Лучезарный
Шрифт:
— Опомнитесь! Я не могу убить вас!!
Элланка закричала в отчаянии, лезвие скользнуло под подбородком атлета, разрезав шнурок. Мешочек с прахом Аристида, упав на землю, раскрылся. Девушка отбила очередной удар, прыгнула в сторону, зачерпнула горсть пепла и швырнула его в глаза Критобула.
Преторианец вдруг уронил меч, схватился за лицо, стал тереть его. Потом выпрямился и с удивлением уставился на Арэлл, отбивающую удары Гая, на «Октавия», визжащего на валуне, и Гермию, безучастно глядящую в пустоту. Выругавшись,
— Что за хрень здесь творится?
Гай резко обернулся, Критобул едва успел увернуться от его спаты и больше вопросов не задавал.
— Его надо остановить! — крикнула Арэлл, снова отвлекая Гратха на себя.
— Надо… — пробормотал неожиданно спасенный атлет, поднял небольшой камень, прицелился и швырнул точно в затылок преторианцу. Тот пошатнулся, неуверенно шагнул вперед и рухнул на землю.
— Спасибо. — Арэлл остановилась, дыша тяжело и часто. — Ты его не убил?
— Слегка оглушил.
— Вы все умрете… — зашипело с вершины валуна существо, исходя злобой. — Вы все равно умрете!
— Октавий! — воскликнул изумленно Критобул. — Мартышка… ты чего туда залез?
— Это не Октавий, — тихо сказала Арэлл. — Что-то вселилось в него.
— Осталась одна! — завопил «жрец». — У меня осталась еще одна!
Он спрыгнул с камня, метнулся к лошади с Гермией, ловко вскочил в седло за ее спиной и ударил пятками.
— За ним! Быстрее, пока не ушел! — Арэлл тоже бросилась к коню.
— А с этим что делать? — преторианец показал на Гая, лежащего на земле. — Здесь оставлять нельзя… И где Аристид? Ах, ты просыпался… ну, ничего, сейчас мы тебя осторожненько. Это ты в меня им, что ли, кинула?
Элланка едва не взвыла от нетерпения и злости:
— Он уходит!.. А! Я сама! Догонишь!
Вскочив в седло, она поспешила следом за беглецом.
Конь несся по дороге, громко стуча копытами по камням, кровь стучала в висках, перехватывало дыхание, и от встречного ветра слезились глаза. Но впереди было пусто. Тварь, вселившаяся в Гермию, словно сквозь землю провалилась.
«Он не мог уйти далеко… — Арэлл насторожено озиралась. — Куда же делся?!»
Черный провал в земле распахнулся впереди неожиданно. Девушка изо всех сил натянула поводья. Послушное животное остановилась у самого края пропасти. Попятилось назад, испуганно мотая головой. Из-под копыт вниз посыпался песок и мелкие камешки.
Элланка слезла на землю и медленно подошла к трещине. Там, на дне, логово напавшего существа? Лже-Октавий спустился вниз?
Значит, где-то должны быть ступени.
Арэлл двинулась вдоль провала, заглядывая через край каждые десять шагов. За этим занятием ее и застал Критобул. Он ехал, посадив перед собой в седло все еще бесчувственного Гая, и вел в поводу его коня.
— Ну, что тут?
— Он как-то спустился вниз.
— Надо было паскуду-Октавия
— Может…
— А меня, значит, Аристид спас… — Критобул довольно погладил мешок с прахом, снова висящий на груди. — Мы всегда друг другу помогали.
Элланка опасалась, что сейчас начнется привычный долгий монолог о взаимовыручке и крепкой братской любви двух преторианцев. Но ошиблась.
— А ты-то как вывернулась? Почему он тебя не схватил?
— Не знаю…
Гай вдруг резко дернулся, схватился за горло и выговорил между приступами кашля:
— Он меня… отпустил.
Дотронувшись до затылка, поморщился.
— Это я, — доверительно сообщил Критобул.
— Помню. Все, как сквозь сон. Что случилось потом?
— Октавий сиганул на лошадь и ускакал вместе с Гермией. Арэлл говорит, он слез прямо к низу.
Гай снова ощупал затылок:
— Тут ступени! — воскликнула элланка.
— Не скажу, что мне охота лезть. — Критобул слез с коня и подошел, чтобы лично осмотреть лестницу. — Но Аристид говорит…
— Слушай, хватит! — раздраженно сказал Гай, тоже спешившись. — Заездил своим Аристидом. Не может он ничего говорить! Он умер!
Арэлл, машинально прислушиваясь к беседе, еще раз заглянула в черный провал.
— Всегда знал, что ты, Гратх, жлоб. В гвардию тебя кто сунул? Братец нежно любящий, и бесплатно. А моему отцу пришлось всю землю продать, чтобы нас с Аристидом пристроить. Тебя в Рэйме что ждет? Особнячок с садом? А нас — дырка от кренделя. Валялся там мешком, а мне тебя тащи. Эй, Арэлл, ты что делаешь?!
— Можете продолжать. — Девушка стояла на первой ступени бесконечной лестницы, ведущей в пропасть. — Я спускаюсь.
— А если подумать головой? — с безграничным интересом спросил атлет.
Элланка едва сдержалась, чтобы не поинтересоваться, чем обычно думает он.
— Послушай, Арэлл. Гермию, конечно, жалко. Да и Октавия вроде… — В последних словах Критобула прозвучало явное сомнение, но, поразмыслив мгновение, он повторил более уверенно. — Ладно, его тоже. Ну, спустимся мы, ну найдем их. И что? Как ты собираешься их спасать? А если там, у себя в логове, он окажется гораздо сильнее и сумеет схватить всех?
— Ты прав. Оставайтесь, — Арэлл шагнула на следующую ступень. — Я пойду одна.
— Да я не о том… — глянув на Гая в поиске поддержки, преторианец громко засопел. Но Гратх молчал, внимательно рассматривая оплетку на рукояти спаты, и Критобулу пришлось выкручиваться самому. — Стоит ли рисковать? Их, может, уже нет в живых. Ты не злись. Просто подумай.
— Ни Гермию, ни Октавия я не оставлю. Как не оставила бы ни тебя, ни его, — Арэлл кивнула на Гая, сосредоточенно перевязывающего наруч.