Лучший способ влюбиться
Шрифт:
Ксандер узнал Реджи Мэллоя, участника команды Керрин, и направился в ту сторону.
– Рад тебя видеть, Реджи. – Он хлопнул старшего пастуха по плечу. – Спустился пожелать всем удачи перед началом соревнований.
Фиолетовые прожекторы закружили по залу, родео началось.
– Я ставлю на нового парня, Уайатта, работаю с ним время от времени с самого Рождества, и он готов.
– Очень мило с твоей стороны, Редж. Все молодые парни смотрят на тебя снизу вверх.
Он опустил голову, когда толпа затихла для национального
Реджи сунул веревку под мышку и направился к выходу.
– Слушай, босс, может, хочешь остаться посмотреть на леди-родео?
– Леди-всадников на мустангах?
– Их становится все больше и больше, – заверил Реджи. – Несколько записались, а одна из них – наша участница. Фрэнки Уолш. Я видел, как она ездит, и это неплохо.
Фрэнки?
Перед мысленным взором Ксандера промелькнуло воспоминание о падении Рены. В тот день его там не было, но ему ничто не мешало представлять это тысячи раз.
На лбу выступил липкий пот, внутренности свернулись в холодный узел.
– Где она? Где Фрэнки?
Нужно было отговорить ее от этого. Нет, это он должен был установить закон и запретить ей соревноваться. О чем, черт возьми, она думала, чтобы так искушать судьбу?
Верховая езда на мустанге – опасный вид спорта для мужчины или женщины, не важно.
– Ты в порядке? Надо выпить. Выглядишь неважно.
Проведя рукой по лбу, Ксандер попытался отключить вспыхивающие образы.
– Я в порядке. Где Фрэнки?
Реджи указал за пределы арены.
– Последний раз я видел ее, когда она выходила на улицу, чтобы настроиться. Мне показалось, она шла к колесу обозрения.
Глава 2
Фрэнки быстро нарезала круги в стороне от очереди на колесо обозрения. Нервы всегда сдают перед таким событием. Она участвовала всего в полудюжине родео, но уже знала это чувство нервного ожидания. Оно сменится восторгом с момента, когда она окажется на арене. Она чувствовала, что вечером все будет хорошо. У нее всего несколько соперниц. Правда, в списке значились две первоклассные наездницы. Фрэнки видела этих дам на родео в прошлом году и догадалась, что ее шансы против них невелики.
Впрочем, кто же знает.
– Фрэнки.
Мужской голос ворвался в ее суматошные мысли. Она резко повернула голову и увидела шагающего к ней Ксандера Керрина.
Целенаправленно. Именно к ней.
Трепет пронзил ее при виде него в темных джинсах. Голубые глаза остановились на ее лице, все больше добавляя бабочек.
– Да?
Озадаченная его появлением, она прислушалась сквозь бешеное сердцебиение. Он выглядел недовольным. Неужели все еще злится из-за Кармен?
Он остановился в нескольких футах от нее, ближе, чем когда-либо.
– Я
– Совершенно верно. Соревнование среди леди сегодня вечером.
– Ты хоть представляешь, насколько это опасно? – Его голос звучал угрожающе. Как в прошлый раз, когда они разговаривали. Неужели можно раздражать так человека одним лишь своим существованием? Надо обороняться.
– Я работаю с лошадьми и скотом каждый день, как и ты, и, наверное, кое-что смыслю в них.
Она сложила руки на груди. Она немало потрудилась в своей жизни и заслужила, чтобы люди не указывали ей, что делать. Он стиснул зубы.
– Это не значит, что ты готова оседлать раздраженного зверя, специально обученного сбрасывать наездника. Ты знаешь, как серьезно готовятся к этому событию всадники.
Она гневно отшатнулась от сексистской дерзости Ксандера.
– Ты и перед Реджи произнес эту речь? Или Уайаттом, самым молодым из ваших сотрудников, который тоже заняты в сегодняшнем родео?
Губы Ксандера сжались в тонкую линию.
– Нет. Но…
– А тебе не кажется, что ты шовинист и осуждаешь меня за то, что я занимаюсь делом, в котором действительно хороша?
Выражение его лица слегка изменилось, напряжение вокруг глаз немного ослабло. Видимо, он вздохнул, прежде чем ответить.
– У тебя репутация очень трудолюбивого работника, но я ни разу не слышал, что ты тренируешься для соревнований.
Он заметно успокоился.
– Ну, у меня не так много свободного времени для тренировок, учитывая расписание.
Несколько дней она сильно уставала физически, едва могла дышать. Ей было сложно даже затолкать еду в рот и принять душ, прежде чем отправиться в постель.
– Я работаю так много, просто чтобы свести концы с концами.
Она вздернула подбородок. В этом нет ничего постыдного.
Неоновые огни мигали разными оттенками.
– Я не хочу, чтобы ты была на этой арене сегодня вечером. – Его глаза были полны решимости.
Она напомнила себе, что работает на него. Но, черт побери, кем он себя возомнил, чтобы командовать ею?
– Это очень плохо, – неожиданно для себя сказала она, – сейчас я не на работе, а значит, ты не можешь мне приказывать.
Ксандер отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее.
– Потрудись объяснить, почему тебе так важно участвовать в столь опасном состязании?
Что-то в его голосе заставило ее задуматься. Она решила быть честной.
– Я все время упорно тружусь, пытаясь заработать достаточно денег, чтобы оплатить ветеринарную школу.
Она заставила себя это сказать, разжать руки, выпрямиться и овладеть мыслями и чувствами.
– А сейчас я хочу попасть на гала-вечер Техасского клуба скотоводов. Это позволит мне взглянуть на жизнь, к которой я стремлюсь. Понимаешь?