил Берг, уже готовый перевернуть деревню вверх дном, но добыть юную жрицу.
– Я сам, – отмахнулся Вардан. – Вы отправляйтесь следом за мной.
Он уже знал, в какую сторону устремилась беглянка. А в том, что девушка сбежала, Вардан не сомневался. К аромату божественной милости примешивался запах человеческого страха.
***
Кьяра старалась не попадаться на глаза деревенским, чтобы те не смогли ее сдать, если вдруг начнутся поиски.
По краю деревни, примыкавшей к густому еловому лесу, она добралась до кладбища. Могила наставницы находилась на самом краю, украшенная цветами. Кьяра лично прошлой весной, сразу после погребения, собрала самые любимые цветы наставницы с поляны неподалеку и посадила на свежевскопанную землю. Не все травы прижились, но и того, что осталось, хватило, чтобы радовать глаз.
– Вы уж простите, но я больше не смогу вас навещать. Мне пора отсюда убираться. – бормотала Кьяра, руками раскапывая землю. Там, среди нежных цветков кислицы, она закопала сумку со всем необходимым для побега. Кьяра успела ее собрать в доме наставницы, до того как его не сожгли суеверные местные жители.
Строгую и властную женщину деревенские почитали за ведьму и очень боялись. Страх их никуда не делся даже после ее смерти.
Похороны прошли по всем правилам, предписанным жрецами Ишту: сколотили гроб из ели, криво нацарапали на боках и крышке запирающие символы, чтобы в тело не смог вселиться злой дух: по поверьям, из мертвых ведьм получались лучшие сосуды.
А через несколько дней, убедившись, что мертвая так и не восстала, жители сожгли ее дом.
Кьяра открыла сверток и развернула промасленную бумагу, в которой спрятала походную сумку.
Вместительная, расшитая лично наставницей, сумка была подарком Кьяре на шестнадцатилетние. Тогда наставница начала готовить свою ученицу, вошедшую в брачный возраст, к тому, что им придется покинуть эту деревню.
Она желала для Кьяры лучшей жизни и хотела показать ей мир, но не успела. Заболела, а через два года упрямой борьбы с недугом скончалась.
И отправляться в путешествие, о котором она мечтала с того самого момента, как получила эту сумку, Кьяре предстояло в одиночестве.
Стряхнув землю с рук, она перекинула ремешок через плечо и замерла на мгновение, услышав за спиной удовлетворенный смешок. Как незнакомец приблизился,
Медленно, стараясь не вызвать подозрений, она поднялась и резко сорвалась в бег, припустившись по тропинке мимо могил.
Кьяра была быстрой и проворной и по праву гордилась своей прытью. Но на этот раз ей не удалось сбежать от проблем, как она делала это раньше. Незнакомец оказался за ее спиной в считаные секунды. Подхватил за талию. Приподнял над землей.
Легко удержал острый локоть, не заметил попытки лягнуть. И отпустил только когда Кьяра, нащупав нож, лежавший в сумке на самом верху, махнула лезвием назад, не целясь.
– Это опасно, – сказал он, отступив на шаг, когда она развернулась и выставила нож перед собой. – Ты можешь пораниться.
– Я вряд ли, а вот вам стоит поостеречься. Уж не знаю, чего вы от меня хотите, но лучше возвращайтесь туда, откуда явились.
Кьяра настороженно следила за каждым его движением, крепко сжимала костяную рукоять ножа и мелкими шажочками отступала к кромке леса. Она отлично знала местность и не сомневалась, что сумеет затеряться среди раскидистых елей и высокого, пушистого папоротника.
– Боишься меня? – улыбнулся незнакомец, заметив ее маневр. – А напрасно. Лучше бы тебе бояться тех, кто притаился там.
Мужчина кивнул за левое плечо Кьяры, на зловещие тени между еловыми лапами. Она даже не подумала повернуть головы, продолжая настороженно следить за ним.
– За дуру меня держите? Я девятнадцать лет в этом лесу живу, и ни один медведь или волк меня не обидел.
– Девятнадцать? И до сих пор не замужем? – удивился он.
Когда в Кхарн* пришло письмо от главного жреца, в котором он просил захватить одну из напророченных Ведателем жриц из деревни, что располагалась недалеко от границы, Вардан ожидал увидеть ребенка. Достаточно маленького, чтобы в будущем служители Ишту смогли вложить в него ненависть к арнам.
Это было бы похоже на главного жреца: попросить помощи, пообещав отдать одну из оставшихся одаренных девушек, когда будет известно, которая станет верховной, и настроить юных жриц против арнов, чтобы Медем* никогда не получил милость Ишту.
___________________________
Кхарн – столица государства арнов.
Медем – название государства арнов.
____________________________
Вот только девочка оказалась не только достаточно взрослой, но и себе на уме. Она была осторожной, что Вардану понравилось.
Если бы она удосужилась в этот момент заглянуть ему в лицо, вместо того, чтобы так старательно и неотрывно следить за его ногами, сильнее уверилась бы в том, что незнакомец ей не друг.
Довольная улыбка Вардана нередко наводила жуть на впечатлительных особ. Его помощник утверждал, что дело в клыках, непозволительно длинных для безобидного арна.
– Я говорил не о диких животных, дорогая, – мягко произнес Вардан. – Что тебе известно о культе Раздора?
Кьяра неопределенно пожала плечами – она смутно припоминала страшные рассказы наставницы, которые всегда считала просто вымыслом. И начала активнее отползать к лесу, заподозрив, что этот странный и подозрительно дружелюбный незнакомец пытается тянуть время.