Лучезарный
Шрифт:
— Господин, а что делать с жрецами? — поинтересовался возничий.
— Что хочешь. Мне все равно…
Дел было много. И новый Хозяин Срединных земель чувствовал, что спать не придется долго.
ГЛАВА 14
Мен-Нофер
Стены Мен-Нофера приближались.
Башни из желтого песчаника теперь были отчетливо видны. Они возвышались над городом, медленно всплывающим навстречу на фоне ярко-синего неба и оранжево-золотой пустыни.
Столица Нита лежала в окружении оазисов, где под высокими пальмами, растрепанными горячим
— Странно, — Рамир приподнялся в седле, оглядываясь. — Сейчас лучшая пора, чтобы идти к каменоломням. Здешние жители обычно не изменяют своим привычкам.
— Может, уже ушли? — предположил Критобул.
— Может, — не слишком охотно согласился иллинеец. — Но где тогда женщины, дети?
Подъехав к первому дому, он внимательно рассмотрел жалкую хибарку с плоской крышей и дырами вместо окон, а потом, указав на деревянную дверь, сказал негромко:
— Скобы замотаны травой. Знак, что в доме кто-то умер.
На следующем жилище тоже был «замок» из сухих стеблей. И на третьем.
— Если они все умерли, — пробормотал Критобул, — то кто завязывал их двери? Соседи?
— А двери соседей? — тихо спросила Гермия.
Впереди показалась утоптанная площадка, посреди которой возвышался камень, покрытый бурыми подтеками. А вокруг бродили, стояли, лежали жители деревни. Все они еле шевелились, медленно, без цели, двигаясь вокруг жертвенника. Натыкались друг на друга, тупо смотрели в пустоту, и казалось, не понимали, что происходит.
— Что с ними? — прошептала Гермия, оглядываясь.
Гай слез с лошади, подошел к старику, лежащему на земле без движения.
— Мертв, — хмуро сказал он.
Критобул тоже спешился, поймал за руку проходящую мимо женщину с безмолвно лежащим в наплечной корзине младенцем. Та послушно остановилась.
— Эй! — Преторианец помахал у нее перед лицом ладонью. — Что здесь случилось?
Нитянка продолжала смотреть сквозь него, зрачки ее были подернуты белесой пленкой.
— Она тебя не слышит, — Рамир пристально вглядывался в лицо юноши, клубком свернувшегося в пыли. В одной руке тот держал зубило, видно, собирал инструменты, чтобы идти на работу.
— Люди становятся такими после мощного забора энергии, — прошептал Октавий и поежился, почувствовав на себе взгляды спутников. — Нет, не думайте, я ни в чем таком не участвовал! Просто читал… Когда правящему демону нужно много силы сразу, он вытягивает ее из людей, живущих на его территории. И те превращаются в… вот таких.
— И когда они очнутся? — Критобул хмуро осматривал толпу полуживых.
— Никогда.
Рамир резко отвернулся от каменщика и произнес, старясь не смотреть на друзей:
— Нам лучше уехать отсюда. Мы ничем не можем помочь.
До полудня они проехали еще две «разоренные» деревни. В каждой жители были мертвы. Казалось, смерть поразила людей внезапно, за привычными делами.
Иллинеец скрипел зубами
На дороге к Мен-Ноферу лежали мужчины, направлявшиеся в каменоломни. Стояли повозки, запряженные тревожно мычащими волами, а рядом тоже застыли неподвижные тела. У самых стен города валялись опрокинутые носилки, с которых свешивалась тонкая смуглая рука, украшенная тяжелым золотым браслетом. Рабы, несшие их, упали мертвыми рядом с хозяйкой.
В небе кружили стервятники. Не боясь всадников, они опускались на повозки, рвали мертвое мясо, лениво отпрыгивали, когда спутники проезжали слишком близко, и за их спинами снова опускались на добычу.
Ненависть тугим комком сворачивалась в животе Гая и обжигала внутренности.
— Зачем Золтону понадобилось столько силы? — спросил он сквозь зубы.
Арэлл, не оборачиваясь, тряхнула головой, ударила лошадь пятками в бока, и та поскакала вперед, все быстрей и быстрей.
На каменные улицы Мен-Нофера элланка влетела первой. И тут же осадила гнедую.
Всё было безжизненным. Люди бродили по площадям, натыкаясь на трупы, ничего не видя, превращенные в безмозглых, безвольных кукол волей темного господина.
— Здесь то же самое, — сказал догнавший ее Гай. — Целый город…
Друзья медленно ехали по безмолвным узким улицам, слыша лишь стук подков да шелест ног полумертвых жителей. И только в самом центре города, у порога гигантской черной пирамиды, увидели единственного не мертвого человека.
На нижней ступени сидел старик в светлой тоге. Мимо, как безмолвные тени Гадэса, брели безликие силуэты живых еще недавно людей, а он задумчиво ел финики (у ног собралась уже целая горка косточек) и смотрел на элланку. Серо-голубые глаза незнакомца были прозрачными, похожими на две льдинки на морщинистом, смуглом лице. Арэлл вздрогнула, встретившись с ним взглядом, и подъехала ближе.
— Кто ты?
Старик вгляделся в нее внимательнее и промолвил негромко:
— Я? Зодчий. Долго же вы ехали, Арэлл… Некрос убит. Они все убиты. Остался один.
— Кто?
— Турвон. Хозяин Срединных земель. Так он себя назвал.
В синих глазах девушки вспыхнула ненависть, и Зодчий печально улыбнулся, увидев эти яростные огоньки.
— Я убью его! Я обещала Трисмесу и себе самой, что убью его! Раньше у меня не было на это сил, но теперь я готова.
— Тогда идем. — Старик поднялся. — Я покажу вам Никополис. Нам всем будет нужна ваша помощь.
— Подожди. — Арэлл жестом остановила его. — С нами был еще один человек. Это он указал, где тебя искать, но сам попал в плен к Золтону.
— Если он угодил в лапы Хозяина, то, вероятно, еще жив, — Зодчий посмотрел на вершину пирамиды. — Великий кайман предпочитал обрекать людей на долгую, мучительную смерть и часто сбрасывал неугодных в катакомбы под своим дворцом.
Элланка взволнованно заглянула в ясные молодые глаза на старом лице:
— Значит теперь, когда демон мертв, у нас есть шанс вытащить Атэра оттуда. Если нам укажут дорогу…