Лучший исторический детектив

Цветкова Ирина

В ответ на него обратились такие взгляды, что он только мелко-мелко закивал головой и сконфуженно занял своё место. Сомнениям не было места в этом деле.

— Господа, сегодня у нас присутствует адмирал Черкасов. Мы предоставляем вам слово, как вы просили, — сказал генерал Скориков человеку в военно-морском мундире.

— Здравия желаю, господа, — заговорил он. — Позвольте представиться — Юрий Максимович Черкасов. У меня, у моей семьи особые счёты с этой прощелыгой. Она разрушила жизнь моего кузена Николая Сергеевича Черкасова, если кто не знает, адмирала Черноморского флота. Наши отцы были братьями, мы с ним росли вместе в Кронштадте и были очень дружны, нас воспитывали в лучших традициях морского флота. Потом его послали служить в Севастополь, на Чёрное море. У него

был единственный сын Андрей, его и его жены, очаровательной Аглаюшки, их надежда и опора в старости. Парень и вправду был будущим офицером военно-морского флота. И что вы думаете? Эта пройдоха проникла в их дом, в семью, втёрлась в доверие. Затем увела с собой их единственного сына и, как вы уже понимаете, присовокупила его к своим делишкам. При этом мать Андрея была смертельно больна чахоткой, но девица хладнокровно разлучила их, не дав им возможности побыть вместе в последние дни жизни несчастной. Та не выдержала такого потрясения и тут же скончалась, хотя могла бы ещё протянуть какое-то время. Мой кузен, казалось, выдержал этот удар. Но впереди его ждал новый. Его единственный сын, его гордость, оказался вором. Он был застрелен при попытке ограбления банка. Его имя обесчещено. Имя отца — тоже. Поэтому Николаша не нашёл иного выхода, кроме как пустить себе пулю в лоб. Погибла вся семья. Это она погубила семью моего кузена. Честь семьи замарана. Не только семьи моего кузена, но и моей — мы тоже Черкасовы. Наша семья имеет потери, а на репутации нашей семьи пятно. Везде, где эта аферистка прошла, кровь, смерть, слёзы, бесчестие. Именно поэтому я хочу заявить, что у нас свои счёты с мошенницей. Мы хотим внести свою лепту в борьбу с ней, в поимку этой особо опасной преступницы. У меня есть сын Святослав. Он на три года моложе Андрея, но очень похож на него внешне. Мой сын готов вступить в игру. Он может поехать в дом Лилии Королевич на правах родственника погибшего Андрея, будто бы разузнать, что да как с ним случилось, а тут и приобщиться к её делам, чтобы выйти на всю банду, выведать о её делах, узнать, где Королевич и кто такая эта вторая, Мещерякова. С его помощью мы сможем её арестовать, он поможет нам — мы будем всё знать о её передвижениях. Готовы ли вы принять нас в этот процесс?

— А вы не боитесь, что она и вашего сына, как Андрея, завлечёт в свои сети и погубит? — поинтересовался Иванов.

— Исключено, — ответил адмирал Черкасов. — Андрей был романтиком, влюблялся и терял голову. Святослав другой. Он никогда не пойдёт на поводу у женщины. Он не позволит собою манипулировать. Скорее, наоборот, девица будет у него под ногтём, что, собственно, нам и нужно.

— Ну что ж, — подытожил генерал Скориков, — коли так, стало быть, засылаем Святослава Черкасова во вражеский стан. Поскольку мы рассчитываем получать от него донесения из неприятельской зоны, а они будут для нас, словно письма голубиной почты, то мы дадим ему секретное имя — агент Голубь.

* * *

Как поздно приходит раскаяние! Как больно понимать, что собственными руками упустила своё счастье, не ценив того, кто любил тебя безмерно!

Снова и снова Лиля перебирала в мыслях все встречи с Андреем, все разговоры, начиная с Севастополя, и понимала, что никого дороже него у неё нет и не было. Он любил её безгранично и безответно, но за такую свою беззаветную любовь не получил от неё награды — ответной любви. А ведь ему нужно было так мало… Она чувствовала себя преступницей — украла у него любовь, которую могла бы ему дать.

Иногда ей хотелось кричать в ночи, звать его по имени, рыдать, просить прощения. Но поздно и совершенно бессмысленно — прошлого не вернуть. И она, свернувшись калачиком, тихонько плакала, уткнувшись в подушку.

Рядом с ней был верный дворецкий. Он всегда был вместе с ней, заботливо укрывал её пледом, подавал свежезаваренный чай, пытался разговорить её, чтобы она не уходила в себя или, напротив, молчал вместе с ней. Он выполнял все её поручения и капризы, мог отправиться в Николаев или Одессу, если она просила привезти оттуда тамошних пирожных или лекарственных трав от местной знахарки. С дворецким было удобно и надёжно, он всегда

был на страже её интересов, он поддерживал её в любой ситуации и она могла безоговорочно полагаться на него. Прежде Лиля думала, что ей нужна только такая забота. А оказалось, что в жизни есть что-то ещё такое, чего она ещё не знает, но как раз это ей и нужно. Ей так хотелось, чтобы кто-то приласкал её… Чтобы слышать ритм другого сердца, чтоб сильные мужские руки крепко сжали её нежное тело и не давали возможности выпростаться из объятий…

Снова и снова вспоминала она глаза Андрея, его последний взгляд, когда он смотрел на неё в последний миг их последней встречи. Почему она не остановила его тогда? Не обняла его, не прижала к сердцу, не дала ему надежды?… И ничего, ничего, ничего уже изменить нельзя! Как это жестоко!

Вот так, день за днём, Лиля терзала себя, мучаясь воспоминаниями и утраченными чаяниями. Позабыв о делах, о планах и о том, что у них опять нет денег. Ей не было дела до всего этого.

Дворецкий вошёл к ней, неся на подносе чай с молоком. Налив чай в чашку, он подал её Лиле и осторожно начал:

— Милая моя, я, конечно, понимаю тебя, но давай уже приходить в себя. У тебя были грандиозные планы, а ты теряешь время на страдания, которые не имеют ни малейшего отношения к делу. Куй железо, пока горячо, — помнишь народную мудрость? Пока тебя помнят в городах, где ты была, пользуйся этим. А то забудут, и всю работу придётся начинать сначала.

Лиля отпила ароматного чаю и согласилась с ним:

— Ты, как всегда, прав, дворецкий. Это я так, расслабилась немножко. Я соберусь и мы всё продолжим. Обещаю: сегодня последний день уныния. С завтрашнего дня всё в сторону. Занимаемся только делами.

— Я в тебе не сомневался, — оживившись, сказал дворецкий, — ты умеешь взять себя в руки. И вообще, он не стоит твоих слёз. Это был случайный человек в твоей жизни. Случайно оказался на твоём пути, случайно пошёл за тобой и попал сюда, случайно ушёл из твоей жизни. У тебя есть великая цель в жизни, поэтому размениваться на случайных людей не стоит. У тебя таких будет ещё много. Ты потом будешь вольна выбирать среди лучших людей Отечества и даже заграничных женихов. Не стоит торопиться, всё наверстаешь.

— Не хочу я никаких женихов! — твёрдо сказала Лиля и поняла, что она уже улыбается. Всё, она уже смогла перебороть себя. Больше она никому никогда не покажет своих страданий, а тем более мужчинам. Не дождутся они её слёз! А воспоминания… Воспоминания о несостоявшейся любви она отправит в самый дальний уголок своего сердца. И будет иногда извлекать их оттуда, вспоминать обо всём и плакать. Когда никто не видит.

Лиля уже совсем было оправилась от истории с Андреем, принудив себя закрыть эту страницу своей жизни. Страницу-то она смогла закрыть, а рана ещё болела и кровоточила. Но об этом знала лишь её подушка.

Однажды вечером в двери постучали. Матвей отворил нежданному гостю. Визитёром оказался юноша, который попросил пригласить владелицу дома. Матвей кликнул Данилу, чтоб тот доложил хозяйке, а сам остался приглядывать за пришедшим.

Лиля вышла к гостю и опешила. Перед ней стоял Андрей! Она смотрела, не веря своим глазам, боясь сказать слово, чтобы не разрушить хотя бы на миг создавшуюся иллюзию, что Андрей жив.

Молодой человек что-то говорил, но слова не долетали до её сознания, она не слышала их, она смотрела и не могла насмотреться на живого Андрея. Неужели её мольбы услышаны?…

Потом Лиля вспомнила, что её роль — это роль неприступной ледяной королевы. И она равнодушно и сурово что-то спросила у него, он что-то ответил, но она не слышала ни себя, ни его. В висках у неё стучало лишь одно: Андрей жив!

Она увидела, что её руки нервно теребят платочек, и она тут же убрала их за спину, чтобы не выдать своего волнения.

— Так что вы хотите, молодой человек? — спросила она как можно равнодушнее.

Он опять что-то говорил, а она опять не могла поймать ни единого его слова. Лиля перевела дыхание и, успокаивая неистово бьющееся сердце, изобразила улыбку на своём лице. До неё стали наконец долетать некоторые слова юноши: «Святослав… Троюродный брат Андрея… Хочу узнать его судьбу…»