Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
– Ты что, думаешь, я хочу ее съесть?
– Ну, это было бы несколько самонадеянно с твоей стороны. Думаю, ты хотел ее продать. Может, Ангелам в Мемфисе или Каучуковым убийцам из Чаттануги. Они ее возьмут, а на гарнир приготовят тебя – против этого я не возражаю, но мы лишимся слона.
– Джекки не из твоих слонов.
– Это я знаю. Раз уж ты по какой-то случайности уцелел, можешь рассказать, где ты ее украл.
– Я не крал Джекки. И сомневаюсь, что это кому-нибудь удалось бы. Если бы она могла говорить, она бы сама тебе рассказала.
Самса
– И, подозреваю, ей было бы что рассказать.
Майкл промолчал.
– Где ты ее взял?
– Мы с Джекки идем из Сент-Луиса. Мы хотели найти слонов из Хохенвальда. Она хотела собственное стадо.
– Ну вот, вы нашли их. Мы их отсюда уведем.
– Она…
Самса нацелил на него дротик.
– Здесь осталось достаточно для такого доходяги, как ты. Даже если не помрешь, до утра тебя точно парализует. А комодские драконы найдут тебя задолго до утра.
Майкл смотрел на острие дротика. Оно было в каком-то масле. Он не мог отвести глаз.
– Не смей, – проговорила Джекки на долгом выдохе.
Самса посмотрел на слониху. Потом снова на Майкла.
– Это же не она сказала?
– Она очнется?
Самса снова посмотрел на слониху.
– Думаю, да. Кураре ее не убил и через некоторое время выйдет из организма. Пинто сейчас принесет противоядие.
– В таком случае скоро сам все узнаешь.
Пинто вернулась с чемоданчиком весьма профессионального вида. Она отдала его Самсе и присела рядом с Джекки. Придвинулась близко к ее голове. Майкл надеялся, что ей хватит ума убраться, когда Джекки соберется вставать.
Майкл пытался понять, кто такие эти люди. Самса был довольно пожилой. Те волосы, которые еще сохранились на голове, – седые, как и борода. Он был рослый и худощавый, словно сплетенный из проволоки. Пинто же – ненамного старше Майкла. Хотя под свободной рубашкой Майкл заметил намек на девичью грудь, руки и ноги у нее были пока еще детские. Майкл подумал, что Пинто, наверное, нашла себе защитника, как он в свое время в лице дяди Неда. Только они не походили на родственников.
Самса достал две стеклянные ампулы, одну с порошком и другую с какой-то жидкостью, шприц и страшную иглу. Он наполнил шприц жидкостью, выпустил его в ампулу с порошком, поболтал, чтобы субстанции смешались. Заметил, что Майкл наблюдает за ним.
– Нам нечасто приходится это использовать, поэтому упаковка до сих пор фабричная. – Самса усмехнулся. – А вот яд мы готовим сами.
– Из чего?
– На болоте живут ядовитые лягушки. Мы пару раз в год ходим туда, ловим столько, сколько нам требуется.
– Я и не знал, что бывают такие животные.
– Симпатичные маленькие лягушки. Красные. Синие. Всех цветов радуги. Яд на их коже такой, что свалит тебя на месте, если замешкаешься. Раньше тут такие не водились, но где-то разрушился террариум – или его нарочно открыли, – и некоторые особи сумели приспособиться к холодным зимам. Отличное оружие против людей – бесшумное. Быстрое. Если не терять
Он перестал трясти ампулу и наполнил шприц получившейся смесью.
– Отойди, Пинто, – сказал Самса.
Он оттянул кожу Джекки и вонзил иглу. Затем он вынул иглу, сломал и положил шприц со сломанной иглой в банку, вынутую из чемоданчика.
– Она не сможет двигаться ближайшие несколько часов, но теперь ее дыханию ничто не угрожает. – Он посмотрел на солнце. – Нам придется ее охлаждать. – Он перевел взгляд на Майкла. – Сними рубашку и намочи в реке. Положишь мокрую рубашку слонихе на голову.
– Ее зовут Джекки.
– Ну, Джекки на голову.
– Тогда развяжи меня.
– Ты и так справишься. Доскачешь. Пинто? Помоги ему, но близко не стой. И ты тоже намочи рубашку. Я схожу за ведрами.
Пинто настороженно поглядывала на Майкла, но он не обращал на нее внимания. Даже ему казалось, что солнце здорово припекает. Страшно подумать, каково сейчас Джекки.
– Уши тоже ей намочи, – сказала ему Пинто. – Слоны охлаждаются через уши.
Майкл пробурчал что-то в ответ и намочил Джекки уши.
– Она сама тебя толкнула на землю? – спросила Пинто, когда они шли обратно к реке.
– Она спасла мне жизнь, – просто ответил Майкл.
– Именно.
Майкл пожал плечами.
Вернулся Самса с двумя ведрами и винтовкой.
– А я решил, что ты любишь яд, – сказал Майкл.
– Так и есть. Однако дротиком трудно проткнуть шкуру крокодила.
– В этой реке водятся крокодилы?
– Ну, так далеко на север они обычно не заплывают, хотя иногда случается. Комодские драконы обычно тоже держатся подальше. Но не всегда. Я постою на страже на всякий случай.
Майкл остановился и взглянул на Самсу.
– Ты был Смотрителем в Хохенвальде.
– Директором, – поправил его Самса.
– Значит, ты отпустил слонов, когда все умерли?
Самса утвердительно наклонил голову:
– Одиннадцать лет назад.
– Все остальные слоны из Сент-Луиса погибли. Джекки со Смотрителем решили, что ей лучше поискать других слонов здесь.
– И что же?
– У Джекки будет ребенок. Этот яд ему не повредит?
Самса вздохнул и обернулся, поглядев на неподвижное тело.
– Я должен был сразу догадаться. – Он снова посмотрел на Майкла. – Надеюсь, что не повредит, но сказать наверняка невозможно. Если не случится выкидыша, то, скорее всего, с ребенком все будет в порядке.
Самса жестом подозвал Майкла. Когда Майкл подошел, Самса развязал ему руки.
– Я начинаю верить, что ты не браконьер. – Он поднял винтовку. – Но ружье у меня под рукой.
Майкл кивнул и принялся наполнять ведра.
Вскоре после полудня Джекки начала подергиваться. Еще через час она попыталась подняться. Самса стоял рядом с ней, успокаивающе приговаривая: